Capítulo Oitenta e Sete: Uma Ideia Audaciosa

Na época dos Reinos Combatentes, a passagem de Juyong não era tão grandiosa e imponente, nem tão inexpugnável quanto a Muralha da Dinastia Ming que viria séculos depois. No entanto, devido à sua localização estratégica e terreno acidentado, essa fortaleza apresentava enormes desafios para o exército de Li Xin.

Quando as tropas de infantaria da retaguarda de Qin chegaram e, trabalhando durante a noite, construíram apressadamente engenhos de cerco rudimentares, lançaram um ataque ao amanhecer do dia seguinte. Depararam-se, porém, com uma resistência feroz dos soldados de Yan, sofrendo pesadas baixas sob uma chuva de flechas e pedras.

A fortaleza situava-se em uma passagem obrigatória entre as montanhas; além de a trilha ser estreita e o relevo acentuado, a parte mais larga do caminho mal permitia a passagem de duas carroças lado a lado. Isso impossibilitava que grandes engenhos de cerco, como torres de assalto ou escadas de nuvem, fossem levados até os muros da fortaleza.

Restava ao exército de Qin apenas confiar nas escadas improvisadas e aríetes simples feitos às pressas, atacando como formigas numa tática de assalto frontal. Sem a proteção dos grandes engenhos, e em desvantagem, os soldados de Qin se lançavam em combates sangrentos contra os defensores de Yan, sofrendo perdas terríveis.

Ao cair da tarde, os mortos e feridos de Qin já somavam várias centenas, o que deixava os oficiais cada vez mais inquietos. As baixas, por si só, não eram o maior problema; o atraso é que preocupava. Quanto mais tempo demorassem ali, maior a distância que o rei de Yan poderia colocar entre eles — e como persegui-lo depois?

“General, este lugar é perigoso demais. Pode-se comparar até mesmo com a nossa própria passagem de Hangu. Creio que não conseguiremos vencer na força bruta. Melhor seria que construíssemos alguns canhões gigantes, e simplesmente explodíssemos a fortaleza!”

“Concordo! O chefe dos canhões gigantes está entre nós; se ele construir, certamente dará certo. Esses canhões conquistaram Ji, então Juyong não deveria ser problema algum.”

...

Na tenda do comandante, os oficiais que ontem clamavam por um ataque forçado com soldados exaustos, hoje já não mencionavam mais a ideia. Depositavam todas as esperanças nos recém-desenvolvidos canhões gigantes.

Li Xin massageava as têmporas, sentindo-as latejar, e chamou para fora da tenda: “Zhao Tuo, entre.”

Do lado de fora, Zhao Tuo esboçou um sorriso resignado. Como chefe dos soldados de armas curtas, ele estava subordinado diretamente aos comandantes Li Sheng e Su Jiao. Mas, desde que Li Xin demonstrara apreço por ele, e após a criação dos canhões gigantes, nem Li Sheng nem Su Jiao ousavam mais dar-lhe ordens.

Su Jiao, que antes tinha certa implicância com Zhao Tuo, agora lhe sorria abertamente, preferindo que ele acompanhasse o general Li o tempo todo, sem mais se envolver na rotina da defesa. Quanto à centena de soldados sob seu comando, o próprio Shejian assumira temporariamente a liderança, a pedido insistente de Zhao Tuo.

Assim, nas deliberações, Zhao Tuo mantinha-se de prontidão do lado de fora da tenda, esperando ser chamado a qualquer momento.

Li Xin não tinha opinião formada sobre isso.

Ao ouvir o chamado, Zhao Tuo entrou na tenda.

“Zhao Tuo, esses canhões que você construiu podem ou não romper a fortaleza?”

Assim que entrou, Huan Zhao não se conteve e disparou a pergunta, enquanto todos os demais oficiais também o encaravam com expectativa. Embora Li Xin não dissesse nada, seus olhos refletiam a figura de Zhao Tuo.

Zhao Tuo apenas suspirou. O burburinho era tanto que, do lado de fora, ele já ouvira tudo claramente. Agora, questionado, só podia responder com uma reverência:

“Comandante, temo que não será possível. Os canhões, apesar de parecerem simples, são complexos de construir; algumas peças precisam ser moldadas em metal sob normas específicas. Estamos em campanha, sem as condições para tal fabricação.”

Às palavras dele, todos suspiraram e balançaram a cabeça. Sem os canhões, mesmo que conseguissem tomar a fortaleza à força, isso levaria dias — tempo suficiente para o rei de Yan desaparecer de vez.

Huan Zhao, no entanto, insistiu: “E se mandarmos buscar os canhões em Ji, durante a noite?”

Zhao Tuo sorriu, resignado: “Ji está a cem li daqui. Só a viagem de ida e volta, mais o transporte lento dos canhões, levaria ao menos três ou cinco dias. E o terreno íngreme em frente à fortaleza dificulta a instalação dos canhões. Mesmo que consigamos posicioná-los, mirar nos muros seria quase impossível.”

“Deste modo, esses tais canhões são inúteis”, esbravejou Huan Zhao, mas logo sentiu um frio na espinha. Ao erguer o olhar, viu Li Xin encará-lo friamente. Tremendo, tentou consertar: “Quero dizer, nós é que somos inúteis, por não conseguirmos tomar sequer uma fortaleza…”

Ao terminar, percebeu que o olhar de Li Xin ficara ainda mais gélido, e só então entendeu que suas palavras haviam incluído o próprio general na crítica. Afinal, se não conseguem tomar a fortaleza, a culpa recai sobre o comandante.

Felizmente, Li Xin não estava de ânimo para repreendê-lo. Diante de seus olhos, Juyong justificava sua fama, rivalizando com a passagem de Jingxing entre as mais perigosas do mundo. Li Xin jamais estivera ali antes e, por isso, não lhe dera a devida importância. Só agora percebia como o terreno era formidável. Com suas forças, mesmo um ataque total exigiria vários dias. Assim, suas palavras de promessa diante de Wang Jian — “voltarei com a cabeça de Yandan” — soavam agora ocas e vãs.

Pensando nisso, Li Xin sentiu o rosto arder.

Zhao Tuo, no centro da tenda, ouvia os suspiros dos oficiais e via o rubor inesperado de Li Xin. Abriu a boca, mas engoliu as palavras.

No entanto, Li Xin notou seu gesto, arqueando as sobrancelhas e perguntando diretamente: “Zhao Tuo, acaso tens algum plano para romper esta fortaleza rapidamente?”

Zhao Tuo piscou, surpreso com a perspicácia do general, capaz de perceber até um simples movimento de lábios.

Após um instante, Zhao Tuo respondeu com sinceridade: “General, Juyong é uma fortaleza natural, fácil de defender e difícil de atacar. Não tenho estratégia para tomá-la de imediato, mas tenho uma ideia ousada.”

“Ideia ousada?”

“Diga-nos.”

Todos os oficiais voltaram-se para ele.

Zhao Tuo respirou fundo e disse: “Creio que, em vez de perdermos tempo aqui diante de Juyong, seria melhor marcharmos para o leste, atravessando o condado de Youbeiping e entrando diretamente em Liaoxi e Liaodong. Assim, talvez possamos interceptar o rei de Yan e seu filho.”

A tenda foi tomada por murmúrios. Especialmente Huan Zhao, ainda irritado, riu abertamente: “Zhao Tuo, você ficou maluco por construir canhões? O rei de Yan entrou nesta fortaleza para ir aos condados de Shanggu e Yuyang, reunir tropas e nos enfrentar novamente. Em vez de tentar romper a fortaleza e capturá-lo antes que se reagrupem, você quer marchar para o leste, para Liaoxi e Liaodong? Isso é motivo de chacota. Ou você imagina que o rei de Yan e seu filho vão abandonar Shanggu e Yuyang para se juntar aos bárbaros em Liaodong?”

“Isso mesmo. Liaoxi e Liaodong são terras frias e áridas, dizem que nem os pássaros querem pousar por lá. O que o rei de Yan iria fazer nesses ermos?”

Os oficiais caíram na gargalhada. A proposta de Zhao Tuo parecia absurda — o rei de Yan foge para o norte e você quer persegui-lo para o leste? Não faz sentido algum.

Afinal, o favorito do general Li era apenas isso.

Diante das risadas, Zhao Tuo manteve-se sereno e respondeu: “Comandante, digo exatamente isso: acredito que o rei de Yan e seu filho abandonarão Shanggu e Yuyang para fugir para Liaodong. Se marcharmos para o leste agora, talvez possamos interceptá-los e obter grande mérito.”

Depois de falar, fixou o olhar em Li Xin, que ponderava em silêncio, e pensou consigo:

Confie em mim, general. Vamos tomar o atalho e bloquear o caminho deles!