Capítulo Setenta e Quatro: Velhos Conhecidos

Cidade de Jiz.
Recebeu esse nome por causa da colina Jiz dentro de seus muros, sendo uma grande metrópole situada entre o Mar de Bohai e as rochas de Jie, ao sul vizinha de Qi e Zhao, ao nordeste confinando com as tribos bárbaras, abundante em peixe, sal, tâmaras e castanhas. Era a cidade mais importante de todo o corredor do nordeste asiático.

Na antiguidade, ali se situava o Reino de Jiz, fundado pelos descendentes do imperador Yao.
Quando o rei Wu derrotou a dinastia Shang, a dinastia Zhou concedeu-lhe honras, tornando Jiz um “país vassalo” do Zhou.
Durante o reinado do rei Cheng de Zhou, o filho primogênito do Duque Zhao, o Marquês de Yan, foi instalado próximo ao rio de Liuli, governando os remanescentes da dinastia Yin, tornando Yan e Jiz países vizinhos.
Com o tempo, Yan se fortaleceu enquanto Jiz enfraqueceu, e o reino de Yan, sem cerimônia, conquistou Jiz, transformando sua capital na própria sede real.
Hoje, o outrora poderoso reino de Yan, que dominou o nordeste asiático, encontra-se em seu ocaso.

Do lado de fora da cidade de Jiz, o clamor era ensurdecedor.
Os exércitos de Qin, vindos da região ocidental de Guanzhong, montaram acampamentos ao redor da cidade, com bandeiras negras ondulando ao vento, formando à distância o contorno de um dragão negro, cercando Jiz com garras afiadas, pronto para despedaçar em um comando os oitocentos anos de história de Yan.
Cem mil soldados de Qin, além de dezenas de milhares de condenados encarregados do transporte de suprimentos, cercavam a antiga cidade, tornando impossível qualquer passagem.

A divisão de Li Xin estava acampada ao leste de Jiz, bloqueando a estrada que levava ao oriente.
Montaram as tendas e iniciaram a divisão das áreas de defesa entre as tropas.
Zhao Tuo recebeu uma ordem para se apresentar ao comandante de quinhentos, arrumou suas vestes e entrou em uma das tendas.

Ao entrar, os presentes cessaram a conversa e voltaram-se para ele.
“Vocês chegaram cedo,” comentou Zhao Tuo, sorrindo e cumprimentando os outros quatro.
“Sim.”
“Mas o comandante de cem de Zhao também não está atrasado.”
Os quatro comandantes de cem, todos especialistas em combate corpo a corpo, responderam sem entusiasmo. O mais velho sequer se dignou a acenar, ignorando completamente a saudação de Zhao Tuo.

Zhao Tuo não se aborreceu, apenas procurou um lugar à parte para se sentar.
Esses quatro eram seus colegas, todos trabalhando sob o mesmo comandante de quinhentos especializado em tropas de curta distância.

O mais jovem tinha pouco mais de vinte anos; o mais velho já se aproximava dos quarenta.
Como Li Xin era oriundo de Longxi e gostava de recrutar conterrâneos, os quatro comandantes de cem eram todos de Longxi, formando um pequeno grupo fechado.

Já Zhao Tuo, ainda não chegara à maioridade e era originário de Zhao.

Seja pela idade, seja pela origem, Zhao Tuo era muito diferente dos demais, que desprezavam sua presença, considerando-o um jovem inexperiente e sem valor.

Alguns até nutriam inveja, pois batalharam durante anos para alcançar o posto de comandante de cem, tornando-se finalmente guardas do general.
Enquanto um rapaz de dezessete anos, em pouco tempo, já igualava-se a eles, o que era difícil de aceitar, ainda mais com os rumores de que Li Xin o havia escolhido pessoalmente, privilégio que aguçava ainda mais a inveja.

Rejeitado, Zhao Tuo não tentou forçar intimidade, mantendo apenas a cordialidade superficial, e o silêncio reinou na tenda.

Por fim, passos firmes ecoaram.
Um comandante de Qin corpulento entrou. Tinha olhos grandes, sobrancelhas espessas, uma barba curta sob o queixo e aparentava vinte e seis ou vinte e sete anos.

“Saudações, superior.”
Todos se levantaram rapidamente e saudaram.

O comandante de quinhentos, além de ocupar um posto elevado, possuía também o título de nobre, superior ao deles. Até o mais velho dos comandantes de cem o respeitava.

“Minha divisão é responsável por…”
Sua voz era grave e poderosa, indo direto ao assunto, distribuindo rapidamente as áreas de defesa.

“Podem se retirar. Zhao Tuo, fique.”
“Sim.”
Os comandantes de cem saíram, lançando a Zhao Tuo olhares de inveja e ciúme.

Não apenas o general Li Xin, mas também o comandante de quinhentos parecia tratar Zhao Tuo de forma especial.

Quando os outros saíram, o silêncio voltou à tenda.
Zhao Tuo apertou os lábios e curvou-se respeitosamente:
“Superior, quais são suas ordens?”

O comandante de quinhentos acariciou a barba, observando Zhao Tuo com um sorriso ambíguo:
“Nada em particular. Apenas me intriga como você, antes apenas cocheiro de um assassino de Yan, tornou-se de repente comandante de cem em Qin, recrutado pessoalmente por Li Xin.”

Ao ouvir isso, Zhao Tuo esboçou um sorriso amargo.
Era realmente uma história curiosa.

Seu superior, o comandante de quinhentos ao qual fora atribuído, era alguém que já o conhecia, e sabia de seu passado.

Su Jiao.

Quando Jing Ke foi a Qin, Wang Jian enviou uma unidade de cavalaria de elite para escoltá-lo até a entrada de Hangu, comandada por Su Jiao, que estava ali diante de Zhao Tuo.

O antigo comandante de cem da cavalaria, após diversas batalhas, ascendeu ao título de nobre e ao posto de comandante de quinhentos.

Ao se apresentar, Zhao Tuo ficou surpreso. Felizmente, a movimentação da tropa era intensa e Su Jiao não demonstrou nada, fingindo não reconhecê-lo, o que tranquilizou Zhao Tuo.

Mas, inevitavelmente, a verdade veio à tona.

Zhao Tuo hesitou e respondeu:
“Não sou de Yan, fui apenas coagido pelos assassinos…”

“Entendo, era o que eu imaginava.”
Su Jiao sorriu:
“Então o nome Gao Tuo era apenas um pseudônimo, e seu verdadeiro nome é Zhao Tuo.”

Zhao Tuo assentiu.

Su Jiao deixou de sorrir, seu olhar tornou-se severo, fitando Zhao Tuo:
“Não me importa sua origem ou o que fez antes. Aqui, no acampamento das tropas de curta distância, obedeça as ordens. Se eu descobrir qualquer desvio, não hesitarei em puni-lo!”

Sua voz era fria, uma ameaça clara.

Zhao Tuo assustou-se, curvando-se:
“Sim.”

Vendo a submissão de Zhao Tuo, Su Jiao continuou:
“Pode sair, cumpra as ordens.”

Zhao Tuo respondeu prontamente e se retirou.

Ao sair da tenda, respirou fundo.

Que situação difícil se desenhava!

Rejeitado pelos colegas, ameaçado pelo superior imediato, Zhao Tuo teria de ser ainda mais cauteloso, sem deixar margem para erros.

Transmitiu as ordens de defesa aos seus soldados.

Entre eles, aqueles com título de nobre acima de Xiejian foram nomeados chefes de guarnição, cada um responsável por cinquenta homens.

O chefe da outra guarnição, Guo Guang, tinha cerca de trinta anos e possuía o terceiro grau de nobreza, sendo o único com esse título entre a centena de soldados, além de já ocupar o cargo anteriormente. Zhao Tuo não podia substituí-lo, mas, felizmente, Guo Guang era reservado e obediente.

Pouco depois de Zhao Tuo concluir as disposições militares, o exército de Qin iniciou um ataque experimental contra a cidade de Jiz.