Capítulo Trinta e Sete: Unidos pelo Mesmo Manto

Zhao Tuo correu de volta para a cabana de terra de Geng Shi com os braços cruzados.

— Tuo, e suas roupas? — perguntou Zhu, com o rosto cheio de confusão.

Enquanto revirava sua bagagem, Zhao Tuo respondeu:

— Vi que as roupas de Shejian eram muito finas. Por sorte, eu tinha uma blusa de inverno reserva, então dei a que estava vestindo para ele.

Enquanto dizia isso, Zhao Tuo já vestia o outro casaco de inverno. Embora não fosse tão quente quanto o que comprara no mercado de Xianyang, ainda era suficiente para proteger do frio.

Ao ouvirem isso, todos ficaram visivelmente invejosos. Entre os presentes, apenas Xiaobai e Xi Qigu vinham de famílias mais abastadas; os demais eram filhos de camponeses comuns, e suas roupas não passavam disso.

— Tuo, você não tem mais uma roupa de inverno? Eu também queria uma — disse Nádega Negra, esticando a cabeça com um sorriso pidão.

Zhao Tuo revirou os olhos.

— Não tenho mais. Você já não está vestido? Pra quê tanta roupa? Vai cobrir esse seu traseiro preto, é?

— Pois é, meu traseiro está mesmo gelado.

Nádega Negra riu alto, e os outros também riram. No canto, Xi Qigu observava o grupo em harmonia, com a expressão cada vez mais sombria.

Nesse momento, Shejian entrou pela porta. Seu rosto estava mais corado, a roupa de Zhao Tuo lhe caía perfeitamente. Como antes, Shejian fechou a porta e, sem dizer uma palavra, subiu ao estrado de terra.

— Esse rapaz deve ser mudo, Tuo. Você deu a roupa pra ele e nem um obrigado — comentou Nádega Negra, olhando para a roupa nova de Shejian, com um certo despeito.

Zhao Tuo sorriu, sem responder.

O crepúsculo caía lá fora. Hoje era o dia de reunião dos soldados convocados. Seriam distribuídos em grupos de dez de acordo com a hora do alistamento e seu local de origem. No dia seguinte, sob o comando do chefe de grupo, reuniriam-se do lado de fora para então marchar rumo ao verdadeiro acampamento militar.

Quem não comparecesse hoje seria considerado desertor, e comunicados seriam enviados às vilas; o destino desses seria lastimável.

Lá fora fazia um frio cortante, e dentro da cabana não havia distração alguma. O silêncio durou pouco; logo alguém voltou a falar.

— Zhu, você já esteve em batalha no ano passado, na campanha contra Zhao, e tem título de servidor público. O chefe deve escolher você para ser nosso líder, não acha?

Quem dizia isso era Nádega Negra, conterrâneo de Zhu, naturalmente desejando que o amigo fosse o escolhido.

Xiaobai concordou:

— Isso mesmo, se Zhu for nosso líder, eu seguirei todas as suas ordens.

Zhu coçou a cabeça, sem saber o que dizer, quando do outro lado soou a voz estridente de Xi Qigu:

— Bah! Um camponês qualquer se acha digno de ser líder de dez?

Nádega Negra não se conteve:

— Meu irmão Zhu também tem título, por que não pode ser líder?

Xi Qigu riu com desdém:

— Título de servidor público? Quem aqui não tem um? Nós, da família Xi Qigu, somos nobres de Qin. Quantos homens do nosso sangue tombaram pelo reino? Meu ancestral, Xi Qishu, foi um general famoso! Em questão de linhagem e mérito, vocês, plebeus, podem se comparar a mim?

— E mais: trabalho na administração local há mais de dez anos. Quem em toda a vila não conhece meu nome? Até o intendente me trata com respeito.

Levando o queixo, olhou para os outros com altivez:

— Em linhagem, em experiência, quem de vocês, camponeses, ousa se igualar a mim?

— Deixo claro: serei o líder deste grupo de dez. Desde já, exijo respeito. Caso contrário, quando assumir o comando, vou ensinar a todos o devido lugar.

Xi Qigu estava confiante, e, de fato, sua chance de ser nomeado era maior do que a de Zhu, pois ocupava cargo local e tinha sobrenome nobre.

O rosto de Zhu corou, Nádega Negra e Xiaobai estavam furiosos, mas não ousaram protestar.

Os irmãos Chang e Duan trocaram olhares e logo começaram a bajular:

— Xi Qigu tem razão, com seu sobrenome e título, será certamente o líder.

Ao lado, Aniu também assentiu, repetindo:

— Líder Xi Qigu!

Zhao Tuo observava tudo em silêncio. No campo de batalha, a união entre irmãos de armas era vital. Qualquer racha interno poderia ser fatal.

A postura de Xi Qigu já fazia surgir divisões no recém-formado grupo de Geng Shi, algo que Zhao Tuo, ávido por conquistar títulos, não podia tolerar.

Talvez sentindo o olhar de Zhao Tuo, Xi Qigu franziu a testa e murmurou:

— E você, rapaz, tem alguma objeção?

Zhao Tuo ironizou:

— Que objeção eu teria? Afinal, o líder Xi Qigu já se autoproclamou. Até os superiores só podem concordar.

Xi Qigu riu friamente:

— Cuidado com o sarcasmo! Um jovenzinho com título, não deve ter conquistado; deve ter herdado do pai morto, não?

Os olhos de Zhao Tuo se estreitaram, um brilho gélido surgiu.

De repente, Xi Qigu sentiu que o olhar do rapaz à sua frente era assustador, e estremeceu.

Desviou o olhar para Shejian, encolhido num canto, e gritou:

— E você, moleque, saia daí!

Xi Qigu tentou dar ordens a Shejian, mas foi ignorado. Sem graça, alisou a barba curta e murmurou:

— Quando eu for o líder, vou ensinar vocês todos.

Shejian, deitado sobre o leito de palha, abriu os olhos ao ouvir isso.

Nesse momento, a porta de madeira rangeu e se abriu.

Entrou um homem vestindo armadura, com um lenço vermelho na cabeça, símbolo do título de alto oficial.

— Sou Liang Guang, chefe do acampamento Xin. O grupo de Geng Shi está completo?

Todos se sentaram imediatamente.

— Sim, chefe, todos estão presentes — apressou-se Xi Qigu, sorrindo servilmente.

Liang Guang conferiu o número de pessoas e, ao ver que estavam todos, esboçou um sorriso.

— Chefe, eu sou Xi Qigu, trabalho na administração de Xiayuan, tenho experiência. Se precisar de algo, estou à disposição — aproveitou Xi Qigu para se apresentar.

Liang Guang assentiu:

— Já que tem experiência, fica responsável por este grupo. Amanhã ao nascer do sol reúna-os do lado de fora.

— Sim, cumprirei sua ordem.

Xi Qigu não escondeu a alegria; vendo Liang Guang se afastar, lançou um olhar de triunfo para Zhao Tuo e Zhu.

Zhao Tuo franziu as sobrancelhas. Aquele sujeito realmente sabia se impor; salvo surpresa, Xi Qigu seria mesmo o líder.

Nádega Negra e Xiaobai estavam contrariados, Zhu apenas sorriu amargamente e balançou a cabeça. Os irmãos Chang e Duan, junto de Aniu, já se preparavam para bajular mais ainda.

Mas, nesse momento, Xi Qigu, radiante de satisfação, soltou um grito agudo:

— Maldito! Você me mordeu!

Recebera um golpe na parte íntima e, por reflexo, esbofeteou Shejian.

Shejian revidou com um soco, e os dois começaram a brigar.

— Droga! — pensou Zhao Tuo, alarmado.

Mas já era tarde. A porta recém-fechada foi escancarada com um chute.

Liang Guang surgiu à entrada, furioso.

— Que ousadia! Como se atrevem a brigar aqui dentro?

Ao ouvirem isso, todos empalideceram.

Segundo as leis de Shang Yang, eram incentivadas as lutas públicas, mas brigas privadas eram proibidas.

No Reino de Qin, qualquer briga era crime, independentemente do motivo. Todos seriam punidos.

Xi Qigu ficou atônito, olhando para a mão ainda pousada no rosto de Shejian.

Acabou-se.

Agora, não pensava mais em Shejian, mas sim em pedir clemência a Liang Guang:

— Chefe... chefe, eu não quis, foi ele! Esse moleque me mordeu primeiro!

Liang Guang não quis ouvir justificativas, bradou:

— Fora! Vocês dois, saiam já!

Xi Qigu desceu do estrado tropeçando, enquanto Shejian desceu calmamente.

Antes de sair, Shejian olhou para Zhao Tuo.

Estava sorrindo, e em seu rosto ainda marcado pelo tapa, o sorriso se abria.

Foi a primeira vez que Shejian sorriu desde que entrou na cabana.