Capítulo Vinte e Dois: O Canto do Cervo

O Palácio de Xianyang ressoava com o estrondo do grande sino, que soou nove vezes seguidas.

O oficial responsável pelos rituais ancestrais já havia preparado, com muita antecedência, todo o protocolo musical para a cerimônia de audiência dos emissários de Yan. Ao sinal do mestre da música, trezentos músicos vestidos de vermelho começaram imediatamente a executar a sua arte. Primeiro, o som dos carrilhões de bronze encheu o ambiente, seguido pelo eco dos tambores, flautas, cítaras e outros instrumentos, todos juntos tecendo uma melodia antiga e encantadora.

“Ouçam o bramido dos cervos, pastando nos campos verdejantes. Tenho ilustres convidados, por isso toco a cítara e a flauta. Sopra-se a flauta e batem-se as palhetas, trazendo cestos de presentes. Aqueles que me estimam, mostram-me o caminho correto.”

“Ouçam o bramido dos cervos, pastando nos campos de artemísia. Tenho ilustres convidados, cujo nome é digno e respeitado. Que o governante observe o povo com justiça, pois o nobre é exemplo. Tenho bons vinhos, para que os convidados possam se deleitar e alegrar-se.”

A melodia era suave e jubilosa, repleta de alegria e harmonia, sendo nada menos que “O Brado dos Cervos”, a canção que marca o início do Livro das Odes Menores. Originalmente, essa era a música tocada pelo rei dos Zhou em banquetes para seus ministros e hóspedes. Agora, ao ser executada durante a recepção dos emissários de Yan pelo rei de Qin, servia para demonstrar sua intenção conciliadora.

Bastava que alguém se rendesse de boa vontade, e seria recebido como hóspede, com banquetes e hospitalidade. Se, porém, alguém ousasse resistir e se opor, não escutaria mais o “Brado dos Cervos”, mas sim canções como “Sem Vestes”, “Colheita de Grama” ou “Saída das Carruagens”.

Aquela música era dedicada tanto a Yan quanto, de forma indireta, aos reinos de Wei, Chu e Qi.

Zhao Tuo, entretanto, estava alheio à melodia. Apesar de manter o semblante calmo, o fato de estar prestes a se encontrar com o “imperador eterno” fazia seu coração oscilar inevitavelmente.

“Os emissários de Yan pedem audiência!”

“Os emissários de Yan pedem audiência...”

O mestre de cerimônias e os criados responsáveis pela transmissão das mensagens repetiam o anúncio em ondas sucessivas.

O Senhor de Changping também indicava o caminho com um sorriso.

Jing Ke ajustou suas vestes e, ao chegar à porta do salão, retirou os sapatos.

Zhao Tuo imitou o gesto, ficando apenas com as meias brancas nos pés. Todos que entravam no salão deviam tirar os sapatos, por isso a higiene dos pés era crucial; qualquer odor estranho em ocasião tão solene poderia ser fatal.

Jing Ke, impassível, entrou no salão carregando nos braços a caixa de bronze com a cabeça de Fan Yuqi. Zhao Tuo, por sua vez, segurava o mapa enrolado da região de Dukuang e o seguia de perto.

O salão principal do Palácio de Xianyang era majestoso, com mais de cem metros de profundidade, decorado com ouro, prata e pedras preciosas, revelando uma opulência incomparável. Chama especial atenção as imensas colunas que sustentavam a cúpula do palácio: eram mais de uma centena, cada uma tão grossa que seriam necessárias duas pessoas para abraçá-las.

“Agora entendo por que Jing Ke fracassou. Com uma coluna dessas ao meu lado, eu também não temeria nenhum assassino.”

O pensamento divertido de Zhao Tuo aliviou seu ânimo, imaginando ele e outro girando ao redor das colunas.

Enquanto a música cessava, o cerimonialista bradou: “Apressem-se!”

Jing Ke e Zhao Tuo, então, avançaram a passos curtos e rápidos pelo salão.

Segundo o protocolo, diante de alguém de posição elevada, devia-se avançar com passos curtos e apressados, demonstrando respeito. Se andasse devagar, era considerado desrespeito, uma falha grave de etiqueta.

Por isso, “entrar no salão sem se apressar” e “subir ao salão com espada e sapatos” eram privilégios reservados apenas aos mais poderosos ministros. Desde a morte de Lü Buwei, aparentemente ninguém mais em Qin desfrutara desse privilégio.

De cabeça baixa, Zhao Tuo acompanhava Jing Ke, concentrado no ritual, mas também espiando, pelo canto dos olhos, os ministros de Qin alinhados nos dois lados do salão.

A maioria dos que ocupavam as posições de destaque eram de meia-idade ou idosos. Zhao Tuo supunha que figuras históricas como Wei Liao, Yao Jia, Feng Quji e Wang Wan estivessem entre eles, embora não soubesse distinguir quem era quem; ele só reconhecia o Senhor de Changping, Meng Yu e Li Si.

“Poucos generais aqui dentro, não me admira que Jing Ke quase tenha conseguido matar o rei de Qin.”

Zhao Tuo pensava consigo. Qin travava guerras constantes: no décimo sétimo ano do reinado, destruiu Han; no décimo oitavo, Wang Jian e Yang Duanhe atacaram Zhao; no décimo nono, Wang Jian conquistou Zhao. Neste ano, o general Wang Jian, acompanhado de Xin Sheng, Li Xin, Yang Duanhe e Qiang Hui, mantinha o exército acampado em Zhongshan, pronto para atravessar o Yi Shui e atacar Yan. Seu filho Wang Ben também liderava tropas para defender-se de Chu e Wei.

Ou seja, a maioria dos generais de Qin encontrava-se em campanha, tornando raros os guerreiros no salão. Apesar de muitos ministros civis presentes, faltava o ímpeto marcial; numa situação de ataque, todos entrariam em pânico, dando a Jing Ke a oportunidade de agir.

Algo estava estranho.

Zhao Tuo semicerrava os olhos: entre os velhos ministros havia dois jovens robustos, trajando roupas de civil, mas com postura vigorosa e olhar penetrante — verdadeiros guerreiros.

Um deles, sentindo o olhar de Zhao Tuo, chegou a sorrir discretamente.

Antes que Zhao Tuo pudesse refletir, o mestre de cerimônias anunciou em alta voz:

“Os emissários de Yan, Jing Ke e Gao Tuo, pedem audiência ao grande rei.”

“Vassalo Jing Ke, presta reverência ao grande rei.”

“Vassalo Gao Tuo, presta reverência ao grande rei.”

Zhao Tuo seguiu Jing Ke e fez a saudação, abaixando a cabeça em sinal de respeito, mas seus olhos tentavam captar, de relance, a aparência daquele lendário soberano.

O rei de Qin estava ajoelhado sobre o trono imperial, de postura impecável e costas eretas, portando uma espada cuja lâmina, porém, permanecia oculta pelo corpo e pela mesa de bronze.

Vestia uma túnica solene, bordada com símbolos do sol, da lua e das estrelas, e usava uma coroa da qual pendiam finas cortinas de contas, ocultando grande parte do rosto. Do ângulo de Zhao Tuo, só era possível ver a longa barba sob o queixo.

De repente, como se sentisse algo, o rei moveu o olhar por trás das contas, e dois olhos brilhantes e penetrantes encontraram os de Zhao Tuo.

No instante em que os olhares se cruzaram, Zhao Tuo baixou rapidamente a cabeça, evitando o peso daquela autoridade esmagadora. Em ambiente tão solene, ninguém ousaria encarar o rei diretamente.

Terminada a saudação, Zhao Tuo ergueu-se. Embora não ousasse encarar o rei, conseguiu distinguir, por trás das cortinas de contas, parte de seu semblante: impassível, emanando respeito mesmo sem traço de cólera.

Zhao Tuo, sem querer, recordou a bela jovem que vira ao chegar em Xianyang.

Não resistiu a um comentário interno: “Não se parecem tanto assim. A beleza deve vir da mãe.”

Enquanto Zhao Tuo se distraía, Jing Ke tomou a palavra:

“Vassalo de Yan, alto ministro Jing Ke, enviado pelo rei de Yan à corte de Qin. Trago a cabeça do traidor Fan Yuqi e o mapa do território de Dukuang, peço ao grande rei que examine.”

No trono, o rei de Qin respondeu com solenidade:

“O reino de Yan, ao reconhecer os desígnios do Céu e desejar submeter-se a Qin, oferecendo terras e pessoas, alegra o meu coração. Concedam assentos aos emissários.”

O mestre de cerimônias também anunciou:

“Peço aos emissários de Yan que se sentem.”

Jing Ke, com a caixa de bronze, e Zhao Tuo, com o mapa, tomaram seus lugares conforme a orientação recebida. Como Jing Ke previra, seus assentos estavam na primeira fila, de frente ao chanceler da direita, o Senhor de Changping. Só a escolha dos assentos já demonstrava o respeito que a corte de Qin tinha pelos emissários de Yan.

Mas isso também oferecia a Jing Ke a melhor oportunidade: bastava desenrolar o mapa e revelar a adaga, atacar o rei de perto, enquanto Zhao Tuo levantaria a mesa e, em três passos, estaria ao lado do soberano.

Naquele momento, os ministros de Qin, tomados de surpresa, não teriam tempo de reagir.

Em três passos, o sangue mancharia o salão, e a nação inteira vestiria luto.

Concluída a cerimônia de assento, nenhum dos altos funcionários de Qin falou; todos olhavam atentos para Jing Ke e Zhao Tuo, aguardando o pronunciamento do rei.

Logo, o mestre de cerimônias anunciou:

“O reino de Yan oferece a cabeça do traidor.”