Capítulo Vinte e Um: O Palácio

As chamas lentamente se dissiparam.

O incêndio no alojamento dos visitantes oficiais provocou uma confusão tremenda, a ponto de atrair o próprio comandante responsável pela vigilância da capital para inspecionar a situação.

Felizmente, não houve grandes problemas; além de alguns alojamentos reduzidos a cinzas, a delegação de Yan estava ilesa, tanto os enviados principais quanto os presentes oferecidos ao rei de Qin permaneceram intactos.

Se houve algum prejuízo, foi apenas a perda de um cocheiro da delegação, morto no tumulto.

Zhao Tuo retornou trazendo consigo a cabeça de Qi Yang.

Após concluir sua conversa com Jing Ke e Meng Yu, Jing Ke relaxou ao ver Zhao Tuo chegar; o alívio era palpável.

“Eu o persegui até próximo a uma repartição oficial. A situação era urgente, não houve tempo para interrogação, tive que abatê-lo imediatamente”, murmurou Zhao Tuo, explicando.

Jing Ke assentiu; o que Qi Yang sabia já não importava, o essencial era que estava morto e Zhao Tuo estava de volta.

“Amanhã seguimos conforme o planejado.”

“Sim,” respondeu Zhao Tuo.

A data escolhida pelo rei de Qin era irrevogável; a audiência dos enviados de Yan já fora anunciada ao povo, e enquanto nem os emissários nem os tesouros fossem prejudicados, mesmo que todo o alojamento fosse consumido pelo fogo, não se alteraria o dia marcado.

O rei de Qin ambicionava unificar o mundo; apesar de já ter conquistado Han e Zhao, Chu ainda era forte e Qi próspera, e a estrada para a unidade era repleta de desafios.

Por isso, o rei de Qin divulgou largamente a visita de Yan e seus presentes, demonstrando tanto o poder de Qin quanto a benevolência com os países subjugados, buscando dividir Chu e Qi.

Por vezes, a diplomacia conciliatória tem mais poder do que guerras incessantes; se algum grande reino pudesse ser convencido a se render voluntariamente, valeria mais do que um exército de um milhão de homens.

Assim, Qin preparou o mais solene protocolo de relações entre estados: o ritual dos Nove Emissários.

Nove Emissários: Duque, Marquês, Conde, Visconde, Barão, Solitário, Ministro, Grande Oficial, e Soldado.

Só pelas quatro primeiras categorias já se percebe que era um ritual exclusivo do Filho do Céu, originalmente reservado para o rei de Zhou receber os senhores feudais no máximo cerimonial.

Na era da Primavera e Outono, os senhores feudais, apesar de ambições, respeitavam minimamente a linhagem real de Zhou, não ousando excessos.

Mas, nesta fase final dos Reinos Combatentes, o rei de Zhou já não existia, e tais cerimônias eram praticadas sem restrições.

Ao receber os enviados de Yan com o ritual dos Nove Emissários, o rei de Qin proclamava-se o futuro soberano do mundo, para que os reis de Yan, Wei, Chu e Qi compreendessem a nova realidade.

O grande Qin já não era o país bárbaro desprezado pelos antigos senhores feudais.

Ao amanhecer, o som dos sinos ressoou pelo Palácio de Xianyang.

Meng Yu, Grande Oficial, chegou com seu séquito ao alojamento, recebendo com solenidade os dois enviados de Yan.

“Enfim, começou,” murmurou Zhao Tuo, respirando fundo, ao observar Jing Ke subir ao carro dos emissários com serenidade.

Ele ajeitou sua vestimenta luxuosa, ajustou o cinturão de ouro à cintura e tomou seu lugar no carro secundário, sob o pavilhão de oito pés de altura.

O cortejo, com quinhentos homens, escoltava a delegação de Yan, saindo do alojamento rumo à avenida principal de Xianyang.

Os habitantes de Xianyang, ansiosos para ver de perto a cerimônia de Yan, esperavam desde cedo nas margens das ruas, ansiosos por um espetáculo raro.

“Olhem, os enviados de Yan!”

“Vejam só, o vice-enviado de Yan no carro de trás, como pode ser tão jovem?”

“Pois é, parece ter apenas quinze ou dezesseis anos; conseguir tal posto nessa idade só pode ser filho de uma família poderosa de Yan.”

Entre murmúrios e comentários, Zhao Tuo fechou os olhos.

Respirou fundo.

Ao abri-los novamente, seu semblante era tranquilo, com um leve sorriso nos lábios.

O cortejo avançava, atravessando a ponte lateral, ingressando na margem norte do Rio Wei, até o portão sul do Palácio de Xianyang.

“Senhor Ministro, Vice-Enviado, por favor, desçam do carro,” disse Meng Yu com um sorriso, trajando hoje uma tiara alta e vestes largas, exalando um suave perfume, demonstrando grande respeito.

Zhao Tuo acompanhou Jing Ke ao descer do carro, seguindo Meng Yu até o portão do palácio.

Ali, entregaram suas espadas.

O Primeiro-Ministro da Direita, Senhor Chang Ping, já os aguardava com um grupo de escribas.

Chang Ping tinha traços típicos de Chu: pele clara, barba curta, altura de cerca de sete pés e cinco polegadas, com uma aparência refinada.

Era apoiador ferrenho do rei de Qin, além de parente por sangue e casamento.

Após a morte de Lü Buwei, Chang Ping assumiu o posto de Primeiro-Ministro da Direita, exercendo enorme influência na corte, muito acima do colega da Esquerda, Kui Zhuang.

Normalmente, não seria necessário alguém de tal posição para receber enviados estrangeiros.

Mas, como o rei de Qin empregava o ritual dos Nove Emissários, tudo era feito com o mais alto padrão, mostrando o apreço pela delegação de Yan.

Após as formalidades e saudações, Chang Ping convidou-os com elegância: “O rei e os ministros aguardam ansiosos para conhecer o Ministro de Yan, por favor, siga à frente.”

Jing Ke sorriu discretamente, retribuindo: “Primeiro-Ministro, por favor, siga à frente.”

Chang Ping insistiu: “O Ministro é o enviado de Yan, o visitante deve preceder, por favor, siga.”

“Prefiro que o Primeiro-Ministro vá primeiro,” recusou Jing Ke, com delicadeza.

Zhao Tuo observou o ritual de cortesia entre ambos, até que, após três recusas conforme a tradição, finalmente avançaram.

Lembrou-se da infância, quando, ao receber dinheiro de Ano Novo dos parentes, era instruído pelos pais a recusar algumas vezes antes de aceitar.

“Pegue logo.”

“Não, não posso.”

“Vamos, pegue.”

O ritual da recusa é mesmo uma tradição milenar da China.

Seguindo Jing Ke, Zhao Tuo caminhou em direção ao imponente Palácio de Xianyang, majestoso como um templo celestial, cheio de aura real.

Especialmente abaixo dos salões, um grupo de guerreiros vestindo armaduras negras e capacetes pesados.

Todos tinham altura uniforme, cerca de oito pés, portando lanças, machados e espadas curtas à cintura, em posição rígida nos dois lados da escadaria, parecendo uma floresta negra, impondo respeito e temor.

Era a guarda comandada pelo Lorde dos Guardas, formada por filhos da elite administrativa e nobres, de altíssima qualidade.

Zhao Tuo, impressionado, agradecia em silêncio que esses guardas só ficassem fora dos salões; se estivessem ao lado do rei dentro do palácio, nem pensar em atacar, qualquer movimento seria suicídio.

Um assassino diante de tais guerreiros bem armados seria apenas um boneco de papel, abatido com um golpe.

“Senhores enviados, por favor, tragam os presentes do país e acompanhem-me para a audiência com o rei,” sorriu Chang Ping, guiando-os até a escadaria do salão.

Antes de subir, Jing Ke olhou para Zhao Tuo, com um leve sorriso.

Ali, não era permitido conversar ou fazer ruído.

Só com o olhar, transmitiu confiança a Zhao Tuo, para que não se deixasse dominar pela tensão.

Zhao Tuo sorriu, seguindo Jing Ke pela escadaria.

A plataforma de pedra diante do salão, chamada de “bi” ou “bi de cor vermelha”.

Daí vem a expressão “Sua Majestade”, referindo-se a este lugar.

Historicamente, foi ali que Qin Wuyang, ao chegar ao “bi de cor vermelha”, temendo o poder do palácio, mudou de expressão, chamando a atenção dos ministros, e não conseguiu ajudar Jing Ke na tentativa de assassinar o rei de Qin.

Agora, Zhao Tuo chegava ao mesmo ponto onde Qin Wuyang se acovardou.

Com um sorriso sereno, passou adiante, seguindo Jing Ke rumo ao grande salão.

Lá, o soberano, imponente sobre o trono, aguardava-os.