Capítulo Quinze: Passagem de Hangu

Zhao Tuo estava sentado na carruagem do vice-emissário, observando a paisagem que rapidamente se afastava dos dois lados da estrada, não conseguindo evitar um leve balançar de cabeça.
Viajar de carruagem jamais seria tão prazeroso quanto conduzi-la.
Olhando para a posição do condutor à frente, onde Heng se concentrava completamente, controlando as rédeas e guiando os cavalos, Zhao Tuo sentiu até uma pontada de inveja.
Desde aquele dia em que lutaram ferozmente na floresta, quando Zhao Tuo, pressionado por Jing Ke, matou Qin Wuyang, ao sair do bambuzal, mudou-se rapidamente de papel e tornou-se o vice-emissário da comitiva.
Quanto a Qin Wuyang...
Como descendente da nobreza de Yan, possuía vastos campos em Duguang e não queria que o rei de Yan cedesse tal território para negociar paz com os Qin.
Além disso, era amigo íntimo de Fan Yuqi, general que se rendeu ao Qin, e nutria o desejo de vingança por ele.
Por isso, Qin Wuyang aliou-se ao aventureiro Han Nan, que também carregava rancor contra o Qin, traindo o rei de Dai Jia para atacar a comitiva, tentando sabotar as negociações entre Yan e Qin.
Quando Lecheng descobriu a trama, ocorreu o assassinato de Lecheng naquela noite, e Han Nan tentou incriminar Zhao Tuo—mas não esperava que Zhao Tuo fosse astuto e desmascarasse a farsa ali mesmo.
Após a morte de Han Nan, Qin Wuyang conteve sua intenção de sabotagem, buscando outra oportunidade, mas, ao cruzar para o território de Qin, tais chances tornaram-se cada vez mais escassas.
Incapaz de se conter, Qin Wuyang tentou assassinar Jing Ke, o emissário principal, naquela manhã, esperando pôr fim às negociações de paz.
Felizmente, Zhao Tuo, o condutor, percebeu o intento, frustrando o plano de Qin Wuyang, que foi morto por Jing Ke ali mesmo.
Nas relações diplomáticas entre os estados, sempre há emissário e vice-emissário; Jing Ke decidiu ali mesmo que Zhao Tuo, jovem mas inteligente e valente, poderia assumir a função de vice-emissário.
...
Essa era a versão de Jing Ke sobre o ocorrido.
Na missão de Yan para Qin, com Jing Ke como emissário principal e Qin Wuyang como vice-emissário, não se deveria mudar os nomes arbitrariamente.
Mas, na prática, depois de sair de Yan, era Jing Ke quem comandava toda a comitiva—ele era o líder indiscutível.
Os guardas de elite de Yan só obedeciam ao emissário principal; sua missão era proteger a cabeça de Fan Yuqi e o mapa de Duguang—nada mais lhes importava.
Quanto aos aventureiros recrutados, Jing Ke era ele próprio um aventureiro; ao ser reconhecido pelo príncipe Dan de Yan e nomeado alto oficial, sua reputação floresceu, e os aventureiros todos lhe davam crédito.
Ao contrário, Qin Wuyang, sempre altivo, apoiado pela sua linhagem nobre, desprezava os aventureiros—com seu desaparecimento, muitos celebraram.
Qin Wuyang tornou-se apenas um cadáver, e a comitiva passou a ser regida exclusivamente por Jing Ke; quem ele apontasse como vice-emissário, assim seria.
Mesmo que alguém tivesse dúvidas, ninguém ousava contestar abertamente.
Zhao Tuo ficou apreensivo no início, mas logo se adaptou.
Ser vice-emissário da comitiva, em comparação com ser o condutor, era como do céu à terra.
Podia viajar sentado, sem trabalhar;
Podia comer carne em todas as refeições, escolher o que quisesse.

Para Zhao Tuo, que desde o renascimento não tivera sequer uma refeição decente, tais benefícios eram melhores que qualquer outro. Quanto às questões de vida e morte que viriam, só poderia pensar nelas com o tempo.
Zhao Tuo transferiu Heng da carruagem de suprimentos para servir como condutor na carruagem do vice-emissário.
Primeiro, porque ao ascender à riqueza não deveria esquecer seu bom amigo—permitindo que Heng comesse carne e bebesse caldo ao seu lado, sem mais mastigar aquele pão seco difícil de engolir.
Segundo, ambos eram de Zhao, com uma boa relação; embora Heng não fosse um condutor habilidoso, poderia aprender devagar—o mais importante era sua lealdade.
Zhao Tuo sabia bem que muitos da comitiva ainda lhe guardavam rancor.
Como Qiyang, por exemplo.
...
A comitiva seguia rumo oeste, e, após meio dia, surgiu à frente uma imponente e majestosa fortaleza.
Hangu Passagem!
“De fato, um local intransponível!”
Zhao Tuo ergueu o olhar, vendo a fortaleza entre duas montanhas, numa posição estratégica, realmente com o ar de que um homem ali poderia barrar dez mil.
Era o principal posto de Qin, a oeste do planalto, leste das ravinas, sul das montanhas Qin, norte do rio Amarelo; pela profundidade e perigo, chamava-se Hangu.
Qin, confiando na segurança de Hangu, derrotou diversas vezes os estados da região leste.
Diz-se que os guerreiros dos seis estados, com dez vezes mais terras e um milhão de soldados, atacaram Qin batendo às portas da passagem. Os Qin abriam os portões para desafiar, e os exércitos dos nove países hesitavam, não ousando avançar. Qin não gastava flechas nem perdia dardos, e os estados estavam exaustos.
Fora de Hangu é o Leste;
Dentro, é chamado de Guanzhong, terra dos “velhos Qin” como diria o povo.
Ao chegar aos portões de Hangu, pessoas da cidade vieram receber a comitiva e trocar documentos com os oficiais do exército Qin que os escoltavam.
As leis de Qin eram minuciosas; qualquer missão militar exigia registros rigorosos de cada dia: quantas milhas percorridas, onde chegaram, se houve baixas—tudo anotado, com registros de transferência.
“Jing Ke, minha missão está cumprida, despeço-me aqui.”
O oficial Qin entregou tudo na fortaleza, guiou o cavalo até Jing Ke e despediu-se.
Essa escolta Qin fora enviada pelo general Wang Jian, acompanhando a comitiva desde o acampamento de Zhongshan até ali, garantindo sua segurança.
Ao chegar a Hangu, era a vez dos homens de Guanzhong receberem a comitiva; eles voltariam ao acampamento em Zhongshan para relatar à sede.
Sem ordem de Xianyang, nenhum soldado Qin podia entrar na passagem por conta própria.
Depois de se despedir de Jing Ke, o oficial Qin comandou seus cavaleiros para partir; ao passar pela carruagem do vice-emissário, fez uma breve saudação a Zhao Tuo.
“Saudações, general.”
Zhao Tuo prontamente retribuiu.

O oficial Qin parecia ter vinte e cinco ou vinte e seis anos, olhos grandes, sobrancelhas espessas, barba curta sob o queixo, corpo robusto sob a armadura, tal qual um touro adulto, realmente imponente.
Zhao Tuo sabia que aquela cavalaria Qin era elite escolhida por Wang Jian, bem equipada e disciplinada.
Desde o acampamento de Zhongshan até Hangu, só cuidaram da escolta e orientação, jamais conversando com a comitiva de Yan, mas Zhao Tuo tinha certeza: sabiam tudo o que ocorrera, especialmente sobre a morte de Qin Wuyang e sua própria nomeação como vice-emissário—isso não poderia ser ocultado; só faltava saber se a versão de Jing Ke seria suficiente para encobrir o caso.
Contudo, o oficial Qin não questionou nada; apenas assentiu para Zhao Tuo e preparou-se para partir.
Zhao Tuo sentiu algo—aquele oficial era ponderado, nunca se metendo no que não lhe dizia respeito; certamente teria um futuro promissor.
Então perguntou: “Ainda não sei o nome do general, poderia me dizer?”
O oficial Qin voltou-se, sorrindo: “Meu nome é Su Jiao.”
Su Jiao?
Zhao Tuo observou a cavalaria que se afastava, pensativo.
Su Jiao.
Esse nome lhe era familiar da vida anterior.
No fim do Qin, durante a disputa entre Chu e Han, entre os grandes generais de Ju Lu e San Qin estavam Wang Li, She Jian e Su Jiao.
...
Quem recebeu os emissários de Yan em Hangu foi Meng Yu, um dos cinco grandes senhores de Qin.
Era um homem de cerca de quarenta anos, alto e magro, usando coroa alta e vestes negras. Sua postura era elegante, olhar penetrante—claramente alguém perspicaz.
De fato, após a troca de formalidades com Jing Ke, Meng Yu convidou a comitiva a entrar na passagem de forma cortês, mas logo começou a questionar.
“Ouvi dizer que o vice-emissário de seu país faleceu no caminho, e o novo emissário é um jovem de pouco mais de dez anos; com tal idade, como pode assumir tão importante missão?” Meng Yu lançou um olhar a Zhao Tuo, sorrindo.
Não insistiu na morte de Qin Wuyang, mas atacou a idade de Zhao Tuo, como se quisesse dar um golpe inicial à delegação de Yan.
Ao ouvir, Jing Ke não respondeu, apenas sinalizou a Zhao Tuo com o olhar.
Zhao Tuo compreendeu.
Endireitou-se, ergueu a cabeça e respondeu em voz alta: “Senhor Meng, permita-me dizer que está equivocado; tenho algo a declarar, peço que escute.”