Capítulo Cento e Vinte e Três: O Enviado do Reino de Chu

Zhao Tuo retornou com uma expressão de total desalento.

Li You, observando a cena, sentiu um secreto contentamento. Sabia que aquele rapaz devia ter recebido uma reprimenda severa do Rei, o que, enfim, lhe ensinara sobre a distinção entre homens e mulheres e a rigidez da hierarquia social. Após tal episódio, mesmo que Zhao Tuo não tivesse caído em desgraça perante o monarca, certamente não ousaria mais agir com tamanha arrogância, a ponto de seguir a princesa em plena luz do dia.

Os acontecimentos seguiram conforme Li You previra. Desde aquele dia, a Princesa Yinman nunca mais recorreu ao pretexto do Príncipe Fusu para levar Zhao Tuo embora à força. Ambos adotaram um método mais discreto: Zhao Tuo escrevia diariamente o enredo das histórias em tábuas de bambu, entregando-as no palácio aos servos da princesa, que as faziam chegar às mãos de Ying Yinman.

Foi a própria Ying Yinman quem propôs tal arranjo. Ela não era uma mulher arrogante ou desprovida de bom senso; embora tivesse contornado a situação com astúcia naquele dia e o Rei Zheng de Qin não tivesse comentado nada, ela sabia que, se continuasse a agir daquela maneira, novos problemas surgiriam. Assim, sugeriu a troca sigilosa de mensagens, o que satisfazia seu desejo pelas histórias sem atrair atenções indesejadas ou despertar o ressentimento alheio. Com o tempo, além das narrativas, era inevitável que trocassem outras palavras entre si.

Li You não tinha conhecimento disso e nem suspeitava que a expressão de derrota de Zhao Tuo naquele dia fora uma encenação feita sob medida para ele. Para Li You, Zhao Tuo, descontando o incidente com a princesa, era um jovem bastante promissor: cortês, eficiente e de trato agradável. Somando-se a isso o favor do Rei e as recomendações de seu pai, Li Si, Li You não guardou mágoas nem buscou dificultar a vida do rapaz. Afinal, o ocorrido fora desejo do Príncipe Fusu; embora o tivesse incomodado, era algo superado. Além disso, naquela época, Li Si era apenas um alto funcionário, não o Chanceler, e sua família ainda não ocupava o ápice do poder em Qin, estando sujeita a velhos ministros e sem margem para arrogância. Assim, mantiveram uma convivência normal e sem conflitos.

Os dias tranquilos e monótonos passaram lentamente até o décimo primeiro mês do calendário de Qin. Para Zhao Tuo, dois eventos importantes marcaram esse período. O primeiro foi quando, aproveitando seu dia de folga, cumpriu a promessa de visitar a residência do Senhor Changwen. Embora não desejasse se aproximar muito, não queria ofender um nobre daquela estirpe. Diferente da atmosfera opressiva na casa do Senhor Changping, a residência do Senhor Changwen era um lugar de harmonia. O nobre recebeu Zhao Tuo com grande hospitalidade, oferecendo um banquete com música e dança, e até tentou presenteá-lo com joias ao final. Zhao Tuo aceitou o entretenimento, mas recusou os presentes. O Senhor Changwen não insistiu, elogiando-o com um sorriso e chamando-o de pilar futuro do Estado de Qin. Zhao Tuo, contudo, não se deixou seduzir; sabia exatamente o que o nobre buscava: alinhá-lo à facção Chu para servir ao Príncipe Fusu. Zhao Tuo limitou-se a fingir concordância, ganhando tempo.

O que realmente preocupava Zhao Tuo, porém, era o segundo evento: o Senhor Changping, tendo deixado o cargo de Chanceler da Direita, partiu de Xianyang sob o pretexto de pacificar as terras de Han. Zhao Tuo sabia bem o real propósito daquela partida. A simples lembrança daquele rosto benevolente e da voz suave causava-lhe calafrios. A saída do Senhor Changping significava que aquele momento fatídico estava próximo. Uma crise de vida ou morte.

Contudo, antes que pudesse ponderar sobre o tempo, outro grande evento agitou Xianyang: a chegada de uma embaixada do Estado de Chu, enviada pelo Rei Fuchu de Chu para oferecer terras ao Rei Zheng de Qin em busca de paz. No dia seguinte à chegada dos emissários, outro acontecimento abalou a capital: Yan Dan, o Príncipe Herdeiro de Yan, o mentor da tentativa de assassinato perpetrada por Jing Ke no ano anterior, foi sentenciado à morte pelo próprio Rei de Qin e executado publicamente por esquartejamento.

No Departamento de Assuntos Estrangeiros, a residência renovada para dignitários estrangeiros era imponente.
— Senhor Songyang, o Rei de Qin executou o Príncipe de Yan diante de nossos olhos de propósito. É uma ameaça contra nós! — exclamou um homem, tomado pela indignação.

O homem tinha quase trinta anos, era robusto e alto, com feições angulosas e um olhar faiscante de fúria. Jing Zhao, o Senhor Songyang, suspirou e respondeu:
— Qu, se você já entendeu isso, por que tanta indignação? Qin é forte e os seis estados estão fracos. Han e Zhao foram destruídos, Yan é um reino apenas no nome; restamos apenas nós, Chu, Wei e Qi. Nessas circunstâncias, quem poderia impedir o Rei de Qin de fazer o que deseja? Esqueça isso. Por que viemos a Qin? Guarde sua raiva e cumpra seu dever como vice-embaixador. Precisamos obter a paz para garantir a sobrevivência de nosso reino.

Ao ouvir as palavras resignadas de Jing Zhao, Xiang Qu recordou os conselhos de seu pai, Xiang Yan. A fraqueza de Chu, agravada pela usurpação do Rei Fuchu, impedia a união contra o inimigo, o que levara à perda de cidades e da antiga capital, Chenying, durante a campanha de Wang Ben. Chu precisava de tempo.

— Maldita seja a tentativa de assassinato de Jing Ke no ano passado! — praguejou Xiang Qu. — Se tivesse tido sucesso, Qin estaria em caos. Dizem que o fracasso ocorreu por traição de seu assistente, Gao Tuo. Que infâmia! Se eu encontrar esse Gao Tuo, eu o cortarei em pedaços!

Jing Zhao mudou a expressão bruscamente:
— Qu, ouça-me bem. Esta missão é vital para a sobrevivência de Chu. Não se deixe levar pela emoção. Você deve seguir minhas ordens.
— Entendido — respondeu Xiang Qu, a contragosto.

Jing Zhao suspirou aliviado. O Rei Fuchu enviara o filho de Xiang Yan como vice-embaixador; um homem valente, porém pouco diplomático. Para aliviar a tensão, ele perguntou:
— Qu, ouvi dizer que seu filho, Ji, nasceu com uma força divina?

Xiang Qu sorriu:
— É verdade. O garoto tem apenas sete anos, mas já consegue levantar dezenas de quilos com uma mão. E gosta de falar alto, diz que um dia erguerá o grande caldeirão de bronze de nossa casa.

Xiang Qu riu, balançando a cabeça, enquanto, por um instante, a imagem do filho com suas palavras audazes e aqueles olhos incomuns, com pupilas duplas, cruzou sua mente.