Capítulo cento e trinta e quatro: Grande Liang

Ano dois do reinado do Rei Jia de Wei, Daliang.

"Como ele, Wei Jiu, ousa estacionar as tropas sem avançar!"

"Covarde sem brio! Um covarde sem brio!"

No palácio, o Rei Jia de Wei rugia furiosamente, sua longa barba tremendo sob o efeito da cólera. Os servos no salão prostravam-se, tremendo em silêncio.

"Majestade, por que tamanha ira? Agora que Wang Ben cerca Daliang, ele aguarda apenas para aniquilar nossos reforços. Se o Senhor de Ningling avançar precipitadamente, é provável que seja dizimado pelo exército de Qin."

Um ancião, apoiado em um cajado de pomba e com cabelos e barba completamente brancos, entrou no salão. A cada passo, ele tossia levemente, seu corpo balançando como se pudesse tombar a qualquer momento. Ele já passava dos noventa anos.

Ao ouvir o ancião, a fúria do Rei Jia arrefeceu um pouco, e ele disse com o rosto tomado por dor e indignação: "Mestre Tang, Daliang está à beira do abismo!"

"Vê o que Wang Ben está fazendo? Ele pretende escavar o Canal Hong, romper o dique de Xingkou e inundar nossa cidade de Daliang com as águas do grande rio!"

Tang Ju silenciou. Em sua juventude, ele vira pessoalmente aquele estrategista de Qin. O homem estava no salão de Wei, de peito erguido e semblante vibrante. Diante de todos os oficiais e generais de Wei, ele agitara as mangas e, cuspindo palavras, proferira aquela ameaça terrível:

"Se romperem Xingkou, não haverá Daliang para Wei; se romperem o canal de Baima, não haverá Huayang ou Jiyang; se romperem o canal de Suxu, não restará Xu ou Dunqiu. Se atacarem por terra, tomaremos Henei; se atacarem com água, extinguiremos Daliang!"

"Se Wei não se submeter a Qin, esperem pelo dia em que a água inundará Daliang!"

Naquele momento, os ministros de Wei empalideceram, e o rei quase caiu de seu estrado, tomado pelo pavor. Décadas se passaram, e o povo de Qin retornara para cumprir a ameaça proferida há tanto tempo.

O Rei Jia de Wei estava sitiado em Daliang. Lá fora, estavam os cinquenta mil soldados de Huaiyang sob o comando de Wang Ben, além de mais de cem mil trabalhadores escravizados por Qin, escavando canais. Mais além, encontravam-se as tropas de socorro de Wei, estacionadas em Chenliu e Yongqiu. Entre eles, o mais notável era o Senhor de Ningling, Wei Jiu, que reunira dez mil homens, mas não ousava dar um passo em direção a Daliang, observando passivamente os homens de Qin cavarem a terra.

Ter reforços por perto e não receber socorro deixava o Rei Jia entre o medo e a raiva. Ele olhou para o silencioso Tang Ju e, em seus olhos, surgiu um lampejo de esperança ao implorar:

"Mestre Tang, o senhor é um sábio renomado. Antigamente, quando Qi e Chu atacaram Wei, foi o senhor quem entrou em Qin para pedir auxílio e convenceu o Rei de Qin a enviar tropas para nos salvar."

"Agora, Daliang está em perigo mortal, nosso Estado pende por um fio. Mestre Tang, o senhor ainda poderia ir a Qin mais uma vez e rogar ao Rei de Qin que poupe nosso Estado! Que poupe este monarca!"

O Rei Jia suplicava, depositando sua última esperança naquele ancião nonagenário. Tang Ju sorriu com resignação.

Seria possível? Sem mencionar que ele já era um homem decrépito, com um pé na sepultura. Diante da situação atual, seria algo que a língua de um estrategista poderia resolver? Não via ele que Han, Zhao e Yan já haviam sido destruídos? Para Wei, não havia esperança de sobrevivência.

"Majestade, perdoe a incapacidade deste velho."

Tang Ju virou-se e, apoiado em seu cajado, caminhou lentamente para fora do salão. Ele viera apenas para ver o rei uma última vez. Atrás dele, ouvia-se o grito estridente do Rei Jia:

"Wei Jiu não ousa vir em socorro, será que ele espera que Daliang seja tomada e que eu e os príncipes sejamos feitos cativos para que ele possa se tornar o novo Rei de Wei?"

"Será isso? É isso, não é?"

As muralhas de Daliang tinham dez zhang de altura; era uma cidade imponente das Planícies Centrais, majestosa e grandiosa. Tang Ju estava sobre a muralha, o vento forte chicoteando seus cabelos e barba.

"Mestre Tang, o vento está muito forte aqui, por favor, desça."

O oficial de guarda olhava preocupado para o ancião, cujo corpo franzino parecia prestes a ser arrastado pelo vento. Tang Ju não o ouviu; seus olhos estavam fixos no horizonte, fora da cidade.

Onde quer que olhasse, via bandeiras negras tremulando. Os acampamentos do exército de Qin cercavam Daliang por todos os lados, uma massa densa e sombria de homens. Ao norte, no Canal Hong, incontáveis homens de Qin agitavam enxadas e pás, gritando enquanto escavavam a terra. Eles queriam abrir uma vala para conectar o canal que cortava o ventre de Wei à cidade de Daliang.

Tang Ju sabia que aquele era apenas o primeiro passo. Quando o canal estivesse pronto para receber as águas, eles seguiriam para o norte, romperiam o dique de Xingkou e deixariam as águas do grande rio correrem, seguindo pelo Canal Hong e pela vala que acabavam de abrir, diretamente contra a capital de Wei.

Ele se perguntou se, quando o Rei Hui de Wei ordenou a construção do Canal Hong, ele imaginou que o canal que ele mesmo criara acabaria transportando a fúria do grande rio para submergir a capital que ele construíra com suas próprias mãos.

"Mais tropas de Qin chegaram." O oficial de guarda suspirou.

Tang Ju seguiu a direção indicada, olhando para o oeste. Lá, uma nova serpente negra serpenteava em direção a eles. Pelo número, deveriam ser mais de dez mil.

"Devem ter vindo de Guanzhong", disse Tang Ju suavemente, com o desespero crescendo em seus olhos.

Nesse instante, um assobio terrível cortou o ar. Tang Ju viu pedras colossais serem lançadas pelas formações de Qin lá embaixo, atingindo a muralha não muito longe dali. Todo o topo da muralha de Daliang tremeu. Os soldados de Wei gritaram em pânico.

"Catapultas!"

O oficial, aterrorizado, disse a Tang Ju: "Mestre, os homens de Qin começaram a usar as catapultas novamente, por favor, desça comigo imediatamente."

Tang Ju olhou atônito para as máquinas de cerco no acampamento de Qin.

Catapultas. Ele ouvira falar dessa arma. Dizia-se que, na batalha pela conquista de Ji, o exército de Qin a usara pela primeira vez, aterrorizando o Rei Xi de Yan a fugir apressadamente, garantindo a queda da cidade em um único combate. A capital de Wei, Daliang, era naturalmente muito mais sólida que Ji, com muralhas altas e grossas. Embora as pedras fossem formidáveis, derrubar as muralhas seria difícil.

Ainda assim, por quanto tempo Wei conseguiria resistir?

Tang Ju olhou para o céu. O sol fora ocultado por nuvens negras. Em um devaneio, viu um nobre cavaleiro cheio de vigor.

"Se o Príncipe Xinling ainda estivesse vivo, como poderia nosso Estado de Wei chegar a tal fim!"

"Seria o Céu o responsável pela destruição de Wei?"

Tang Ju clamou em voz alta. Ele jogou o cajado de lado e, reunindo todas as forças que lhe restavam, saltou da muralha sob os gritos de horror dos soldados de Wei.

...

"Comandante de quinhentos, são as suas catapultas!" Hei Tun apontou para as máquinas de cerco à distância, gritando.

Zhao Tu revirou os olhos. Em seu íntimo, admirava a eficiência do exército de Qin; até mesmo no exército de Wang Ben começavam a equipar essas novas armas de cerco. Contudo, Wei fora a maior potência dos Reinos Combatentes, e seu poder nacional estava muito acima do de Yan. A cidade de Daliang, erguida pelo Rei Hui, era magnífica e sólida, e como Wei estivera sempre no centro das guerras, cada rei sucessivo a fortificara ao extremo. Apenas com catapultas seria difícil capturá-la, e um ataque direto certamente custaria muitas vidas.

Por isso, os ministros de Qin decidiram inundar Daliang. Assim, sem perder um único soldado, poderiam extinguir os remanescentes de Jin. Enquanto escavavam os canais, os soldados de Qin também não davam paz aos habitantes de Daliang, disparando pedras para dentro da cidade, fazendo os homens de Wei chorarem e clamarem, revelando toda a ferocidade de Qin.

"Céus, finalmente entendi por que o Rei nos ordenou escoltar estes prisioneiros e escravos até aqui; era para cavar canais. Mas, sendo assim, como vamos ganhar méritos e subir de posto? O General Wang não vai nos mandar cavar terra também, vai?"

Hei Tun resmungou, expressando a preocupação de todos. Eles vieram para conquistar glória, e se Daliang fosse tomada pela água, que mérito restaria? Infelizmente, as palavras de Hei Tun se provaram proféticas.

Após entregarem os prisioneiros e escravos aos oficiais responsáveis, a tropa de Guanzhong sob o comando do capitão Huan Zhao recebeu sua primeira tarefa:

Cavar canais!