Capítulo Quarenta e Um: Chefe de Década

Naquele momento, o olhar de Li Xin repousou sobre um jovem dentre os dez. O rapaz media mais de sete palmos, empunhava uma arma curta e permanecia ereto, cabeça erguida, pés juntos, imóvel como uma espada desembainhada, irradiando um brilho gélido.

As sobrancelhas de Li Xin se arquearam levemente. Aquele jovem, ele tinha a impressão de já tê-lo visto antes. Contudo, o coque e o traje de soldado de Qin que ele usava não condiziam exatamente com suas lembranças. Especialmente o lenço marrom sobre a cabeça, símbolo do título de oficial. Li Xin balançou a cabeça, incerto.

Ao lado, os dois capitães que o acompanhavam estavam apreensivos. O general Li, que surgiu de improviso para inspecionar o acampamento, primeiro assentiu, deixando-os aliviados, mas logo balançou a cabeça, fazendo-os descer do alívio ao desespero em um instante, inquietos.

Na hierarquia rígida do exército de Qin, a lei militar determinava: um chefe de dez pode executar seus subordinados, o chefe de cinquenta pode executar o de dez, o comandante de mil pode executar o de cem, o comandante de dez mil pode executar o de mil, e nem mesmo o general supremo está acima da punição. Como delegado do general supremo para administrar aquele acampamento, Li Xin era a maior autoridade ali e punir aqueles dois capitães era para ele uma questão de uma só palavra.

"Exceto este grupo de cem, toda a tropa terá a comida reduzida pela metade; estes cem receberão vinho e alimento extra."

"Amanhã, toda a tropa será inspecionada e eu mesmo conduzirei o treinamento."

Li Xin lançou essas ordens e saiu a passos largos.

Os dois capitães se entreolharam, finalmente aliviados. Reduzir a comida pela metade no frio do inverno era severo; muitos provavelmente acordariam à noite de fome. Mas, em comparação com punições mais graves, já era leve. Provavelmente, Li Xin levou em conta o estado geral de decadência do acampamento, com tanta gente, seria difícil punir com rigor.

Assim que Li Xin partiu, Zhao Tuo também respirou aliviado. Antes, ele já havia pensado em organizar a tropa para evitar punição do general em inspeção. Não esperava, porém, que quem viesse fosse Li Xin!

Zhao Tuo, quando dirigia a carruagem de Jing Ke, já estivera no grande acampamento de Qin e cruzara o caminho de Li Xin, mas na época o alvo de Li Xin era a cabeça de Fan Yuqi e quem falava era Qin Wuyang.

Zhao Tuo achava que Li Xin talvez não se lembrasse dele, mas foi surpreendido pela memória do general, que imediatamente o notou. Aquele olhar, afiado como uma lâmina, parecia perscrutar-lhe a identidade.

Zhao Tuo manteve-se imóvel, tenso. Só se permitiu relaxar depois que Li Xin se afastou, percebendo que suas costas estavam encharcadas de suor, apesar do frio.

Naquele instante, o chefe Liang Guang, responsável pelo grupo de Zhao Tuo, conduziu até ali um oficial de meia-idade com o coque à direita, chapéu cinzento e couraça.

Era o centurião Lü Wu!

"Este é Zhu, chefe de dez do grupo Geng, e Zhao Tuo, chefe de cinco."

Liang Guang apontou para o ainda atônito Zhu e, em seguida, para Zhao Tuo, apresentando-os ao centurião.

Lü Wu, de rosto rude e voz potente, ostentava o título de terceira classe. Aproximou-se e perguntou a Zhu: "Foi você que sugeriu a ideia a Liang Guang?"

Zhu, nervoso, respondeu: "Senhor... foi Zhao Tuo quem me disse."

Liang Guang, ao lado, complementou: "Este oficial Zhao Tuo é muito sagaz."

Lü Wu voltou-se para Zhao Tuo e percebeu que, apesar da juventude, ele se mantinha respeitoso, mas sem subserviência, saudando-o com compostura e demonstrando fineza. Não pôde deixar de simpatizar com ele.

A inspeção surpresa deixara todos em pânico; sem preparação ou ensaio, o acampamento estava um caos. Se tivessem sido avisados, a situação não seria aquela. No tumulto, o centurião gritava pelo chefe de grupo, o chefe de grupo repreendia o chefe de dez, que por sua vez tentava controlar os soldados, ora ordenando que não corressem, ora mandando largar as mantas — uma confusão generalizada.

Foi então que Liang Guang sugeriu que bastava alinhar os soldados em silêncio fora das tendas. Lü Wu testou e viu que, de fato, a simples ordem organizou o grupo.

Alinhar e silêncio — uma ordem simples e clara, de efeito imediato, destacando aquele grupo de cem entre o caos do acampamento.

Lü Wu foi elogiado por seus superiores e, ao que parecia, até o general em inspeção ficou satisfeito, concedendo vinho e comida extra àquela centúria.

Era uma honra imensa. Lü Wu sentiu-se no auge da carreira.

Quanto mais observava Zhao Tuo, mais gostava dele.

"Ótimo, com tamanha inteligência, um simples chefe de cinco é pouco. De agora em diante, você será o chefe de dez deste grupo Geng", decretou Lü Wu, promovendo Zhao Tuo.

Zhao Tuo ficou surpreso e, em vez de aceitar de imediato, olhou para Zhu, o antigo chefe de dez.

Zhu, embora sem grandes talentos, era honesto e acatava os conselhos de Zhao Tuo; um companheiro leal, e Zhao Tuo não queria prejudicar a relação por uma posição tão modesta.

"Que foi, tem alguma objeção?" Lü Wu percebeu o olhar e lançou a Zhu um olhar severo.

Zhu apressou-se em responder: "Não, não. Quem deve ser chefe de dez é Zhao Tuo, ele é muito mais capaz. Deixo o cargo de bom grado."

Os demais do grupo Geng também assentiram. Apesar de Zhao Tuo ser o mais jovem, já demonstrara talentos muito superiores aos demais, ganhando a admiração de todos, inclusive do orgulhoso Xi Qigu, que admitia suas habilidades.

Lü Wu ficou surpreso. Estava acostumado a ver disputas acirradas por cargos de comando; uma transição tão tranquila e consensual era rara. Só havia uma explicação: aquele jovem era realmente excepcional.

Isso intensificou ainda mais sua simpatia, e ele olhou para Zhao Tuo, que desta vez não recusou e agradeceu: "Sim, muito obrigado, senhor."

Zhao Tuo, de chefe de cinco, foi promovido a chefe de dez.

O sol já declinava no céu quando a tropa se reuniu para a refeição. O acampamento estava tomado por lamentos, exceto o grupo de cem do Geng, onde todos exibiam alegria. Graças a Zhao Tuo, não só não tiveram a ração diminuída, como a receberam em dobro, além do prêmio de vinho quente.

Enquanto agitava a taça com o vinho turvo, ouvindo os companheiros beberem e elogiarem em voz alta, Zhao Tuo sorriu levemente. O episódio da inspeção de Li Xin, embora inesperado, permitiu que ele se destacasse e conquistasse a estima dos superiores.

Estava claro que, se quisesse, não seria difícil sobressair naquele meio.

Nesse momento, She Jian se aproximou e despejou seu próprio vinho turvo no copo de Zhao Tuo.

"Por quê?"

Zhao Tuo estranhou. Naquela época, embora o vinho não fosse forte, aquecia o corpo, especialmente no frio das terras de Yan e Zhao; um gole de vinho quente era uma bênção.

She Jian balançou a cabeça: "Não bebo vinho."

Dito isso, afastou-se, saindo da tenda.

Zhao Tuo sentiu uma ponta de curiosidade. Sempre considerara She Jian um homem de passado misterioso. O nome She era um clã; seus ancestrais, ao menos em algum momento, haviam sido ilustres. Por que, então, estava tão empobrecido que mal tinha roupa de inverno?

Por mais próxima que fosse sua relação com She Jian, chegando a dividirem a mesma manta, Zhao Tuo não conseguia desvendar o segredo que ele guardava.

"Talvez esteja ligado a esse vinho", pensou, olhando para o copo, antes de beber tudo de um gole só.