Capítulo Doze: Convocação de Wuyang

O aroma tentador da carne se transformou em vapor branco, flutuando até o nariz e despertando os desejos mais primitivos do corpo.

— Ele é Tu, ele é Tu! — Heng exclamou, apontando com um dedo para Zhao Tu, com os olhos fixos na carne de frango, quase brilhando de ansiedade.

— Isto foi concedido pelo emissário de seu país. — O chefe do pavilhão entregou a tigela a Zhao Tu, recomendando-lhe que, após comer o frango, devolvesse a tigela à cozinha.

As leis de Qin eram rigorosas e minuciosas; mesmo nos pavilhões e estalagens mais humildes, era necessário registrar com precisão cada utensílio. Perder algo sem motivo era motivo de punição.

Zhao Tu assentiu rapidamente, agradecendo. Ao receber a tigela de cerâmica, o calor espalhou-se por todo o seu corpo através das mãos.

— Tu! Aquele emissário realmente aprecia você, não apenas permitindo que você seja seu cocheiro, mas também lhe dando carne. Você é realmente talentoso. Se continuar ao lado dele, certamente terá um futuro grandioso, talvez até se torne um alto funcionário no Reino de Yan. — Heng, com um rosto de admiração, não parava de engolir saliva.

Zhao Tu sorriu, resignado. Seria este um favor de Jing Ke?

Desde aquela noite em Handan, Zhao Tu suspeitava dos planos de Jing Ke. Mas de que adiantava adivinhar? Agora, Zhao Tu era apenas um simples cocheiro, sem força para resistir diante de Jing Ke.

Já que não podia resistir, melhor era aproveitar.

Zhao Tu tirou um pedaço de frango da tigela e o entregou a Heng.

— Tu, você... você realmente vai me deixar comer? — Heng engoliu saliva avidamente.

Zhao Tu sorriu, dando uma palmada no ombro de Heng: — Somos irmãos. Uma refeição de carne deve ser compartilhada. Pegue, coma enquanto está quente, aqueça o estômago.

Zhao Tu empurrou o frango para a mão de Heng.

Mastigando a carne ainda quente, Heng saboreou aquela delícia indescritível, lágrimas rolando involuntariamente.

Seu pai havia morrido há muitos anos na guerra entre Qin e Zhao, deixando apenas órfãos e uma mãe viúva lutando para sobreviver na vizinhança. Apesar da ajuda ocasional de parentes, todos eram plebeus; ter uma refeição de arroz já era um luxo, quanto mais provar carne.

Uma refeição de gratidão merece ser retribuída com a vida.

Heng tomou uma firme decisão.

Zhao Tu pegou outro pedaço de frango entre dois dedos e, balançando-o diante de Qi Yang, que ainda estava atônito, sorriu: — Qi, veja este pedaço de frango, como ele se compara à carne da sua tigela?

Olhando para o pedaço de frango ainda fumegante, gotejando caldo fresco na mão de Zhao Tu, Qi Yang sentiu que a carne em sua boca perdeu todo o sabor.

A carne era o de menos. O mais importante era o favor vindo de Jing Ke.

— Jing Ke se enganou... se enganou... — Qi Yang murmurou, saindo desolado.

...

— Jing Ke, o que aquele garoto tem de especial para você dar-lhe tanta importância? — Qin Wu Yang falou com voz fria, olhando fixamente para Jing Ke, sentado do outro lado da mesa de madeira.

Na pequena casa iluminada pelas chamas vacilantes, Jing Ke e Qin Wu Yang estavam sentados de joelhos, um diante do outro. Cada um tinha à frente uma mesa, com recipientes de bronze para carne e molho, copos cheios de sopa, taças para vinho, caixas para arroz e utensílios para comer.

Como Alto Ministro de Yan, Jing Ke poderia usar dínamos para comer, mas naquela modesta estalagem não havia utensílios de maior prestígio, obrigando-se a conformar-se. Jing Ke, contudo, não se importava; embora apreciasse a leitura e almejasse ser um conselheiro virtuoso dos reis, era também um cavalheiro capaz de entoar canções e beber vinho nas ruas movimentadas.

Jing Ke comia tranquilamente, bebendo sua taça de vinho, ignorando as palavras de Qin Wu Yang.

Qin Wu Yang apertou os olhos.

— Aquele garoto não parece boa pessoa, mantê-lo será um problema.

Dong.

A taça de bronze foi jogada sobre a mesa, o vinho escorrendo pelo tampo de madeira.

Jing Ke inclinou-se, olhando para Qin Wu Yang, com um sorriso ambíguo.

— Oh? Um problema, como assim?

Qin Wu Yang hesitou, surpreendido pela pergunta de Jing Ke.

Desde que Zhao Tu se juntou à caravana, sempre foi cauteloso, nunca respondendo ou contestando, mesmo diante de repetidas humilhações, demonstrando uma humildade impecável. Não havia falhas.

Agora, ao ser questionado sobre como Zhao Tu poderia ser um problema, Qin Wu Yang não encontrou argumentos.

Mas Qin Wu Yang estava preparado. Após uma breve pausa, disse: — O modo de falar e o comportamento daquele garoto não são próprios de um plebeu. Se minhas suposições estiverem corretas, ele deve ser um membro da nobreza de Zhao, talvez até procurado pelos Qin.

— Você e eu entramos em Qin para grandes feitos. A identidade desse garoto pode atrapalhar tudo; seria melhor entregá-lo aos Qin, assim nos livramos de qualquer ligação.

Jing Ke respondeu com sarcasmo: — Mesmo que ele realmente seja da nobreza de Zhao, até filho do rei, e daí?

— Se você não disser, eu não disser, será que ele vai se entregar? Embora seus modos não sejam de um plebeu, eu, como Alto Ministro de Yan, posso ter um cocheiro culto e esclarecido, não? Quem desconfiaria disso?

— Se fizermos como você sugere, certamente atrairemos a atenção dos Qin. Se sua identidade for comum, tudo bem; mas se realmente for da nobreza de Zhao, você acha que os Qin não vão investigar como ele se juntou a nós? Se alguém falar demais, revelando questões de Han Nan, tudo se complicará, e onde isso levará?

Jing Ke disparou perguntas como flechas, deixando Qin Wu Yang sem respostas.

O rosto de Qin Wu Yang empalideceu, mas seus olhos estavam cheios de intenção assassina.

— Nesse caso, seria melhor...

Jing Ke pegou a faca, colocou uma colher de molho sobre o arroz e começou a comer com os talheres, ignorando as palavras de Qin Wu Yang.

...

Zhao Tu estava inquieto, sem conseguir dormir em meio ao ronco dos outros na tenda. Finalmente, ao amanhecer, levantou-se para buscar ração para alimentar os cavalos junto com Heng.

Mas alguém o chamou.

— Tu!

Ao virar-se, Zhao Tu viu que era Qi Yang quem o chamava.

Zhao Tu arqueou as sobrancelhas; Qi Yang sempre o tratara mal, chamando-o de "garoto" de forma depreciativa, especialmente após o conflito da noite anterior, quando deveriam estar em lados opostos.

Agora, Qi Yang chamava seu nome, havia algo errado.

Vendo Zhao Tu voltar-se, Qi Yang falou sério: — Senhor Wu Yang quer que você o encontre no bambuzal atrás do pavilhão.

Qin Wu Yang!

Zhao Tu estreitou os olhos.

— Sim.

Ao ver Zhao Tu desaparecer na sombra do pavilhão, Qi Yang mostrou um sorriso malicioso: — Hmph, Tu, seu cão. Jing Ke se enganou, mas Wu Yang nunca erra. Hoje ele vai te dar uma lição.

Sabia que Qin Wu Yang não gostava de Zhao Tu, repreendendo-o sempre que possível. Hoje, ao chamá-lo para o bambuzal deserto, certamente não faltaria uma surra.

Imaginando o rosto sombrio de Qin Wu Yang, Qi Yang ficou ainda mais animado.

Ele acabara de falar mal de Zhao Tu diante de Qin Wu Yang.

O céu estava no limiar do amanhecer, uma brisa matinal soprava no bambuzal, trazendo frio.

Zhao Tu entrou no bosque, pisando em folhas podres.

Não viu sinal de Qin Wu Yang.

Uma sensação estranha tomou conta de seu coração.

— Senhor?

Zhao Tu chamou.

A resposta foi um vento forte vindo de trás.

Rapidamente, Zhao Tu, como se já estivesse alerta, avançou, esquivando-se do ataque por trás. Rolando pelo chão, posicionou-se atrás de alguns bambus, olhando para trás.

Qin Wu Yang estava ali, surpreso, olhando para Zhao Tu.

Em sua mão, segurava uma espada curta.