Capítulo Cinquenta e Cinco: O Chefe da Vila

O sol poente inclinava-se para o oeste. Quando soou o toque metálico dos gongos dourados, o exército de Qin, que atacava a cidade, recuou como uma maré, arrastando corpos exaustos de volta ao acampamento.

As muralhas, tingidas de sangue, tornavam-se ainda mais chocantes sob a luz do crepúsculo. Por toda parte, membros decepados jaziam no chão, e gemidos de dor ecoavam incessantemente, ilustrando de maneira cruel o quão pouco valia uma vida humana.

Zhao Tuo observava de longe aquela cena, sentindo-se aliviado.

“Uma cidade guardada por soldados feridos e derrotados conseguiu resistir ao exército de Qin por quase um mês. Ainda bem que Wang Jian não forçou o ataque no auge do inverno; caso contrário, nem sei quantos teriam morrido.”

Wuyang, sob o comando de Qin Wuji, permanecia inexpugnável, bloqueando firmemente o avanço de Qin rumo às terras de Yan. Apenas com a queda dessa cidade o exército de Qin poderia avançar livremente pelas planícies de Duguang, sem temer ataques pelas costas; do contrário, uma parte significativa de suas forças ficaria presa ali, impedida de lançar todo o poderio contra Ji.

A solidez das muralhas e o fato de os moradores serem antigos cidadãos de Yan, que defendiam bravamente seu lar, faziam com que o exército de Wang Jian, mesmo após quase um mês de cerco e ataques sucessivos, não conseguisse tomar Wuyang.

Ainda assim, não foi uma batalha sem resultados. Sob os repetidos ataques dos aríetes, torres móveis, escadas de cerco e até catapultas, as baixas entre os defensores de Wuyang foram pesadas; quase todos estavam feridos. No ritmo atual, em no máximo mais um mês a cidade seria conquistada.

Contudo, Wang Jian já não podia esperar. Não apenas pelas perdas sofridas durante o cerco, mas sobretudo porque o rei de Yan e seu filho não estavam dispostos a aguardar a morte passivamente. Eles haviam recrutado à força todos os homens do reino, lançando-os à guerra, e, ao mesmo tempo, buscaram alianças diplomáticas com Qi, Chu, Wei e até com poderosos ministros dentro do próprio Qin, tentando pressionar o rei de Qin.

Se a estratégia diplomática de Yan teria efeito, era incerto.

Mas o recrutamento forçado do rei Xi de Yan, de fato, aumentou a pressão sobre Qin. Yan, afinal, era um dos Sete Estados Combatentes. Mesmo sendo o mais fraco, tinha mais de dois milhões de habitantes; mobilizando toda a população, talvez não conseguisse reunir um exército de quatrocentos mil como Zhao em Changping, mas cem mil soldados, certamente, poderia.

Por isso, Wang Jian desejava tomar Wuyang antes que a nova tropa de Yan estivesse reunida e avançar diretamente sobre Ji.

“Chefe de destacamento, para que será que estamos trazendo esses prisioneiros? Será que o general pretende usá-los no ataque à cidade?”

Hei Tun, seguindo Zhao Tuo, perguntou sem rodeios, mas, ciente da hierarquia, já não se atrevia a chamá-lo de “A Tuo”, preferindo o formal “chefe de destacamento”.

Durante quase um mês de cerco a Wuyang, Zhao Tuo e outros feridos permaneceram no acampamento em Nanyi Shui para se recuperarem. Naquele tempo, com a medicina tão limitada, um ferido só voltava ao combate após a completa cicatrização.

Mesmo ferimentos não fatais podiam levar à morte por infecção. Felizmente, Zhao Tuo e os outros sobreviveram, pois o clima, recém-saído do inverno, era ameno e os ferimentos cicatrizaram sem infecções graves. Apenas Zhu, mais gravemente ferido, ficou na retaguarda. Os demais foram reorganizados, recebendo reforços, e enviados de volta à linha de frente.

Como esperado, Zhao Tuo, com o título de terceiro grau de nobreza, foi promovido a chefe de destacamento, podendo comandar cinquenta soldados.

Assumindo o posto, coube-lhe nomear seus subalternos, como os chefes de esquadra e de grupo, assim como Liang Guang fizera antes ao nomear Zhu como chefe de esquadra. Com seus próprios homens de confiança, Zhao Tuo escolheu She Jian, Xiao Bai, Hei Tun e até Xi Qigu como chefes de esquadra.

Todos já possuíam títulos de nobreza, então a promoção era legal. Alguns outros soldados com igual mérito não se conformaram, mas nada podiam fazer, pois não eram da confiança de Zhao Tuo.

A nova unidade foi incorporada novamente ao comando do centurião Lü Wu. Embora ele também tivesse sido promovido nesta batalha, o posto seguinte, comandante de quinhentos, já não exigia que o oficial liderasse ataques diretos; era uma função mais estratégica, sem vagas abertas devido à ausência de baixas. Assim, Lü Wu continuava como centurião.

Após a reorganização, essa força de reserva recebeu ordens do general para reforçar a linha de frente e escoltar um grupo de prisioneiros de Yan.

Observando os prisioneiros caminhando obedientes sob a ameaça das lanças de Qin, Zhao Tuo não respondeu diretamente à dúvida de Hei Tun, mas voltou-se aos outros chefes de esquadra:

“O que acham que o general pretende ao ordenar a escolta destes prisioneiros?”

“Ah? Eu acho que é para usá-los no ataque à cidade. Tanta gente assim, ao menos serve para gastar as flechas e as pedras dos defensores”, opinou Xiao Bai.

Zhao Tuo sorriu em silêncio.

Xi Qigu refletiu e disse: “Acho que o general pode querer decapitá-los diante das muralhas para assustar os soldados na cidade e forçá-los à rendição.”

Zhao Tuo assentiu levemente; Xi Qigu enxergara além de Xiao Bai, mas ainda não era a resposta certa.

De fato, era comum executar prisioneiros diante da cidade para intimidar os defensores, mas isso só funcionava quando a moral dentro da cidade já estava abalada e o comandante hesitante. Agora, com Qin Wuji determinado a defender-se até o fim, e os soldados e civis temendo um massacre se capturados, resistiam ferozmente. Se Wang Jian ordenasse um massacre de prisioneiros diante das muralhas, só fortaleceria a determinação dos defensores.

Seria como quando Tian Dan enganou o comandante Yan Qi Jie a cortar o nariz dos prisioneiros diante de Jimo — não assustou ninguém, só gerou ódio e resultou em uma derrota humilhante.

Wang Jian era experiente demais para cometer tal erro.

O olhar de Zhao Tuo pousou então em She Jian, com uma expressão de expectativa.

She Jian franziu a testa e, por fim, disse: “Os prisioneiros de Yan trazidos desta vez são todos alfabetizados ou eloquentes; provavelmente tem algo a ver com isso.”

Zhao Tuo assentiu. She Jian, atento aos detalhes, acertara. Aqueles prisioneiros tinham sido cuidadosamente selecionados: ou sabiam escrever o idioma de Yan, ou eram bons oradores. Havia ainda outro detalhe: muitos tinham parentes entre os defensores de Wuyang.

Do ponto de vista de Zhao Tuo, vindo de uma época futura, Wang Jian estava prestes a abandonar o ataque direto para adotar uma estratégia de conquista psicológica.

...

No acampamento.

“General, os prisioneiros de Yan já chegaram”, informou o vice-comandante Xin Sheng.

Wang Jian riu alto: “Ótimo! Com os prisioneiros aqui, a queda de Wuyang está próxima.”

“Como dizia Sunzi: ‘A melhor vitória é pela estratégia, depois pela diplomacia, depois pela força, e, por último, pelo cerco.’ Eu estava obcecado em conquistar a cidade, cometendo um erro tático.”

Xin Sheng apressou-se a consolar: “Não se culpe, general. Só insistimos no cerco porque Wuyang é fortaleza quase inexpugnável. Em qualquer outra cidade menor, já a teríamos tomado numa única batalha.”

Wang Jian acenou, interrompendo: “Deixe esse consolo de lado. Estou mesmo ficando velho. Vá e faça com que os prisioneiros escrevam em seda e atirem as mensagens para dentro da cidade. Depois, mande-os proclamar diante das muralhas, dia e noite: ‘Aos soldados e civis de Wuyang: se se renderem, não serão mortos; mas, se resistirem até o fim, quando a cidade cair, serão exterminados!’”

“Sim, senhor!”

Xin Sheng saiu para cumprir as ordens.

Wang Jian olhou para fora da tenda, onde as bandeiras tremulavam ao vento.

“Qin Wuji, tu juras defender a cidade até a morte. Mas e os demais lá dentro, estarão todos tão dispostos a morrer quanto tu?”