Capítulo cento e trinta e um: A Expedição contra Wei

O majestoso Palácio de Qin.

"Desejas ir para as terras de Wei?"

O Rei de Qin, Zheng, observava o jovem diante de si, suas sobrancelhas arqueadas com leve curiosidade. Naquele dia, ele não trajava as vestes cerimoniais pesadas e solenes, mas sim trajes de repouso, com uma touca de tecido simples e roupas largas, que lhe permitiam sentar-se confortavelmente sobre a esteira. Sem as borlas da coroa para ocultar seu rosto, suas feições revelavam-se claramente a Zhao Tuo: um homem em seu auge, aos trinta e quatro anos, de nariz proeminente, testa ampla e longa barba sob o queixo.

Embora desprovido dos ornamentos luxuosos que marcavam sua realeza, o mero olhar de Zheng, enquanto estava ali sentado, era o suficiente para intimidar qualquer um.

Zhao Tuo respondeu: "Ouvi dizer que Vossa Majestade atacará Wei e venho solicitar permissão para marchar e servir ao meu rei."

O Rei de Qin soltou um riso frio e disse: "Zhao Tuo, há quanto tempo ocupas o posto de Zhonglang? Nem seis meses se passaram, e já não queres mais permanecer ao meu lado?"

Zhao Tuo quase engasgou. O tom de Zheng trazia um estranho vestígio de mágoa. Contudo, ele não ousaria revelar que o motivo de sua partida para Wei era, na verdade, a filha do rei. Ele rapidamente recorreu à bajulação.

"De modo algum. A majestade de Vossa Majestade é incomparável; desejo, a cada instante, estar ao vosso lado e absorver vossos ensinamentos."

Ao notar que a expressão de Zheng suavizava-se com os elogios, Zhao Tuo prosseguiu prontamente: "É que, com o mundo em turbulência e os tambores de guerra prestes a soar, é o momento de eu provar meu valor no campo de batalha. Como eu disse anteriormente, 'em vida, desejo conquistar um título de nobreza; na morte, ser honrado nos templos'. Agora que Qin enviará um grande exército para aniquilar Wei, não desejo perder a oportunidade de construir meu próprio legado!"

"Em vida, conquistar um título de nobreza; na morte, ser honrado nos templos."

Ao ouvir isso, o Rei de Qin não pôde evitar um leve aceno de cabeça. O motivo de ele apreciar tanto aquele jovem, além de sua competência e lealdade, era o vigor e a impetuosidade típicos da juventude que emanavam de Zhao Tuo. Era como ver o jovem Li Xin novamente. Jovens assim eram o futuro de Qin.

"Não podes esperar meio ano? Se tudo ocorrer como planejado, a conquista de Wei não levará muito tempo. Após a colheita de outono, levantarei um grande exército para atacar Chu, e então poderás seguir sob o comando de Li Xin," disse Zheng calmamente.

Ao ouvir o nome de Li Xin, as pálpebras de Zhao Tuo tremeram. Ele queria ir para Wei não apenas por causa da princesa, mas também por desejar, secretamente, mudar o destino de Li Xin na futura campanha contra Chu. Se ele pudesse ganhar méritos em Wei e ascender ao posto de Wudaifu, teria a qualificação necessária para ser um comandante de infantaria. Claro, era apenas uma qualificação, sem garantias. Nos últimos anos, com tantas guerras de aniquilação, muitos subiram de patente por mérito militar, desvalorizando os títulos dentro do exército. As nomeações costumavam seguir a hierarquia, mas com tantos oficiais de alta patente e poucas posições de comando, até um Wudaifu poderia acabar relegado a um posto inferior.

Zhao Tuo precisava acumular méritos em Wei para ter uma chance competitiva na campanha contra Chu. Aquela guerra seria extremamente perigosa, e ter mais tropas sob seu comando faria toda a diferença.

Diante da nova indagação do rei, Zhao Tuo respondeu com firmeza: "Peço vossa permissão, Majestade. Desejo ir ao campo de batalha." Ele prostrou-se, com a expressão carregada de determinação.

O silêncio reinou no palácio por um longo tempo. Por fim, o Rei de Qin suspirou profundamente.

"Sendo assim, podes ir."

"Agradeço a Vossa Majestade!"

Zhao Tuo exultou. O rei, de fato, o favorecia. Enquanto observava o jovem partir, radiante, o Rei de Qin, sentado na esteira, esboçou um sorriso discreto.

"Será por causa dela?"

...

Após obter a permissão, Zhao Tuo registrou seu nome no Departamento Militar. Ele pretendia visitar o mestre de estratégia Wei Liao, mas o departamento estava em pleno caos logístico, tratando de convocações e suprimentos para a guerra. Sem tempo, Zhao Tuo voltou sua atenção para outra pessoa.

No condado de Pinyang, terra natal do grande general Wang Jian. Desde o banquete de celebração, Wang Jian, tendo compreendido as intenções do rei, retirou-se sob a alegação de doença. O rei, após uma formalidade de recusa, aceitou seu pedido.

Longe das armaduras, o antigo comandante de Qin parecia revigorado. Longe da fraqueza que fingia ter enquanto servia, agora falava com vigor e tinha um apetite voraz. Vendo-o terminar uma tigela de arroz, Zhao Tuo exclamou: "O General é verdadeiramente formidável!"

Wang Jian riu alto e gabou-se: "É que não me viste na juventude. Isso não é nada; na época, eu devorava cinco tigelas de uma vez."

Zhao Tuo, admirado, lembrou-se da lenda de Lian Po. Wang Jian era acessível, e ali, longe da corte, tratava Zhao Tuo como um jovem protegido, sem formalidades. Sentindo-se à vontade, Zhao Tuo expôs o motivo de sua visita.

"General, vim pedir vossa orientação."

Wang Jian sorriu. "Sabia que era isso. Não vieste até aqui apenas para ver um velho se não houvesse um propósito."

Zhao Tuo sentiu um suor frio. Como o General sabia de seus assuntos no palácio? Ele suspeitou de Wang Li, o neto de fala solta do general. Zhao Tuo disfarçou com um sorriso humilde e perguntou: "Desejo saber sobre a campanha contra Chu."

"Chu?" Wang Jian estreitou os olhos. "Isso é para depois do ano novo. Por que te preocupas agora?"

"Com vinte mil homens, é realmente possível aniquilar Chu?"

Wang Jian sorriu, mantendo sua postura anterior: "Se fosse eu, precisaria de seiscentos mil. Quanto a Li Xin... bem..."

"Qual o resultado que o senhor prevê para a campanha de Li Xin?"

"Chu é uma nação vasta e, apesar de decadente, não deve ser subestimada. Além disso, há Xiang Yan... um adversário formidável." Wang Jian suspirou, evitando ser mais específico.

Zhao Tuo insistiu: "E se nosso exército enfrentar uma derrota e for perseguido?"

Quando Zhao Tuo retornou de Pinyang, sentia-se mais preparado. Embora o futuro fosse incerto, ele agora tinha uma esperança a mais.

Com o fim da semeadura de primavera, o decreto real ecoou por todo o reino: "O Rei decreta: O governante de Wei quebrou a aliança e conspirou com remanescentes de Han e Zhao contra Qin. Ordeno ao General Wang Ben que comande as forças de Huaiyang e ataque Wei."

A guerra de aniquilação de Wei estava oficialmente iniciada.