Capítulo cento e vinte: Li You

Li You!

O ilustre filho de Li Si, possuidor de um porte altivo, traços belos e dotado tanto para as letras quanto para as artes militares. Após atingir a maioridade, valendo-se das influências de seu pai, ingressou na Guarda do Palácio Qin. Após acumular anos de experiência, tornou-se um Comandante de Zhonglang com posto equivalente a mil shi.

Além disso, pelo elmo de penas que ostentava, símbolo de um oficial militar de alto escalão, podia-se notar que o título de nobreza de Li You era, no mínimo, o de Wu Daifu.

Zhao Tuo sabia que este não seria o ápice de Li You.

Em pouco tempo, Li Si, que ainda ocupava o cargo de Changshi, ascenderia ao posto de Tingwei, um dos Nove Ministros, e a família Li alçaria voo, tornando-se uma das novas e influentes potências do Reino de Qin.

— O subalterno Zhao Tuo apresenta seus respeitos ao Comandante Li.

Zhao Tuo curvou-se prontamente, mantendo um semblante de reverência.

Zhao Tuo?

Li You observou o jovem de modos corteses à sua frente, enquanto recordava as palavras de seu pai, Li Si.

"Aquele Zhao Tuo é perspicaz e inteligente. Conquistou grandes méritos no campo de batalha e goza do favor do Rei; certamente se tornará alguém como Li Xin. Além disso, não é um nativo de Qin, mas alguém vindo dos Seis Reinos, assim como nós. Pode ser um braço direito valioso. Agora que está sob seu comando, não o negligencie."

Ao lembrar disso, a expressão de Li You suavizou-se, deixando de lado o incidente da agitação anterior.

Ele acenou para Zhao Tuo e disse:
— As regras no palácio são rígidas. Já que entraste para a guarda, deves disciplinar-te.

— Entendido.

Em seguida, Li You explicou com paciência as tarefas diárias e os cuidados que um Zhonglang deveria ter. Por exemplo, o dever de vigiar fora dos salões e patrulhar o recinto proibido. Durante o turno da noite, era terminantemente proibido dormir; mesmo no período de descanso, o sono deveria ser leve, estando sempre prontos para o combate. Além disso, quando o Rei de Qin se deslocasse, eles deveriam atuar como sua escolta...

— Agradeço as orientações, Comandante Li. Cumprirei meus deveres com diligência.

— Muito bem.

Ao lado, Yang Xiong e Zhao Ben trocaram olhares, surpresos. Aquele Comandante Li, embora não fosse um homem colérico, era extremamente rigoroso. Eles estavam no palácio há anos e nunca o tinham visto tratar alguém daquela maneira. De fato, Zhao Tuo tinha um futuro promissor, e eles deveriam estreitar laços com aquele jovem recruta.

Ingressar na guarda não servia apenas para exibir méritos diante do Rei; era essencial para expandir a rede de contatos. Embora Xunzi, ao chegar em Qin, tenha dito que os oficiais de Qin "não formam cliques nem facções", na prática, as relações humanas estavam presentes em toda parte, algo que nem mesmo o poderoso Rei de Qin podia evitar.

Aqueles que entravam para a guarda ou possuíam talentos excepcionais e o favor real, como Zhao Tuo, ou vinham de famílias nobres e influentes. De qualquer forma, todos teriam um futuro brilhante. Se todos se ajudassem, no futuro, ao serem designados para cargos externos, poderiam contar com suas redes de apoio para facilitar qualquer empreitada ou acelerar uma promoção.

Pouco depois, com todos os guardas reunidos, Li You anunciou as tarefas daquela noite. Como Zhao Tuo era um novato, Li You o designou para a unidade de Yang Xiong e Zhao Ben, encarregando-os de patrulhar o recinto proibido para que ele se familiarizasse com as rotas do palácio.

— Acompanhe-me. Hoje garanto que aprenderá o caminho.

Após a partida de Li You, Yang Xiong, com a naturalidade de quem conhece alguém há tempos, passou o braço pelos ombros de Zhao Tuo e falou com entusiasmo. Zhao Ben, de temperamento mais reservado, também acenou para Zhao Tuo, demonstrando boa vontade.

As equipes de patrulha eram organizadas em grupos de dez, e Yang Xiong era o líder daquele esquadrão. Pela conversa, Zhao Tuo soube que Yang Xiong detinha o oitavo nível de nobreza, Gongcheng, o mesmo que o seu, sendo o de maior patente ali. Diferente de Zhao Tuo, que conquistara o título por mérito próprio, Yang Xiong o herdara de seu pai. Quanto a Zhao Ben, possuía o sétimo nível, Gong Daifu.

Em pouco tempo, sob a liderança de Yang Xiong, Zhao Tuo iniciou sua primeira patrulha. O "recinto proibido" era a área onde residiam o monarca e suas concubinas, um local de acesso restrito onde apenas com decreto era possível transitar. Era o coração de Qin, guardado dia e noite pelos Zhonglang.

Zhao Tuo ouvia atentamente, sentindo-se afortunado por ter colegas cordiais e um superior como Li You, que não criava dificuldades.

Contudo, o que inquietava Zhao Tuo era a atitude do Rei de Qin, Ying Zheng. Desde que fora nomeado, o Rei não o convocara a sós, nem lhe dirigira a palavra, como se o tivesse esquecido. Embora o visse durante as patrulhas e recebesse um aceno encorajador, a interação não passava disso. Isso deixava Zhao Tuo ansioso, sem saber como agir. O Rei era como uma deusa inalcançável, que lançava olhares fugazes, mas nunca permitia um passo adiante.

Em contrapartida, Zhao Gao, que sempre estava ao lado do Rei, conversava frequentemente com Zhao Tuo. Zhao Gao, como Comandante dos Carruagens, era um favorito, dominando as leis e documentos, o que o tornava um conselheiro constante. Aquela proximidade era algo que Zhao Tuo não podia alcançar.

Zhao Tuo estava impaciente, pois pretendia apresentar ao Rei o método de compostagem que idealizara, mas não encontrava oportunidade. Ele compreendia que o Rei era um obcecado pelo trabalho; mesmo à noite, via servos levando bambus com registros para os aposentos reais. O monarca passava a madrugada revisando documentos.

O Rei não tinha tempo para Zhao Tuo. Mas sua filha, sim.

Naquele dia, após completar a patrulha, o grupo de Zhao Tuo retornou ao alojamento. Li You também estava lá, conversando com os homens. De repente, a porta foi aberta e um perfume suave invadiu o ambiente. Todos olharam e ficaram deslumbrados.

Uma bela jovem, vestindo uma túnica tradicional, entrou acompanhada por servas. Ela olhava em volta, e ao encontrar Zhao Tuo, um sorriso surgiu em seu rosto delicado.

— Princesa! — Li You levantou-se num salto, sentindo o coração acelerar. Ele nunca se casara, esperando por um possível enlace real com a Princesa Ying Yinman. Por anos, mantivera-se casto, esperando que a jovem atingisse a idade núbil.

Para Li You, ela era sua. Mas a jovem, que detestava a ideia do casamento arranjado, sempre o evitava. No entanto, ao ver o sorriso dela, Li You sentiu uma euforia incontrolável. "Ela veio me procurar!", pensou.

— Princesa, se precisa de algo, basta enviar um chamado — disse ele, trêmulo de emoção.

Ying Yinman, notando o olhar fixo de Li You, franziu o nariz e disse:
— Eu vim procurar Zhao Tuo.

Li You ficou atônito. A jovem, percebendo o deslize, corrigiu-se:
— Não sou eu, é meu irmão quem o procura. Não é verdade? — Ela olhou para suas servas.

— Sim, o Príncipe Fusu convocou-o — confirmaram as servas.

— Zhao Tuo, já que não está de serviço, vá depressa atender ao chamado do Príncipe — disse Li You, tentando disfarçar sua decepção.

— Entendido.

Zhao Tuo, sentindo o peso da situação, seguiu a princesa. Li You permaneceu parado, confuso. Por que o Príncipe Fusu chamaria Zhao Tuo por meio da Princesa? Ao tocar a cabeça, percebeu uma folha seca presa ao seu elmo. Ele olhou para a folha.

Era bem verde.