Capítulo 115: Cerco à Mansão

Quando a carruagem chegou ao bairro de Chaoyang, o cocheiro puxou as rédeas e fez os cavalos pararem.

— Senhor, chegamos ao bairro de Chaoyang.

O cocheiro respondeu respeitosamente, lançando um olhar curioso ao jovem que descia pela parte traseira. Aquele rapaz, tão jovem e já detentor do título de Cavaleiro das Carruagens, era realmente algo raro de se ver.

— Você trabalhou bastante.

Zhao Tuo assentiu de leve, deixando o cocheiro ainda mais lisonjeado. Este se apressou em dizer:

— Guiar sua carruagem foi uma honra para este humilde homem. Se o senhor não precisa mais de mim, então vou me retirar.

— Está bem. Vá com cuidado.

Zhao Tuo retirou a trouxa da carruagem e caminhou a passos largos em direção ao portão do bairro de Chaoyang.

Dentro da trouxa havia algum dinheiro, além de alimentos e roupas que ele comprara especialmente em Xianyang para Heng.

Quanto ao ouro concedido pelo rei Zheng de Qin, não estava ali.

Eram duzentas yi de ouro!

Mesmo sem convertê-lo em moedas de meia onça, se usasse apenas o ouro para pagar, aquilo pesaria nada menos que trezentos jin segundo o sistema de Qin. Convertido para as medidas das gerações posteriores, seriam cento e cinquenta libras.

Só um idiota carregaria consigo uma quantidade de ouro tão pesada.

Zhao Tuo havia trocado apenas uma pequena parte por moedas; o restante fora deixado sob a guarda de Su Jiao.

Su Jiao era natural de Xianyang e possuía uma casa dentro da cidade.

Desde aquela noite em Yan, quando haviam conversado de coração aberto, os dois tinham se tornado muito próximos.

Ainda assim, quando Su Jiao viu Zhao Tuo entrar em sua casa carregando tanto ouro, ficou profundamente chocado.

— Tuo, você realmente se sente seguro deixando tamanha quantidade de ouro comigo?

— O senhor Su é um homem íntegro e grandioso de sua época. Se confio o ouro a você, é porque estou tranquilo. Se precisar dele, pode usá-lo sem hesitar. A amizade entre nós jamais poderia ser comparada a uma quantidade tão insignificante de ouro.

— Muito bem! Já que você, Zhao Tuo, confia tanto em mim, eu, Su Jiao, protegerei este ouro com a própria vida. Antes que você retorne, não permitirei que lhe falte sequer um fio!

Ao se lembrar da maneira solene como Su Jiao fizera aquele juramento, Zhao Tuo não conseguiu conter um sorriso. Aquele homem era, de fato, um irmão mais velho de temperamento franco e leal.

Pouco depois, Zhao Tuo chegou ao portão do bairro de Chaoyang. Para sua surpresa, durante todo o caminho não vira uma única pessoa circulando.

Aquilo era muito estranho. Naquela época do ano, os moradores dos bairros costumavam dirigir-se ao distrito para entregar os impostos. As ruas deveriam estar cheias de gente carregando cestos de grãos ou conduzindo carroças puxadas por cavalos e bois. Como era possível que, ao chegar ao bairro de Chaoyang, ele não encontrasse ninguém?

Felizmente, o velho guardião do portão, de dentes completamente negros, continuava fiel ao dever. Estava sentado ao sol, catando os piolhos do próprio corpo.

Ao vê-lo, Zhao Tuo sentiu-se estranhamente familiarizado e aproximou-se para cumprimentá-lo.

— Você é o Grande Nobre… Não, espere, é o Cavaleiro das Carruagens!

O guardião do bairro ficou atônito ao ouvir a voz. Em seguida, saltou do chão, assustado, e fitou, perplexo, a alta coroa de duas placas sobre a cabeça de Zhao Tuo.

Essa era uma das características de um Estado fundamentado nas graduações nobiliárquicas.

As coroas e vestes deixavam claras as diferenças de nobreza e posição, cada qual segundo seu grau; os campos, as casas, os criados, as esposas secundárias e as roupas eram concedidos de acordo com a categoria familiar.

Bastava olhar a coroa e as vestes de alguém para saber seu título. A diferença entre os níveis tornava-se imediatamente evidente, destacando ainda mais as vantagens de possuir uma posição nobre.

— Você é aquele rapaz de Zhao… Quero dizer, o senhor retornou. Este humilde homem foi desrespeitoso; peço que me perdoe.

O guardião interrompeu a frase ao perceber o que dizia e rapidamente fez uma reverência respeitosa.

Ele não suspeitava que Zhao Tuo estivesse fingindo possuir aquele título, pois em Qin quem usurpasse uma posição nobiliárquica sofria punições severíssimas. Além disso, sempre que Zhao Tuo realizava feitos no campo de batalha e recebia uma promoção, o exército enviava os documentos correspondentes de volta, até chegarem ao distrito e ao bairro, para que os responsáveis lhe destinassem terras e residência.

O guardião naturalmente sabia disso. Antes, chegara a suspirar, admirado, dizendo que a velocidade com que aquele rapaz de Zhao subia na hierarquia era igual à de um pássaro alçando voo.

Não era verdade que o rapaz de Zhao acabara de alcançar o título de Grande Nobre?

Como, num piscar de olhos, já usava uma alta coroa de duas placas? Pela cor das fitas pendentes abaixo dela, era claramente um Cavaleiro das Carruagens, o oitavo grau da hierarquia.

O guardião ficou aterrorizado. Vendo Zhao Tuo cumprimentá-lo e seguir para dentro do bairro, sentiu o coração subir e descer em sobressalto.

Para falar a verdade, algo vinha acontecendo ultimamente. O guardião tinha vontade de comunicar o ocorrido, mas, ao olhar para a coroa alta e chamativa sobre a cabeça de Zhao Tuo, não encontrou coragem para fazê-lo. Só pôde suspirar em silêncio.

Naquele momento, nas profundezas do bairro de Chaoyang, havia uma residência de servidor militar na parte mais interna das casas do lado direito.

A casa pertencente a Zhao Tuo estava cercada por dezenas de homens, em sua maioria usando panos enrolados na cabeça. Eles golpeavam com força a porta de madeira e gritavam sem parar:

— Abram a porta! Saiam depressa!

— Rapaz de Zhao, saia logo! Basta nos dizer o método e iremos embora!

— Exatamente! Você possui um método capaz de aumentar a produção dos cereais. Por que não o revela a nós? Entregue-o imediatamente para que todos possamos compartilhá-lo!

— Se continuar sem abrir a porta, não nos culpe por entrarmos à força e procurarmos por conta própria!

Dezenas de homens, tomados pela agitação, batiam repetidamente na porta e no muro, como se houvesse um tesouro escondido lá dentro.

Do lado de fora, a multidão enfurecida fazia um alvoroço. Dentro do muro, porém, reinava um silêncio absoluto.

Tian Dian, o responsável pelas terras, usava o cabelo preso à direita e um gorro vermelho, sinais de que possuía o título de Criador Superior. Ele ergueu a mão e fez com que todos se calassem.

Limpou a garganta e gritou em direção à residência:

— Heng, não finja que não sabe de nada. Os homens que cultivaram suas terras já nos contaram tudo. Naquelas cem medidas de campo que você mesmo cultivou, a produção de painço chegou a quatro unidades por medida de terra, enquanto as parcelas vizinhas, exatamente iguais, produziram menos de três.

— Nas duas áreas inferiores que ficam lado a lado, com o mesmo solo e a mesma água, você cultivou pessoalmente uma delas e obteve mais de cem medidas de cereal além da outra. Uma diferença tão grande só pode significar que você conhece algum método para aumentar a produção!

— Isso mesmo! Um método desses pode salvar nossas vidas. Conte-nos depressa!

Ao ouvirem as palavras de Tian Dian, os camponeses reunidos começaram a gritar ainda mais alto.

Os impostos de Qin eram pesados. Os agricultores trabalhavam arduamente durante todo o ano, mas a maior parte da colheita acabava nas mãos do governo. O que restava mal bastava para alimentar a família.

Os que tinham melhores condições ainda conseguiam guardar algum excedente para comprar roupas para os seus, mas a maioria dos camponeses vivia constantemente no limite entre a fome e a subsistência.

Por isso, quando souberam que o rapaz de Zhao, instalado no bairro no início daquele ano, conseguira uma colheita muito maior em suas terras do que todos os demais, todos ficaram tentados.

Uma unidade extra por medida de terra significava cem unidades adicionais em cem medidas.

Não era pouca coisa!

Assim, instigados por pessoas mal-intencionadas, os camponeses se reuniram para obrigar o rapaz de Zhao a entregar o segredo capaz de aumentar a produção dos cereais.

Tian Dian observava a cena e ria friamente por dentro.

Fora o primeiro a descobrir o ocorrido, embora de início não tivesse acreditado muito. Afinal, conforme as condições de cada terreno, uma diferença de uma unidade por medida de terra não era algo tão extraordinário.

Entretanto, depois de encontrar os trabalhadores contratados que haviam cultivado as terras de Heng e confirmar a situação várias vezes, descobriu que os trezentos lotes semeados por Heng durante o plantio da primavera eram todos próximos uns dos outros, pertenciam a terrenos inferiores, remotos e pobres, e as sementes de painço utilizadas não apresentavam diferenças significativas.

A única distinção era que Heng havia preparado pessoalmente cem lotes com antecedência, enquanto os duzentos restantes tinham sido entregues aos trabalhadores contratados.

Quando chegou a colheita do outono, os homens encarregados de ceifar e pesar os grãos ficaram espantados ao descobrir que as terras cultivadas por eles haviam produzido menos de três unidades por medida, enquanto as terras previamente aradas por Heng haviam chegado a quatro unidades completas.

Cem lotes significavam cem unidades a mais. Aquela diferença jamais poderia ser explicada pelo acaso.

Tian Dian percebeu com agudeza que certamente havia alguma razão por trás daquilo. Heng vinha de Zhao; talvez conhecesse algum segredo agrícola daquele reino capaz de aumentar a produção dos cereais.

Só de pensar nisso, seu coração se aquecia de ganância. Como responsável pelos assuntos agrícolas do bairro, se conseguisse obter aquele método e apresentá-lo como mérito próprio, talvez pudesse aproveitar a oportunidade para subir de título e de cargo!

O problema era que o outro homem de Zhao, que lutava no campo de batalha, já havia alcançado o título de Grande Nobre.

Tian Dian não queria levar a situação longe demais.

Por isso, procurara Heng em particular, esperando que ele revelasse o método de cultivo e compartilhasse aquele grande benefício.

Quem poderia imaginar que o rapaz de Zhao seria como uma pedra retirada de um chiqueiro: fedorenta, dura e incapaz de ceder tanto pela persuasão quanto pela ameaça?

Sem alternativa, Tian Dian recorrera àquele plano inferior, instigando os camponeses do bairro a cercarem a residência. Queria arrancar deles o método antes que o Grande Nobre retornasse. Depois, correria ao distrito para ser o primeiro a apresentar a descoberta.

Diante de benefícios tão enormes, que importância tinha correr algum risco?

Enquanto Tian Dian ria friamente por dentro, os camponeses perderam a paciência. Pegaram suas ferramentas agrícolas e começaram a golpear a porta.

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Como poderia uma porta de madeira resistir a tamanha violência? Em pouco tempo, a multidão conseguiu arrombá-la.

Quando os camponeses se preparavam para invadir a casa aos gritos, um brado furioso ecoou de dentro da residência:

— Quem se atrever a entrar lutará até a morte comigo!

Um jovem negro e magro apareceu à porta, encarando furiosamente a multidão.

Ele segurava uma espada, apontada para a entrada. Embora seu corpo tremesse levemente, a ferocidade em seus olhos fez com que ninguém ousasse avançar de imediato.

— Quem entrar por esta porta morrerá!

O Senhor do Leste que Alça Voo