Capítulo Dezesseis: Gan Luo

Ao ouvir aquilo, Meng Yu deixou transparecer um lampejo de surpresa nos olhos. Ele fora incumbido pelo Rei de Qin de receber a comitiva de Yan, portanto sabia que o vice-emissário original era Qin Wuyang. Assim que chegou ao Portão de Hangu, soube pelo comandante do exército de Qin que escoltava a caravana que Qin Wuyang havia morrido no caminho, supostamente vítima de um conflito interno, morto pelo emissário principal, Jing Ke.

Como anfitrião, não seria apropriado iniciar a recepção interrogando sobre assuntos secretos de outro país; em vez disso, tomou Zhao Tuo como ponto de partida para sondar sobre a força e as intenções da comitiva. Segundo os relatos, o novo vice-emissário, além de jovem, tinha origem humilde como cocheiro, sendo alçado ao cargo apenas por gozar do favor de Jing Ke.

Meng Yu nunca tivera respeito por aqueles que subiam na vida vendendo o próprio corpo e, por isso, não imaginava que o jovem, diante de seu questionamento, mostraria postura firme e altiva, exibindo um porte que não ficava atrás de certos filhos da nobreza.

— Por favor, vice-emissário, diga o que tem a dizer. Escutarei atentamente — disse Meng Yu, esboçando um leve sorriso e fazendo um gesto para Zhao Tuo falar.

Zhao Tuo fez uma reverência e respondeu:

— O senhor acredita que, por ser jovem, não sou capaz de assumir as responsabilidades do posto. Não concordo com tal julgamento. Quanto à idade, na época das Primaveras e Outonos, houve um menino chamado Xiang Tuo, que aos sete anos tornou-se mestre de Confúcio e sua fama correu o mundo. Com o conhecimento do senhor, certamente já ouviu falar disso.

— Se essa história parecer distante, há o caso de Gan Luo, nomeado alto-chanceler de Qin aos doze anos, episódio amplamente conhecido. O atual Rei de Qin, com sua visão aguçada, não subestimou Gan Luo por ser jovem, fazendo dele um exemplo admirado por todos. Sendo o senhor um ministro de peso em Qin, o que pensa disso? Imagino que não considere que o Rei de Qin tenha errado.

— Sou jovem, é verdade, mas já próximo da idade adulta. Não me comparo a prodígios como Gan Luo ou Xiang Tuo, mas creio que posso cumprir as funções de vice-emissário.

A voz de Zhao Tuo soava clara e confiante. Ele, de sangue nobre, beneficiara-se de boa herança familiar e aparência marcante, com traços belos e aristocráticos. Vestido agora com o traje de emissário, parecia ainda mais vigoroso, e em cada gesto transparecia elegância natural.

Meng Yu ficou espantado com a desenvoltura do rapaz. Em poucas frases, usara dois exemplos históricos, especialmente o de Gan Luo, invertendo o jogo e impedindo Meng Yu de retrucar. O rei que nomeara Gan Luo aos doze anos era justamente o atual soberano de Qin, Zheng! Se o próprio rei não via problema na idade, como poderia um simples ministro questionar? Estaria ele insinuando que o rei estava errado?

— O vice-emissário tem razão. Fui eu quem falhou em considerar esses pontos — admitiu Meng Yu, reverenciando Zhao Tuo com sinceridade e desfazendo qualquer traço de desdém em seu semblante.

Jing Ke, ao lado, sorria satisfeito, com um brilho de aprovação no olhar.

...

A caravana entrou pelo Portão de Hangu e seguiu pelas trilhas sinuosas do vale. Ao cair da noite, hospedaram-se numa estalagem dentro dos limites do portão.

A lua minguante pairava no alto. À luz tímida, Zhao Tuo retirou as sandálias do lado de fora e entrou no aposento de Jing Ke. Cuidadosamente fechou a porta; agora estavam a sós.

Jing Ke, sentado sobre o leito, lia um rolo de bambu à luz da lamparina.

— Jing Qing.

— Sente-se aqui.

Zhao Tuo subiu ao leito de meias, ajoelhando-se diante de Jing Ke. Os joelhos e os dorsos dos pés apoiados no tapete, as nádegas sobre os calcanhares, as mãos repousadas sobre os joelhos — uma postura formal e respeitosa.

— Tens dúvidas.

Zhao Tuo assentiu:

— Há algo que me intriga e peço que me esclareças.

— Fale.

Zhao Tuo, em voz baixa, disse:

— Eu imaginei que a morte de Qin Wuyang já teria deixado os Qin em alerta. Achei que deveria demonstrar fraqueza e silêncio, para que me vissem como alguém incapaz, baixando assim a guarda e desviando a atenção de mim. No entanto, hoje me orientaste a manter a postura erguida e destemida, chamando atenção de Meng Yu. Não sei se isso é bom ou ruim.

Jing Ke sorriu, balançando a cabeça:

— És perspicaz, mas ainda te falta experiência. Pense: Qin Wuyang morreu, e eu nomeei você vice-emissário. Aos olhos de outros, não é estranho?

— Sim, é suspeito — respondeu Zhao Tuo.

— E se, como disseste, te mostrasse fraco e incapaz, claramente sem condições para o cargo, mas ainda assim fosse escolhido, não seria ainda mais suspeito?

Zhao Tuo refletiu e, por fim, assentiu.

— Além disso, tua inteligência já ficou notória em Han Nan; todos na caravana sabem disso. Se, ao chegar diante dos Qin, de repente te tornasses um covarde, o contraste chamaria atenção. Seria artificial. O melhor é manteres a coerência com tua reputação anterior, exibindo discernimento e vivacidade. Assim, não haverá contradições nem brechas.

De fato, como poderia Jing Ke, homem astuto, escolher um inepto para vice-emissário? Isso, sim, levantaria suspeitas de um plano oculto.

Ao perceber que Zhao Tuo compreendera, Jing Ke sorriu e, inclinando-se, deu-lhe um tapinha no ombro:

— Não te preocupes. Segue apenas as orientações que te passei. Tudo correrá bem.

Ouviu-se o som da porta fechando-se, e Zhao Tuo já havia deixado o quarto.

Jing Ke suspirou suavemente e pousou o rolo de bambu que segurava.

Gostava de ler, dedicando-se a um livro todas as noites. Embora fosse conhecido como aventureiro errante, em essência era um homem de letras, cujo sonho sempre fora servir ao país com talento e coragem.

Certa vez, jovem e cheio de fervor, aconselhara o Senhor Yuan de Wei, disposto a usar sua erudição e esgrima pelo bem do Estado. Mas o governante o ignorara.

Jing Ke sabia que Wei estava fadado à ruína. Partiu então a viajar por outros reinos.

Viu a opulenta mas decadente Qi, governada por um rei incompetente. Passou por Daliang, já sem o vigor dos guerreiros de outrora, à beira do colapso. Cantou em tabernas de Handan, ouvindo as canções tristes das mulheres de Zhao, testemunhando o rei destruir sua própria cidade.

No final, foi no reino de Yan que encontrou um verdadeiro aliado.

Dizem que cavalos extraordinários existem, mas são raros os que sabem reconhecê-los. Os homens morrem por quem os valoriza.

Jing Ke estava disposto a entregar-se por alguém em quem confiava.

A missão era árdua. Esperava, do fundo do coração, não ter errado na escolha.

...

Zhao Tuo dirigiu-se ao próprio quarto. Agora, como vice-emissário, não precisava mais dividir tenda com os demais, tendo finalmente um espaço só seu.

Havia alguém parado diante da porta.

Zhao Tuo semicerrrou os olhos.

— Heng?

Heng estava pálido, olhando fixamente para Zhao Tuo.

— Tuo, você acabou de sair do quarto de Jing Qing?