Capítulo Cinquenta e Dois: Distribuição dos Méritos

O unguento para feridas teve origem remota; os antigos recolhiam ervas medicinais e, através de diferentes combinações, preparavam pomadas hemostáticas. Embora seus efeitos não fossem tão miraculosos quanto nos romances e filmes de artes marciais do futuro, ainda assim possuíam propriedades de estancamento de sangue e alívio da dor.

O médico militar, ao receber a ordem, veio ao acampamento de Gengshi para tratar e enfaixar os feridos.

Zhao Tuo também havia sofrido vários cortes, quase todos na parte superior do corpo. Graças à proteção da armadura e à sua agilidade em se esquivar, as feridas não eram profundas. Despiu-se e deixou que o médico aplicasse aquela pomada escura, cobrindo os ferimentos cuidadosamente com tiras de tecido.

Assim que terminou o curativo, o médico se retirou.

— Tuo, você levou aquela cabeça para o general. O que ele disse? — perguntou Anca Negra, deitado de lado no chão, esticando o pescoço. Ele não havia sofrido grandes danos, exceto por uma estocada que atingira suas nádegas, obrigando-o a permanecer deitado de lado para não agravar o ferimento.

Ao ouvir a pergunta, os demais também voltaram seus olhares.

Todos sabiam que o homem morto por Zhao Tuo era alguém importante, e nos olhos deles brilhavam curiosidade e inveja.

Zhao Tuo sorriu:

— A identidade daquele chefe ainda precisa ser confirmada; por ora, ninguém pode afirmar nada. Deixemos isso de lado. Em breve, quando forem distribuídas as recompensas, alguns de nós aqui no acampamento ganharão títulos de nobreza.

— Haha, é verdade! Em poucos dias, serei um oficial! Vocês terão de me chamar de Oficial Anca Negra... ai! — Anca Negra, empolgado, esqueceu-se da ferida e, ao mexer-se, sentiu uma dor que o fez lacrimejar.

Ao lado, Pequeno Bai, com as mãos enfaixadas, zombou:

— Oficial Anca Negra? Acho melhor chamá-lo de Oficial Esfaqueado nas Nádegas, haha!

— Seu moleque!

Anca Negra, furioso, tentou levantar-se, mas a dor o fez fungar e chorar.

Todos riram.

Até Zhu, que ainda se recuperava e estava um pouco fraco, não conteve o riso:

— Em breve, serei promovido a Capitão.

Como Zhao Tuo previra, apesar dos ferimentos, a batalha lhes trouxe generosas recompensas.

A centúria deles conquistou quarenta cabeças inimigas.

Zhao Tuo e Shejian mataram cada um um inimigo sobre a Grande Muralha, diante de todos, sem contestação quanto ao mérito. Os outros, embora não tenham abatido sozinhos, participaram em grupo em várias mortes. No fim, o juiz militar ainda concedeu quatro cabeças extras ao acampamento, sem contar a do comandante inimigo.

Quatro cabeças significavam quatro títulos de nobreza, cuja distribuição dependeria do consenso do grupo.

Primeiro, Zhu, que lutara com bravura, avançando com um escudo na linha de frente para proteger os companheiros, teve reconhecido o maior mérito, ainda mais por carregar diversas feridas. Todos concordaram que ele merecia um dos títulos.

Anca Negra e Pequeno Bai, apesar do jeito brincalhão, mostraram coragem em combate. Especialmente Anca Negra, que ajudou Zhao Tuo na hora de matar o comandante, apunhalando-o. Cada um ficou com um título, e era justo.

Quanto ao último título, Zhao Tuo lançou um olhar para Xi Qigu.

O gordo oficial, todo coberto de hematomas, corou e murmurou:

— Eu... eu prometo que nunca mais torcerei o tornozelo.

Xi Qigu torcera o pé ao avançar sobre a muralha e caíra no chão. Não só não contribuiu, como quase foi pisoteado pelos próprios companheiros de Qin. Suas lesões vinham metade do tombo, metade do pisoteio.

Se Xi Qigu foi vítima do acaso, Aniu, que observava os colegas com inveja, era visto com desprezo. Covarde, sempre atrasava durante os combates, nunca desertava, mas também não lutava ativamente. Saiu ileso da batalha; se o comandante fosse mais rigoroso, já teria sido entregue ao juiz militar como exemplo de covardia.

Mas, com a vitória garantida, Zhao Tuo não se importou. Afinal, apesar de suas perdas, o exército de Qin venceu. Haveria reestruturação e, caso promovido, Zhao Tuo poderia assumir mais responsabilidades. Se Aniu continuasse sob seu comando, teria tempo para treiná-lo devidamente.

Xi Qigu e Aniu não eram candidatos ideais.

Por fim, Zhao Tuo decidiu dar o último título aos Irmãos Curto e Longo. Embora não tivessem matado ninguém, lutaram com afinco e, ao seguirem Zhao Tuo na última investida, foram esmagados pelos cavaleiros de Yan, morrendo de forma trágica. Dar-lhes uma cabeça significava que um de seus filhos herdaria o título de oficial, honrando assim a irmandade entre companheiros de armas.

Com a divisão feita, todos ficaram satisfeitos. Zhao Tuo saiu da tenda, a caminho do juiz militar para confirmar as recompensas. Como não estava presente antes, o juiz apenas havia registrado o número de cabeças; a distribuição definitiva dependia da deliberação do grupo sob sua liderança.

Ao sair, encontrou Shejian trazendo um jarro de cerâmica, voltando com água.

— Jian, como está sua mão? Pedi ao médico um pouco de unguento; se aplicar no ferimento, a recuperação será mais rápida.

Shejian tinha a mão esquerda enfaixada, atingida por uma lança durante a batalha. Zhao Tuo já havia ajudado a estancar o sangue, mas temia complicações.

— É apenas um pequeno corte, não se preocupe. E aquela cabeça, você já entregou?

Shejian aceitou o unguento que Zhao Tuo lhe estendia.

— Sim, o general disse que o assunto ainda precisa ser verificado.

Shejian hesitou, então falou:

— Tuo, há algo estranho sobre aquela cabeça.

— O que exatamente?

— A expressão daquele homem ao morrer não era normal. Naquela situação, um comandante cercado à morte deveria sentir raiva e indignação, mas ele morreu sorrindo, como se buscasse a própria morte, sem arrependimento algum.

As palavras de Shejian surpreenderam Zhao Tuo. Ele também sentira algo suspeito, mas apenas por ter analisado o comportamento dos guardas, não pela expressão do comandante. Agora, ao recordar, percebeu que o homem realmente esboçara um sorriso ao ter a garganta perfurada.

Shejian, atento a detalhes tão sutis, era alguém a ser considerado.

— Não importa. Mesmo que a identidade dele seja falsa, não deixa de ser uma cabeça inimiga. Duvido que valha menos que a de um simples soldado.

Zhao Tuo sorriu. Na verdade, estava mais curioso sobre o passado de Shejian.

Naquela batalha, Shejian surpreendeu Zhao Tuo com sua atuação.

Zhao Tuo era filho de nobre de Zhao. Além das artes de comando, desde pequeno treinara as cinco técnicas marciais sob orientação de mestres, a ponto de os movimentos já estarem impregnados em seus músculos. Mesmo após trocar de consciência, ainda lutava com habilidade superior à dos soldados comuns. Contudo, mesmo assim, saíra ferido em meio ao caos.

E Shejian? Um jovem pobre, incapaz de comprar sequer roupas de inverno, mostrou-se ágil e mortal no campo de batalha, manejando a espada com destreza e precisão, como quem já conhecia o peso da morte.

Alguém assim não poderia ser ordinário.

Diante do olhar de Zhao Tuo, Shejian desviou.

— Se não há problema, vou levar a água; ainda estão me esperando.

Ele assentiu e entrou na tenda.

Zhao Tuo observou suas costas e murmurou:

— Talvez eu esteja pensando demais. Assim como ele nunca perguntou sobre meu passado, não devo perguntar sobre o dele.

— Agora, somos todos irmãos de armas, compartilhando vida e morte.