Capítulo Oitenta: A Catapulta

“Não sou herdeiro de Gongshu, apenas por acaso tive a oportunidade de ver alguns fragmentos deixados por sua linhagem,” disse Zhao Tuo, dirigindo-se a Lü Jun, sem ousar se mostrar arrogante, apressando-se em repetir sua explicação anterior.

“Gongshu era mestre em engenhos, e até mesmo Mozi costumava elogiá-lo. É lamentável que não tenhamos tido a sorte de conhecer seus escritos; certamente teríamos muito a aprender.” Lü Jun suspirou repetidas vezes, pois Zhao Tuo havia mencionado que tais fragmentos haviam se perdido em meio às guerras, sem que se soubesse seu destino.

Ao ouvir o mestre elogiar Gongshu, Zhao Ji, com pouco mais de vinte anos, não se conteve e retrucou com sarcasmo: “Por que lamentar, mestre? Gongshu, apesar de ser tido como um artesão de grande habilidade, foi superado por Mozi em suas táticas de cerco. No fim das contas, não era tão extraordinário assim. Quanto a esse centurião que diz ser capaz de construir máquinas que lançam pedras de cem quilos e conquistar a cidade de Ji, está claramente exagerando. Se tais engenhos existissem, por que nunca foram registrados nos clássicos da nossa escola?”

Após falar, Zhao Ji lançou um olhar desafiador a Zhao Tuo, especialmente fixando-se no chapéu de placa que indicava seu posto inalterado.

Antes que Zhao Tuo pudesse responder, Heitun, que estava atrás dele, explodiu de raiva.

“Cuidado com o que fala, rapaz!” gritou ele.

“Se meu centurião diz que é capaz de construir, é porque pode. Se não entende, cale-se!” Zhao Tuo voltou-se e repreendeu: “Heitun, silêncio.”

“Sim,” respondeu Heitun, mostrando os dentes para Zhao Ji, que recuou assustado, finalmente calando-se.

Zhao Tuo desculpou-se aos dois seguidores de Mozi: “Meus soldados vêm do campo, não conhecem as regras. Peço que perdoem.”

“Não é nada, foi meu discípulo quem provocou,” respondeu Lü Jun cortêsmente, aproveitando o momento para educar seu pupilo: “Falaste com leviandade. Nos clássicos, consta que Gongshu esculpiu um pássaro de madeira que voou por três dias sem pousar, verdadeiro prodígio. Não compreendes a vastidão do mundo, como ousas ser tão pretensioso?”

Zhao Tuo assentiu, reconhecendo que as habilidades de Luban eram, de fato, extraordinárias. Conseguir criar um pássaro de madeira capaz de voar por três dias era um feito incompreensível. Por isso, ao buscar uma justificativa para sua própria invenção, pensou primeiro em Luban.

Enquanto Mozi fundou uma escola e deixou muitos discípulos e sucessores, Luban era um artesão puro, dedicado apenas à criação, sem que se saiba ao certo se deixou uma linhagem.

Ninguém podia afirmar com certeza, e isso permitia a Zhao Tuo encontrar uma brecha.

“Mestre, tens razão. Admito meu erro,” declarou Zhao Ji, ainda insatisfeito, mas baixando a cabeça, sem ousar discutir mais.

Só então Lü Jun saudou Zhao Tuo: “Meu discípulo falou sem pensar, espero que não o leve a mal. O centurião mencionou que viu fragmentos sobre máquinas capazes de lançar pedras de cem quilos e conquistar cidades fortificadas; poderia nos explicar como construir tais engenhos?”

Ao dizer isso, Lü Jun olhou para Zhao Tuo com olhos ardentes. Herdeiro da escola de Mozi em Qin, não se preocupava com hierarquias, buscando apenas o conhecimento técnico.

“Não se apresse, senhor Lü. Permita-me primeiro observar as máquinas de arremesso do exército, e então pensarei a respeito,” respondeu Zhao Tuo com uma saudação.

Lü Jun, embora ansioso, não insistiu e fez um gesto convidando Zhao Tuo a segui-lo.

Os dois seguidores de Mozi conduziram-no, não para o interior do acampamento dos artesãos, mas em direção às muralhas. Isso porque as máquinas de arremesso daquela época tinham uma falha fatal: eram extremamente pesadas e só podiam ser montadas em locais fixos, sendo difíceis de mover. Por isso, só havia diante das muralhas, e não dentro do acampamento.

Como naquele dia o principal ataque não era do acampamento leste, as muralhas estavam calmas, permitindo que Zhao Tuo visse rapidamente as máquinas de arremesso daquele tempo.

Esses engenhos, na guerra da era pré-Qin, não eram o principal instrumento bélico, servindo apenas de apoio durante cercos, geralmente construídos de forma improvisada, sem padronização.

Somente no período Song, após mais de mil anos de desenvolvimento, tais armas pesadas tornaram-se equipamento padrão das tropas.

Assim, o exército de Qin tinha poucas máquinas de arremesso, usadas apenas para suprimir fogo inimigo antes do assalto, intimidando os defensores; na hora de atacar, eram as escadas, carros-torre e outros engenhos antigos que mostravam maior eficácia.

Zhao Tuo observou atentamente e percebeu que as máquinas daquele tempo consistiam em um eixo horizontal montado sobre uma estrutura de madeira, atravessado por um longo braço flexível, que servia como haste de arremesso. Em uma extremidade da haste, havia um receptáculo de couro em forma de colher, e na outra, dezenas de cordas amarradas.

No momento do disparo, os soldados colocavam a pedra (projétil) no receptáculo, cada um agarrava uma corda. Ao sinal do comandante, todos puxavam simultaneamente, usando o princípio da alavanca e a força centrífuga para lançar o projétil ao alvo.

Esse tipo de máquina, baseada no princípio da alavanca, conseguia arremessar pedras a duzentos passos de distância, sendo capaz de destruir até as armaduras mais resistentes.

Mas, como era movida à força humana, para lançar projéteis pesados era necessário um grande número de homens.

Mesmo no auge, durante a dinastia Song, arremessar uma pedra de vinte e cinco quilos exigia mais de cem pessoas puxando; se o peso aumentasse, a quantidade de soldados crescia muito.

Além disso, com tantos operadores, era difícil coordenar o movimento, tornando impreciso o disparo: muitas vezes se mirava à frente e atingia atrás, ou mirava ao leste e acertava ao oeste.

A falta de precisão tornava o engenho pouco útil, servindo apenas como apoio nos cercos, sem protagonismo.

Ao circular em torno das máquinas, Zhao Tuo adquiriu uma compreensão mais clara desses instrumentos de cerco, sentindo-se cada vez mais confiante.

Vendo o jovem centurião sorrir, Lü Jun não resistiu e perguntou: “O engenho que pretende construir, capaz de lançar pedras de cem quilos, seria semelhante a este, apenas aumentando o número de soldados puxando as cordas?”

Zhao Ji, agitado e impaciente, aproveitou para intervir: “Se for só aumentar o número de pessoas, para lançar uma pedra de cem quilos seriam necessários uns quinhentos homens. Além disso, as cordas e a madeira talvez não suportem. Mesmo que aguentem, esse peso não será arremessado longe, no máximo trinta passos; impossível conquistar a cidade de Ji.”

Zhao Ji riu com desdém, afinal, o centurião falava em derrubar as muralhas de Ji.

Mesmo que se pudesse construir o engenho, a distância seria insuficiente para um ataque eficaz.

Para ele, tal ideia era absurda, impossível até de imaginar.

Diante da dúvida, Zhao Tuo sorriu levemente.

“Não é isso.”

“Não apenas não aumentarei o número de soldados, como ainda o reduzirei.”

“Nem cinco centenas. Cem homens já seriam demais.”