Capítulo Oitenta e Oito: Grande Pântano

As águas do Liao fluíam vastas e turbulentas, suas ondas revoltas e impetuosas, correndo do norte ao sul, atravessando as terras de Yan por trezentos li até por fim se lançar ao mar.

Nas eras futuras, entre o Rio Grande de Ling e o Rio do Príncipe, a extensa planície seria marcada pelas inundações do Liao, com rios entrelaçados, lagos de todos os tamanhos espalhados por toda parte, juncos em abundância, ervas selvagens cobrindo o solo, formando a vastidão de uma grande lagoa.

Chamavam-na Lagoa de Liao.

A imensidão da Lagoa de Liao, suas planícies e campos abertos, juncos que se perdem no horizonte, o céu baixo sobre a terra, brumas espessas acumulando-se, parecia um mar sem fim. Em centenas de li, não havia montanhas elevadas, nem pedras proeminentes, apenas enxames de mosquitos e tábanos cobrindo o céu, lama por toda parte. Olhando ao redor, não se encontrava caminho de passagem.

Entre o leste e o oeste de Liao, a lagoa atravessava, tornando o trânsito extremamente difícil.

A vasta planície ocupada pela Lagoa de Liao era, nessa época, intransponível; poucos ousavam atravessar aquela terra de lagoas desoladas, e só cerca de oitocentos anos depois, na dinastia Tang, surgiria uma estrada sobre a Lagoa de Liao.

Para ir do oeste ao leste de Liao, havia basicamente duas rotas possíveis.

Uma seguia a região costeira, partindo de Pedra de Jie e caminhando para o leste, alcançando diretamente a província de Liao Oriental. Se dali seguisse pelo sudeste, cruzando o rio Pai, chegaria diretamente à terra da Coreia. Contudo, essa rota, por estar ao norte próxima à Lagoa de Liao e ao sul ao lado dos muitos rios que desaguam na baía de Liao Oriental, era ainda de difícil travessia.

Na história, até a época do Imperador Wu da dinastia Han, quando o general Xun Zhi auxiliou Yang Pu na expedição oriental à Coreia, o exército terrestre utilizou esse caminho. Até mesmo na era dos Três Reinos, quando Sima Yi destruiu Gongsun Yuan, foi por essa rota costeira.

Chamavam-na Rota Costeira ou Rota Marginal.

A outra seguia ao longo da Muralha ao Norte de Yan.

Durante o período dos Reinos Combatentes, para defender-se das invasões dos povos nômades do norte, o grande general Qin Kai construiu uma muralha na fronteira norte de Yan; a muralha estendia-se como uma linha, chegando até a península da Coreia.

Como a muralha ficava ao norte da Lagoa de Liao, junto a ela havia uma grande estrada para o trânsito. Nos trechos de areia movediça ou pastagens difíceis, podia-se usar o “caminho sobre a muralha”. Chamavam-na Rota do Norte.

A Rota do Norte era muito melhor que a Rota Costeira, mas tinha um inconveniente: a muralha não era uma linha reta, sinuosa e ondulante, adentrando o interior, tornando o caminho até Liao Oriental mais longo que o da Rota Costeira.

Neste momento, ao norte do monte Wulu, na província oeste de Liao, um exército de mil homens avançava velozmente pelo lado interno da muralha rumo ao leste.

“Assim que cruzarmos a lagoa, poderemos abandonar a estrada da muralha e descer ao sul pela margem plana do grande rio. Logo chegaremos a Liao Oriental.”

“Então, não importa quão feroz seja o exército de Qin, jamais poderá atravessar a lagoa para nos perseguir. Essa barreira natural bastará para deter as tropas de Wang Jian, tornando a longa estrada um tormento para sua logística. Assim, podemos garantir que o reino de Yan não será extinto.”

O Rei de Yan, Xi, sentado em sua carruagem, exibia um sorriso de quem escapou do desastre.

Depois de entrarem pela passagem de Juyong na província de Shanggu, descansaram um pouco, reuniram alguns nobres fiéis das províncias de Shanggu e Yuyang, e seguiram em direção ao nordeste, até ficarem paralelos à muralha, usando a estrada interna para avançar direto até Liao Oriental.

Sentado ao lado, Dan de Yan, ao ver o pai tão contente, não pôde deixar de comentar: “Pai, abandonar assim as quatro províncias e fugir para Liao Oriental, será mesmo o correto? São terras de mil li, um milhão de súditos. Se levantássemos nossa bandeira em Shanggu e Yuyang, aliando-nos a Zhao Jia no oeste e mobilizando os exércitos de You Beiping, Liao Oeste e Liao Oriental no leste, talvez ainda tivéssemos força para lutar.”

Ouvindo isso, o Rei Xi de Yan explodiu em ira, lançando uma torrente de insultos.

“Lutar, lutar, lutar! Neste momento, você ainda pensa em enfrentar o exército de Qin!”

“Você ainda não percebeu o quão terríveis são esses homens de Qin? Qin Wuji levou todo nosso exército de Yan à ruína em uma única batalha. E nossa capital, tão fortificada, foi tomada pelo exército de Qin usando feitiçaria! Com inimigos tão assustadores, com que forças você pretende lutar? E esse Zhao Jia de quem você fala, logo será prisioneiro de Qin.”

Nos olhos do Rei Xi, um temor profundo brilhou; ele recordava o estrondo colossal que ouvira naquele dia.

Mesmo agora, não sabia como o exército de Qin conseguira lançar ao céu pedras de cem jin. Será que dominavam alguma magia secreta?

Com a repreensão do pai, Dan de Yan mudou de expressão; ele participara pessoalmente da batalha do Rio Yi e sabia bem da força do exército de Qin.

Mas abandonar as quatro províncias antes que fossem conquistadas pelos Qin era algo difícil de aceitar.

Dan de Yan era um dos poucos filhos adultos do Rei Xi, destinado a herdar o trono.

Um Rei de Yan digno, estaria condenado a se refugiar numa Liao Oriental esquecida, convivendo com bárbaros Hui Mo, selvagens Dong Hu? Só de pensar, Dan tremia de raiva.

O Rei Xi percebeu os pensamentos do filho, balançou a cabeça e disse: “Já é sorte conseguirmos escapar. Ao menos temos Liao Oriental para preservar o sangue dos ancestrais. Caso contrário, eu acabaria exilado e preso como os reis de Zhao e Han, e você, dificilmente sobreviveria.”

Ao dizer isso, o Rei Xi voltou a se sentir orgulhoso.

Sorriu: “Hehe, aquele Wang Jian deve estar furioso agora. Gostaria de ver sua expressão ao conquistar Juyong e perceber que não me encontrou. Quando ele se der conta, já estarei em Liao Oriental.”

“Wang Jian pensa que vai destruir Yan como fez com Han e Zhao, mas não será possível!”

“Nem você, Dan de Yan, imaginou que eu abandonaria as quatro províncias e fugiria para Liao Oriental. No mundo, ninguém poderia prever isso.”

Dan de Yan olhou resignado para o pai.

Mas era preciso admitir: a estratégia do Rei Xi era inesperada; quem seria capaz de abandonar tão facilmente as quatro províncias? Era uma decisão ousada.

Claro, mais do que coragem, Dan acreditava que seu pai estava aterrorizado pelo exército de Qin e pelo destino dos reis de Han e Zhao, priorizando acima de tudo a própria sobrevivência.

O Rei Xi se deleitou com seu feito por um bom tempo, até sentir o estômago incomodar, gases subindo no baixo ventre.

Ele, majestoso Rei de Yan, desde que assumira o trono, sempre desfrutara de comidas refinadas, iguarias das montanhas e do mar. Nunca antes tivera que comer arroz grosso e carne dura na estrada.

“Aquilo não é comida digna de um rei,” murmurou, e logo ordenou em voz alta: “Parem, preciso tratar de algo.”

A comitiva parou ao lado da estrada. O Rei Xi saltou da carruagem, ergueu as roupas e sumiu entre os arbustos.

Dan de Yan também desceu, alongando o corpo cansado e instruindo que os soldados e servos descansassem um pouco.

Todos viajavam há horas, era momento de repousar, beber água, comer.

Afinal, já estavam próximos da lagoa, a centenas de li da cidade de Ji, onde estava o exército de Wang Jian; impossível que inimigos aparecessem ali.

No entanto, pouco depois, os batedores alertaram.

“Exército de Qin! Cavalaria de Qin!”

Gritos se espalharam.

Ninguém podia imaginar que o exército de Qin surgiria tão repentinamente, a poucos passos de distância.

Sem hesitar, Dan de Yan correu para os arbustos, agarrando o Rei Xi, ainda perplexo, e arrastando-o de volta para a carruagem…