Capítulo Quarenta e Nove: O Abate do General

Qin Wuji cavalgava, protegido por seus soldados fiéis, em disparada rumo ao portão da Grande Muralha, guarnecido pelo exército de Yan.

Era para estar sentado em sua carruagem de comando, sereno, dirigindo as tropas de Yan e, junto ao exército aliado de Dai, esmagar as forças de Qin.

Mas a coalizão foi derrotada.

Qin Wuji jamais imaginou que o maldito velho Wang Jian fosse tão traiçoeiro.

Haviam combinado um confronto direto entre os dois exércitos, mas Wang Jian, sem qualquer honra militar, preparou uma emboscada no caminho, pegando as forças de Yan totalmente desprevenidas.

E, numa manobra ainda mais pérfida, Wang Jian enviou uma força destacada para atravessar secretamente o rio Yi e atacar a Muralha ao sul de Yan.

Quando as tochas de alarme queimaram e a fumaça se ergueu, formando densas nuvens negras no céu, todos souberam: a retaguarda da coalizão Yan-Dai fora cortada.

O que enlouquecia Qin Wuji era que, mesmo tendo prometido lutar lado a lado, o rei Dai, Zhao Jia, ao perceber a desvantagem, fora o primeiro a fugir, levando seus soldados. Esses remanescentes de Zhao, crendo que a Muralha estava perdida, não recuaram para o sul, mas fugiram para o norte, tentando retornar a Dai.

E o príncipe herdeiro Yan Dan, igualmente covarde, ao ver os sinais de alarme na retaguarda e o exército de Dai batendo em retirada, compreendeu que a batalha estava perdida. Recuou com sua guarda pessoal, tentando atravessar o portão antes que caísse, ansioso por retornar a Yan.

Com a fuga de Zhao Jia e Yan Dan, o exército de Qin aproveitou para gritar: "Yan foi derrotado! Yan Dan fugiu!", e isso provocou uma debandada geral nas tropas de Yan.

Qin Wuji, que ainda pretendia ordenar que as tropas fronteiriças de Liaodong lutassem até o fim, perdeu toda a coragem.

Um bando de porcos!

Zhao Jia e Yan Dan, ambos idiotas!

Qin Wuji amaldiçoava em pensamento, mas nada podia fazer. Diante da situação, mesmo que ressuscitassem Le Yi ou Qin Kai, seria impossível virar o jogo.

Além disso, o poder devastador do exército de Qin também lhe incutia um medo profundo.

Uma tempestade de flechas cobria o céu.

As cordas das poderosas bestas eram esticadas com os ombros; a centenas de metros, um único disparo era capaz de derrubar um cavalo.

E aqueles guerreiros de Qin, selvagens, ferozes e destemidos, atacando sem temor pela própria vida...

Bestas à frente, lanças pesadas atrás.

Os soldados de Qin despidos de armadura, correndo para o combate, com cabeças decepadas em uma mão e prisioneiros na outra.

Qin Wuji recordou as histórias sobre a ferocidade dos soldados de Qin, às quais antes dera pouca importância. Achava impossível que Wang Jian e suas tropas, derrotados até por um Li Mu mutilado, pudessem vencer um general de Yan como ele, descendente de grandes comandantes, vitorioso em tantas batalhas, enfrentando bárbaros vindos do oeste.

Agora via que o poderio de Qin era incomparável, muito além daqueles selvagens de Liaodong.

Assim, Qin Wuji fugiu também, largando a carruagem para montar a cavalo, seguindo Yan Dan com sua guarda, deixando o grosso das tropas para atrasar os inimigos e garantir sua própria fuga.

"Espero apenas que o portão resista. Se for tomado e o caminho de volta for cortado, será preciso dar uma longa volta pela muralha de Yi, correndo o risco de ser alcançado pelo exército de Qin."

Qin Wuji estava apreensivo, mas, ao alcançar apressado as margens do Yi, viu que a ponte flutuante ainda estava de pé e o portão de Fenmen não havia caído completamente.

Embora parte da guarnição de Yan já houvesse fugido, outra parte ainda resistia ao lado do comandante, bloqueando a entrada, lutando até a morte contra os atacantes de Qin.

Qin Wuji preparava-se para avançar, liderando a travessia da ponte.

Nesse momento, um de seus guardas aproximou-se, puxando as rédeas.

"General, o exército foi derrotado e o portão está perdido. Os inimigos virão pela frente. Permita-me trocar minha armadura com a sua; assim, eu assumo o perigo em seu lugar."

Qin Wuji ficou surpreso. Quem falava era Qin Heng, um jovem de sua família, que o acompanhara por anos nas campanhas em Liaodong e por quem tinha grande apreço.

Vendo a hesitação de Qin Wuji, Qin Heng insistiu: "General, Yan pode ficar sem Qin Heng, mas não sem o senhor. Que o senhor sobreviva para reconstituir o exército e proteger nosso Estado, para não envergonhar o nome dos antepassados da família Qin!"

Com essas palavras, Qin Wuji sentiu seu sangue ferver. Com os olhos marejados, respondeu: "Se você morrer, juro que um dia sacrificarei a cabeça do velho Wang Jian para honrar sua memória."

...

"Ato, olhe aquele homem!"

Zhao Tuo acabava de descer a escadaria do portão. À sua frente, soldados de Yan e Qin combatiam ferozmente. Alerta pelo chamado de Heitun, virou-se e viu um cavaleiro atravessando cuidadosamente a ponte, tentando cruzar o rio e escapar.

O cavaleiro, de trinta e poucos anos, ostentava um elmo de guerra e uma armadura fina e reluzente — claramente um comandante de alto posto em Yan.

No entanto, seu rosto estava tomado pela ansiedade, os olhos vermelhos de cansaço e desespero.

Atrás dele, alguns cavaleiros de Yan seguiam, aparentando ser sua guarda pessoal. Mais ao longe, uma multidão de soldados de Yan batia em retirada.

"Uma recompensa caída do céu, justo para mim!", pensou Zhao Tuo, os olhos brilhando. Diante de um comandante tão bem armado e acompanhado, devia ser, no mínimo, um oficial de escalão elevado. Se conseguisse sua cabeça, subiria pelo menos dois postos.

Gritou para seus companheiros: "Camaradas, nossa glória está diante dos olhos!"

Pegou uma lança quebrada do chão e correu em direção ao comandante na ponte. Atrás dele, Geng Shi e os demais o seguiam de perto.

Era uma oportunidade divina! Riqueza e glória pertencem aos audazes; hesitar é ser derrotado!

O general, protegido pela armadura e montando um excelente cavalo, seria quase impossível de deter se conseguisse ganhar velocidade na margem. Se tivesse chance de avançar, poderia romper o portão e escapar direto para Yan.

Claro, dentro do portão, os soldados de Qin já estavam por toda parte — alguns lutando contra os defensores de Yan, outros perseguindo as tropas que haviam acompanhado o príncipe Dan na retirada.

Mas o general na ponte não sabia disso. Cauteloso, avançava devagar, sem ousar se precipitar.

Para Zhao Tuo, era um alvo perfeito.

O general aproximou-se, a apenas dois metros da margem, quando viu um grupo de soldados de Qin correndo em sua direção. Uma expressão de nervosismo tomou-lhe o rosto.

"Avançar!"

O general urrou e esporeou o cavalo, que galopou os últimos metros e saltou para a margem.

No instante em que as patas do cavalo tocaram o chão, uma meia-lança voou, atingindo-lhe o peito. O animal caiu com um relincho de dor, tombando pesadamente.

Naquela época, os estribos ainda não haviam sido inventados; o general não pôde se sustentar e foi lançado longe, caindo pesadamente ao solo.

Zhao Tuo avançou com a espada, mirando o comandante caído.

Seus companheiros sabiam do grande feito que tinham diante de si. Até mesmo os medrosos irmãos Chang e Duan, tomados de fúria, avançaram uivando.

Mas o general era, afinal, um veterano forjado em Liaodong. Na iminência da morte, rolou de lado com um brado, e a espada de Zhao Tuo ricocheteou na armadura, soltando faíscas sem conseguir penetrá-la.

Por melhor que fosse o bronze de Qin, era inútil contra uma armadura de ferro.

Aproveitando a brecha, o general tentou recuperar sua espada caída.

Mas já não era só Zhao Tuo. Shejian, Heitun e outros o cercavam. Suas lâminas, como ventos cortantes, visaram as partes do corpo expostas fora da armadura.

O general gemeu de dor, caindo de joelhos.

"Ah!", gritou, tentando se erguer, mas a lâmina de Zhao Tuo já lhe atravessava a garganta.

Nos olhos de Qin Heng, o último reflexo foi o de cavalos saltando da ponte flutuante.

Um sorriso se esboçou em seus lábios sangrentos, antes de tombar pesadamente ao chão.

"Recuem!", gritou Zhao Tuo. O comandante havia sido morto rapidamente, mas aquele não era momento de cortar sua cabeça, pois a guarda pessoal do general já galopava pela ponte, sedenta de vingança.

Seus olhos vermelhos de ódio, aqueles cavaleiros pareciam dispostos a tudo.

Zhao Tuo, porém, não temia; com a guarnição de Yan no portão exterminada e os reforços de Qin descendo dos muros, se resistissem um pouco, os cavaleiros de Yan seriam cercados e mortos.

"Avançar!", bradou um grande homem barbudo entre os cavaleiros de Yan, esporeando o cavalo com tal fúria que parecia um raio.

Os irmãos Chang e Duan, sempre lentos, não conseguiram recuar rápido. Foram atropelados pelos cavalos, gritando em meio aos cascos.

Para surpresa de Zhao Tuo, os cavaleiros de Yan não buscaram vingança pela morte do comandante. Em vez disso, avançaram a toda velocidade, rompendo o cerco, aproveitando a força dos cavalos para escapar da cidade.

Sobrevivente do massacre, Heitun exultava: "Ato, que grande feito! Matamos um general!"

Enquanto Heitun celebrava, Zhao Tuo franziu a testa, olhando para a direção dos cavaleiros fugitivos, tomado de dúvida.

Aqueles guardas ignoraram o comandante caído.

Havia algo profundamente errado nisso.