Capítulo Nove: Venha comigo

Hãndã!
Desde que o Marquês Reverente de Zhao transferiu a capital para cá, esta imponente cidade foi o coração do Estado de Zhao por cento e cinquenta e oito anos.
Antes disso, já contava com seis séculos de história.
Dizem que, nos distantes tempos da Dinastia Shang, o rei tirano Di Xin mandou erguer muitos palácios e pavilhões em Hãndã; assim, o nome desta cidade entrou no palco da história, perpetuando-se até hoje.
Após tornar-se capital de Zhao, Hãndã foi fortificada e restaurada por sucessivos reis, tornando-se uma das cidades mais sólidas e grandiosas do mundo.
Era o maior desafio para o Estado de Qin, que pretendia expandir-se rumo ao leste e dominar toda a China.
Especialmente há três décadas, durante a famosa batalha em que Qin atacou Hãndã, nomes ilustres da época foram envolvidos.
Naquele ano, o rei Zhao Xiang de Qin enviou o grande oficial Wang Ling para comandar o exército contra Zhao, avançando até as muralhas de Hãndã, onde encontrou a feroz resistência do general Lian Po.
O povo de Zhao se uniu, e o primeiro-ministro, Senhor de Pingyuan, esvaziou suas riquezas e até organizou suas mulheres e concubinas para o combate, enfrentando juntos a calamidade nacional.
Graças à resistência obstinada dos habitantes de Zhao, o exército de Qin não conseguiu vencer nem no segundo ano. O rei de Qin reforçou Wang Ling com cem mil soldados, mas acabaram sofrendo uma derrota esmagadora, perdendo cinco comandantes e muitos homens.
Enfurecido, o rei de Qin ordenou que o comandante Bai Qi assumisse o comando, mas Bai Qi alegou doença e recusou-se.
Sem alternativa, o rei de Qin nomeou Wang He para substituir Wang Ling e prosseguir o cerco, mas surpreendentemente o exército de Zhao era tão vigoroso que metade dos soldados de Qin tombou, sem que a cidade fosse conquistada.
Nesse momento, o primeiro-ministro Fan Ju recomendou Zheng Anping como comandante, que liderou cinquenta mil homens e trouxe abundantes suprimentos para apoiar Wang He.
Sob ataques incessantes e impiedosos, Hãndã manteve-se firme, mas a cidade ficou sem provisões, obrigando o rei Xiaocheng de Zhao a pedir socorro aos Estados de Wei e Chu.
Então, aconteceram episódios célebres como “Mao Sui apresentar-se voluntariamente” e o Senhor de Xinling “roubar o selo para salvar Zhao”.
O exército de Qin foi esmagado pela coalizão dos Estados, Wang He retirou-se para Hedong, e Zheng Anping, cercado, entregou-se com vinte mil soldados a Zhao, sendo recompensado com o título de Senhor de Wuyang pelo rei Xiaocheng.
A batalha de Hãndã resultou na morte de quase duzentos mil soldados de Qin, a maior derrota que Qin sofreu em sua expansão oriental.
O mais lamentável foi que Bai Qi, o comandante, pagou com a vida, vítima da ira do rei de Qin.
Fan Ju, o primeiro-ministro, também foi punido por ter indicado Zheng Anping.
A batalha de Hãndã marcou a primeira grande vitória das coligações orientais contra Qin, dissipando as sombras da derrota em Changping.
Mas, infelizmente, as fortalezas mais sólidas costumam ruir de dentro para fora.
Hãndã, oh Hãndã!
A cidade mais difícil de conquistar acabou, enfim, curvando-se aos pés do rei de Qin.

Zhao Tuo soltou um suspiro leve. Tendo presenciado o poder do exército de Qin e, ao longo do caminho para Hãndã, observado atentamente as áreas sob domínio dos Qin, compreendeu mais uma vez, com clareza.
Além da força nacional, seja a elite dirigente, o sistema social, o exército ou o povo comum, Qin supera em muito os seis Estados de Shandong.
Mesmo que Jing Ke tivesse sucesso em assassinar o rei de Qin, seria apenas a troca de um governante por outro.
A unificação de Qin era inevitável, nenhum homem poderia detê-la.
“Tuo, ouvi dos cavaleiros Qin que, há poucos dias, houve uma revolta em Hãndã, por isso a cidade está sob toque de recolher e não podemos entrar.”
Heng não se sabia quando se aproximou de Zhao Tuo, compartilhando informações que apurara.
Naquele momento, a caravana parou numa planície diante das muralhas de Hãndã, e todos se preparavam para acampar e passar a noite.
Zhao Tuo, recém terminado de alimentar os cavalos, ouviu Heng e se espantou: “Foram os Qin que te disseram isso?”
Heng franziu os lábios: “Ouvi por acaso. Hmpf, esses cães de Qin tomaram nossas terras, mataram nosso povo. Eu odiaria não devorar sua carne, arrancar sua pele; nunca conversaria com eles.”
Zhao Tuo murmurou: “Heng, já que chegamos até aqui, não diga mais coisas assim. Se alguém mal-intencionado ouvir, tua vida corre perigo. Tua família já só conta contigo; se morreres à toa, será o fim da linhagem, uma vergonha perante os ancestrais e os deuses.”
Diante das palavras de Zhao Tuo, a fúria de Heng desapareceu.
Ele mordia os lábios: “Entendi, serei cuidadoso.”
Ao ver a atitude de Heng, Zhao Tuo sentiu-se aliviado.
Hoje em dia, jovens inflamados não vivem muito.
Especialmente Heng, que carregava o ódio de um país destruído e a dor do assassinato do pai; com seu temperamento, poderia ser morto por Qin devido a palavras imprudentes, ou, tomado pela raiva, arriscar-se em combate e perder a vida.
Por isso, Zhao Tuo frequentemente lhe repetia: “Das três grandes faltas, não deixar descendentes é a pior.” Tudo para dar ao jovem motivos para sobreviver, e parece que vinha surtindo efeito.
“Tuo, sei que te preocupas comigo. Reconheço a força dos Qin; mesmo matando um ou dois deles, não mudaria nada, só cortaria minha linhagem.”
“És mais jovem que eu, mas tens mais sabedoria. Vou seguir teu conselho. Assim que o Estado de Yan entregar terras ao rei de Qin e firmar a aliança, irei com a delegação para Yan. Lá encontrarei um lugar onde sobreviver e não deixar minha família sem descendentes.”
Heng, agora convencido, parecia resignado, mas Zhao Tuo não conseguia responder.
Ele sabia bem que não haveria qualquer negociação entre Yan e Qin, nem um refúgio seguro para Heng em Yan.
Esta viagem era de morte, sem retorno.
Zhao Tuo ainda não encontrara uma forma de escapar; no caminho, tentou sondar Jing Ke, buscando um pretexto para sair da caravana.
Mas foi recusado. O brilho nos olhos profundos de Jing Ke era tão intenso que Zhao Tuo não ousou insistir.

Após a traição de Han Nan, Jing Ke tornou-se extremamente rigoroso com a caravana.
Ninguém podia partir, nem mesmo os doentes ou feridos: eram colocados nas carroças e arrastados até Xianyang.
Só mortos não precisavam continuar.
Enquanto Zhao Tuo desesperava-se por um modo de fugir, o tempo passou como um relâmpago, logo chegando a noite.
O céu era escuro, apenas uma meia-lua pendia no alto, rodeada de poucas estrelas dispersas.
Após aliviar-se sob o olhar atento dos patrulheiros, Zhao Tuo dirigiu-se ao acampamento para descansar, mas deparou-se com alguém parado diante de sua tenda.
Jing Ke!
Ali estava, vestindo uma túnica branca, imóvel como um velho carvalho, silencioso e solene.
“Saúdo-te, Mestre Jing.”
Zhao Tuo apressou-se em cumprimentá-lo.
“Venha comigo.”
Jing Ke falou suavemente, voltando-se para uma clareira próxima.
Zhao Tuo prendeu a respiração, seu coração acelerado como um cervo assustado.
Aquele homem o chamava à noite — o que pretendia?
Zhao Tuo suspeitava que o desprezo de Qin Wuyang por ele se devia à aparência; talvez Han Nan também o escolhera para o plano por esse motivo. Heng era claramente mais ingênuo, por que não incriminá-lo?
Agora, convocado por Jing Ke durante a noite, Zhao Tuo sentiu medo, especialmente ao lembrar-se das histórias do mestre: “comer fígado de cavalos velozes, apreciar mãos delicadas de belas mulheres.”
Segurando sua túnica, Zhao Tuo seguiu tremendo atrás de Jing Ke.
Os patrulheiros, ao verem a cena, apenas balançaram a cabeça e desviaram o olhar.
Na sombra de outra tenda, um par de olhos sombrios observava os dois partirem, o brilho em seu olhar cada vez mais gelado.