Capítulo Noventa e Um: Pai e Filho

— Pai! Pai!
— Você não disse que fugiríamos para o distante Liaodong, onde ninguém jamais pensaria em nos procurar?
— Então por que há soldados de Qin aqui? Diga-me, por quê?!

Yandan, tomado pelo pânico e pelo medo, berrava com voz rouca.

O rei Xi de Yan apertava as pernas, abriu a boca, mas continuava incapaz de dizer qualquer palavra.

Não era só Yandan que gritava; ele próprio também estava à beira da loucura, querendo uivar para o mundo.

Por quê?

Por que, mesmo fugindo para um canto tão remoto como Liaodong, eles ainda não o deixavam em paz?

E de onde, afinal, viera aquele exército de Qin?

Quando escaparam de Jicheng, havia o desfiladeiro de Juyongshan bloqueando a retaguarda, impedindo com firmeza os perseguidores de Qin. Em teoria, ninguém poderia tê-los alcançado. Mesmo que tivesse havido uma perseguição, primeiro teriam de tomar Juyongshan e só então viriam pelo caminho de Yuyang. Mas daquele lado não havia sinal de nenhum inimigo — se houvesse, mensageiros de Yan já teriam avisado.

O rei Xi de Yan parou dois dias em Yuyang apenas para saquear riquezas, sem outros atrasos, seguindo direto pela passagem do norte em direção a Liaodong.

Mas, mesmo assim, os soldados de Qin pareciam prever seus movimentos, surgindo de surpresa, como se descidos dos céus — inacreditável.

— Feitiçaria... só pode ser feitiçaria!

O rei Xi de Yan, com os lábios trêmulos, lembrou-se das pedras gigantes lançadas contra Jicheng e, relacionando à aparição inexplicável dos perseguidores de Qin, chegou à conclusão de que tudo aquilo ultrapassava as capacidades humanas. Não havia outra explicação senão o poder dos deuses e espíritos.

Apesar do pavor, esse soberano de Yan sempre conseguia encontrar uma saída diante do perigo mortal.

— Abandonem as carroças de suprimentos! Joguem todas as carroças carregadas com mantimentos e riquezas na estrada, bloqueiem o caminho!

— Avancem rápido com as carroças leves! Daqui a poucas dezenas de li há uma fortaleza. Se conseguirmos chegar lá, poderemos tomar a estrada sobre os muros e despistar os perseguidores!

O rei Xi de Yan gritava suas ordens com todas as forças.

Carroças carregadas de suprimentos, alimentos, joias e tesouros foram descartadas, bloqueando completamente a estrada de vários metros de largura. Assim, o avanço dos soldados de Qin seria retardado, ganhando tempo para a fuga.

— Avancem! Avancem!

Aos brados do rei, a caravana disparou num frenesi. Cascos de cavalos levantavam poeira, as carruagens rolavam velozmente.

Os soldados de Qin, leves e estimulados pela sede de mérito militar, avançavam com todo vigor, desejosos de alcançar e arrancar a cabeça do rei de Yan.

Até os cavalos pareciam sentir a excitação, galopando ainda mais rápido.

Em pouco tempo, a vanguarda de Qin alcançou o bloqueio de suprimentos deixado pelo rei Xi.

A estrada, de cinco a seis metros de largura, estava totalmente obstruída por carroças. Os cavaleiros de Qin tiveram de desacelerar, atravessando lentamente pelo mato e terreno irregular ao sul da via. Outros desmontaram, trabalhando juntos para retirar as carroças do caminho, abrindo passagem para as carruagens de combate que vinham atrás. Tudo era feito com notável organização, demonstrando a disciplina do exército de Qin.

Quando Zhao Tuo chegou com sua carruagem, a estrada já estava livre de obstáculos, graças ao trabalho dos companheiros à frente.

A perseguição continuou.

Talvez porque os cavalos de Qin haviam descansado na encosta da montanha e estavam cheios de energia. Já os animais da caravana de Yan, exaustos depois de correr por longos períodos e mal alimentados, haviam sido assombrados pela súbita chegada dos soldados de Qin, fugindo apavorados.

Assim, os soldados de Qin avançavam mais rápido que a caravana do rei de Yan!

Logo, os cavaleiros de Qin puderam avistar, ao longe, a caravana inimiga.

Ao perceberem a aproximação dos perseguidores, os cavaleiros de Yan receberam ordens, giraram os cavalos e investiram contra Qin.

Em sucessivas ondas, gritavam com bravura e desespero, lutando com a própria vida para garantir ao seu rei o tempo precioso da fuga.

Cavaleiros de ambos os lados se chocaram e batalharam ferozmente, transformando a estrada num caos sangrento. O exército de Yan barrava a passagem de Qin com todas as forças.

Ao norte, erguia-se o muro de terra batida da muralha; ao sul, um terreno pedregoso e cheio de mato. Mesmo os que tentavam contornar pela mata eram vistos pelos guerreiros de Yan, que corriam para enfrentá-los em combates suicidas.

Quando Zhao Tuo segurou firme as rédeas, guiando sua carruagem para a frente, encontrou a estrada tomada por soldados de Yan e Qin em luta, além de corpos de homens e cavalos espalhados pelo chão.

Mais de mil combatentes bloqueavam o caminho.

Em tal cenário, não havia como passar com a carruagem.

Algumas carruagens de combate que estavam à frente de Zhao Tuo não conseguiram frear, avançaram direto para o meio do combate, chocando-se com os cavaleiros ou capotando com homens e cavalos pelo chão.

Como conquistar mérito assim?

— Segurem-se firme! — berrou Zhao Tuo para Shejian e Heitun, respirou fundo e puxou as rédeas com força para a direita.

A carruagem deslizou sobre o solo!

Os quatro cavalos relincharam, virando bruscamente sob o controle das rédeas, desviando da estrada e entrando direto na mata do lado sul.

O terreno pedregoso e irregular fazia a carruagem sacudir violentamente, oscilando entre buracos e pedras.

— Minha mãe! — gritou Heitun, agarrando-se ao carro, pálido de medo.

Shejian não gritou, mas seus olhos saltavam de susto.

Só Zhao Tuo mantinha-se calmo, conduzindo habilmente pelas irregularidades, desviando dos cavaleiros em combate.

Avançando entre os obstáculos, Zhao Tuo semicerrava os olhos, guiando dois cavalos para a esquerda. Em resposta, os outros dois também viraram, e a carruagem voltou para a estrada, evitando todos os impedimentos.

— Tuo, tu és mesmo um mestre com as rédeas! — Heitun gaguejou, tremendo.

Mas Zhao Tuo respondeu apenas com um grito:

— Shejian! Atira!

Três cavaleiros de Yan vinham a galope.

Eram os últimos defensores da caravana real; todos os demais eram cocheiros de nobres de Yan, que fugiam à frente.

Zunido! Uma flecha disparada: um dos inimigos tombou do cavalo.

Os dois restantes, de expressão decidida, avançaram brandindo armas, prontos para se chocar de frente, sem medo da morte.

Zhao Tuo cerrou os dentes: se fossem atingidos de frente, a carruagem viraria.

Os dois cavaleiros de Yan sorriam, esse era seu plano — morrer, mas deter a carruagem.

Um avançou de frente, outro pela direita.

À esquerda, o muro de terra da muralha; se Zhao Tuo quisesse desviar, teria de virar à direita — de qualquer forma, seria atingido.

No instante decisivo, Zhao Tuo puxou as rédeas bruscamente para a esquerda.

Os quatro cavalos relincharam, encostando-se perigosamente ao muro; o cavalo mais à esquerda quase se chocou contra ele.

Era uma manobra arriscadíssima, qualquer erro e a carruagem viraria.

A surpresa tomou os dois guerreiros de Yan.

— Heitun! — bradou Zhao Tuo.

— Mata! — respondeu Heitun com um urro, girando a alabarda e atingindo de lado o cavaleiro inimigo, derrubando-o do cavalo.

O outro, espantado, foi atingido por uma flecha no pescoço, caindo sem vida.

Os três caíram.

Zhao Tuo guiou a carruagem de volta à estrada, perseguindo a caravana em fuga.

Os veículos de Yan eram, em sua maioria, carruagens nobres, espaçosas e cobertas, muito confortáveis, mas mais lentas que as carruagens de combate leves.

Uma a uma, Zhao Tuo ultrapassava as carruagens. Os cocheiros e nobres, apavorados, temiam que a carruagem de Qin os atacasse.

Mas Zhao Tuo ignorava todos, impedindo Shejian e Heitun de atacar indiscriminadamente.

Seu olhar estava fixo na carruagem mais luxuosa, à frente da caravana.

— Pai, a carruagem de Qin está nos alcançando! — exclamou Yandan, abrindo a porta de trás e vendo o veículo inimigo se aproximar, aterrorizado.

Entre eles havia cem metros, com quatro ou cinco carruagens no meio.

Se os nobres de Yan quisessem se sacrificar, poderiam bloquear e até virar a carruagem de Qin.

Mas, diante do perigo, cada um só pensava em si; esses nobres, ao contrário dos cavaleiros, não tinham coragem, ordenando que os cocheiros abrissem caminho para a carruagem de Qin.

Assim, não demoraria para serem alcançados.

O que aconteceria então, Yandan não ousava imaginar.

O rei Xi de Yan, ao ouvir a voz do filho, foi tomado por muitos pensamentos.

— É mesmo? Abra mais a porta, quero ver.

A voz do rei era estranhamente calma.

Yandan, tomado pelo medo, obedeceu e abriu um pouco mais a porta.

Nesse instante, uma força inesperada explodiu do corpo envelhecido do rei.

Com um chute, ele acertou o filho nas nádegas, arremessando-o da carruagem.

O rei Xi de Yan expulsava seu filho predileto, o herdeiro de Yan, do veículo em movimento.

— Este é o príncipe herdeiro de Yan, Yandan!

— Ele é o principal responsável pelo atentado contra o rei de Qin!

O rei Xi, com lágrimas nos olhos, gritou com toda a força.