Capítulo 161: Pós-Guerra

Tu Sui era bastante enérgico.

Naquela mesma noite, sem dar margem a recusas, convocou os oficiais da tropa de Zhao Tuo para a cidade de Xingyang sob o pretexto de celebrar a vitória, oferecendo vinho e entoando cânticos para comemorar o triunfo do combate diurno.

Durante o banquete, Tu Sui demonstrou uma eloquência audaciosa. Com a alta patente de *You Shuzhang*, serviu pessoalmente vinho a Zhao Tuo e encorajou um a um os soldados rasos, como She Jian e He Tun.

Tu Sui chegou a dar palmadas no ombro de She Jian, elogiando-o: "Cortar a cabeça de um general e arrebatar o estandarte inimigo são atos de um verdadeiro guerreiro. É uma pena que este vosso servidor agora ocupe o posto de coronel e não possa mais avançar diretamente para a linha de frente, limitando-se a comandar na retaguarda. Caso contrário, com certeza estaria ao vosso lado no campo de batalha, lutando para entrar e sair, decepando cabeças inimigas e arrebatando bandeiras militares. Quão gratificante seria!"

Ren Xiao, que estava ao lado, sorriu e disse: "No passado, nosso coronel era um bravo general sob o comando do general Meng Ao. Ele também degolou oficiais inimigos em meio às formações de combate, galopando livremente pelas terras de Wei e deixando aquelas tropas de Wei aterrorizadas. Até mesmo o estabelecimento de nossa Comandoria de Dongjun, no Reino de Qin, deve muito aos méritos de nosso coronel."

Zhao Tuo ficou surpreso. Tu Sui era, surpreendentemente, um veterano subordinado de Meng Ao, um verdadeiro homem de longa data na carreira militar. Não era de admirar que desfrutasse da confiança de Wang Ben e lhe tivesse sido confiada a pesada responsabilidade de defender Xingyang.

Apressou-se em dizer: "Ora, então o *You Shuzhang* serviu sob o comando do general Meng Ao. Quando eu era guarda de palácio, também servi sob as ordens do general Meng Tian."

"Meng Tian?"

Tu Sui parou por um instante, um brilho de nostalgia cruzando seu olhar.

Um sorriso brotou em seu rosto: "Foi aquele rapaz... Quando fui à mansão do general Meng anos atrás, ele ainda era uma criança, seguindo-me de perto e chamando-me de irmão Tu, irmão Tu. Quem diria que agora ele já alcançou o posto de general de guarda."

Desde a morte de Meng Ao, Tu Sui raramente mantinha contato com a família Meng. Agora, instigado por Zhao Tuo, recordou instantaneamente os tempos em que galopava sob o comando de Meng Ao, sentindo-se profundamente comovido.

Por consequência, o olhar com que contemplava Zhao Tuo tornou-se ainda mais brando.

"Falando nisso, estou deveras curioso. Tu, um mero rapazinho como Zhao Tuo, mal tendo penugem no rosto, já serviste como guarda no palácio e possuías o título nobiliárquico de *Gongcheng*. Que feitos notáveis realizaste para que o Grande Rei te estimasse tanto? Conta logo para eu ouvir."

Antes que Zhao Tuo pudesse responder, He Tun, que já havia bebido um bocado, bradou embriagado: "Ora, o nosso *Gongcheng* é formidável! Quando ele estava nas terras de Yan, não apenas ajudou o general Li a interceptar e matar os nobres de Yan, mas também chegou a chutar o traseiro de Dan, o príncipe de Yan..."

Tu Sui não interrompeu as palavras daquele humilde soldado raso; em vez disso, ouviu com um sorriso, e quanto mais escutava, mais fascinado ficava.

Ainda tão jovem, já havia participado de uma guerra de aniquilação nacional, desempenhando um papel decisivo.

Tu Sui ouvira falar sobre o ataque relâmpago de Li Xin a uma distância de mil *li* e a interceptação no meio do caminho dos nobres de Yan. Naquela época, ele batera palmas e elogiara o feito com entusiasmo, afirmando que Li Xin possuía enorme audácia. Só agora descobria que a estratégia de interceptação fora sugerida por aquele mesmo jovem diante de seus olhos.

"Tu, pequeno Zhao Tuo, és deveras formidável."

No final, Tu Sui assentiu em aprovação a Zhao Tuo, enquanto Ren Xiao, ao lado, exibia um semblante de profunda admiração.

Naquela noite, a cidade de Xingyang ressoou com risos e alegria.

Zhao Tuo, Ren Xiao e Tu Sui, na qualidade de *You Shuzhang*, beberam e celebraram juntos. Entre eles, não havia a rigorosa hierarquia de superior e inferior, assemelhando-se mais ao espírito livre e cavalheiresco dos Reinos Combatentes.

Tu Sui era o irmão mais velho, e todos os demais, seus caçulas.

Enquanto isso, fora dos muros da cidade, o rosto de Huan Zhao, o *Zuo Shuzhang*, mudava do vermelho para o azul, e do azul para o vermelho de pura raiva.

Huan Zhao e os soldados que chegaram sob o seu comando haviam sido sumariamente relegados por Tu Sui para fora da cidade, ordenados a montar seus próprios acampamentos ao relento, além de assumirem a responsabilidade de vigiar os mil prisioneiros de guerra do exército de Wei recém-rendidos.

Embora os soldados de Qin encarassem as cabeças decepadas como degraus para a ascensão nobiliárquica e lutassem até a morte por um único troféu no campo de batalha, ninguém apreciava acampar e dormir à noite nas proximidades de mais de duas mil cabeças cortadas.

Especialmente quando uma rajada de vento soprava na direção da montanha de cabeças decepadas, empestando o ar com um odor denso e nauseabundo que provocava ânsias de vômito, somado à excitação do combate diurno, fazendo com que pouquíssimos conseguissem pregar os olhos.

"Tu Sui! Zhao Tuo! Canalhas, malditos canalhas, cães infames!"

Huan Zhao praguejava em voz baixa dentro de sua tenda. Quando a fome apertava, pegava um pedaço de ração seca, mastigando-o com goles de água, sentindo-se ainda mais encolerizado.

Eles haviam marchado às pressas, deslocando-se com pouca bagagem e suprimentos mínimos além de ração para alguns dias, contando em saciar a fome com fartura nos depósitos de alimentos de Xingyang após a batalha. Quem diria que Tu Sui, o comandante da guarnição, lhes forneceria apenas o estritamente necessário para aplacar a fome, idêntico à ração dada aos mil prisioneiros de Wei.

Enquanto Zhao Tuo, seu subordinado, banquetiava-se com carne e vinho na cidade, divertindo-se à vontade, ele próprio, o oficial superior, era relegado ao relento para respirar o fedor e mastigar ração seca. Só de pensar nisso, Huan Zhao sentia um aperto no peito que o sufocava.

Sem contar que, durante o dia, Tu Sui o havia humilhado diante de todos os subordinados. A simples lembrança daquela cena fazia o rosto de Huan Zhao arder de vergonha.

Infelizmente, Huan Zhao não ousava opor-se a Tu Sui. Como ele mesmo reconhecera durante o dia, no exército de Qin a nobreza mandava, e Tu Sui era o coronel encarregado dos assuntos estratégicos de Xingyang, além de ostentar um posto superior ao seu como *You Shuzhang*. Diante de Tu Sui, Huan Zhao só podia encolher a cabeça e obedecer em silêncio.

"Esperem só. Com esta grande vitória sobre o exército de Wei, no mínimo receberei minha fatia de méritos. Somados aos meus feitos anteriores, serei certamente promovido a *You Shuzhang*, e então não mais temerei este cão de Tu Sui. Quanto a Zhao Tuo, vejo até onde consegues te esconder na cidade; mais dia, menos dia, acerto as contas contigo."

Huan Zhao acabou adormecendo a duras penas entre praguejos e lamúrias.

A noite passou num piscar de olhos. Embora a grande batalha do dia anterior houvesse terminado, muitas tarefas subsequentes ainda aguardavam resolução.

Por exemplo, o registro de méritos, a elaboração dos relatórios e o destino a ser dado aos prisioneiros restantes.

O cômputo dos feitos coube aos oficiais da lei militar de cada tropa, que os totalizaram e distribuíram de acordo com a contribuição de cada um.

Nesta incursão surpresa a Xingyang, mil homens válidos do distrito de Hutou renderam-se sem lutar. Dos três mil combatentes restantes, algumas centenas aproveitaram o caos para escapar, embrenhando-se nas matas vizinhas e sumindo de vista. Todos os demais soldados de Wei foram mortos, sem que nenhum prisioneiro fosse poupado.

O balanço final apontou que o exército de Qin obtivera cerca de duas mil e quatrocentas cabeças decepadas, configurando uma vitória retumbante que garantia a grande maioria dos soldados uma ascensão em seus títulos de nobreza.

A tropa comandada por Zhao Tuo teve um desempenho excepcional e obteve o maior número de despojos, recebendo ao final mais de mil cabeças, superando inclusive o efetivo total de seus próprios homens. Isso bastava para que cada soldado subisse um grau em sua patente, permitindo aos oficiais de alta nobreza ascenderem ainda mais com base no excedente de méritos.

Todos ostentavam sorrisos, e o acampamento transbordava de jubilação.

Zhao Tuo, naturalmente, não era exceção.

Ele não apenas liderou a grande vitória, como também capturou vivo o nobre Bao de Wei e degolou pessoalmente o general inimigo Zhou Shi.

A soma de tais feitos era mais do que suficiente para elevá-lo a um novo patamar nobiliárquico.

As tabuinhas de bambu com o registro de seus feitos já haviam sido enviadas por emissários de Tu Sui para o acampamento situado sob as muralhas da cidade de Daliang.

Ali, após a inspeção do comandante Wang Ben e a devida verificação pelos oficiais competentes, os títulos de nobreza seriam oficialmente conferidos.

O processo de ascensão exigia trâmites burocráticos e não podia ser apressado.

Aproveitando esse breve interregno, Zhao Tuo tratou de resolver as demais pendências.

A primeira delas era cumprir a promessa feita a Chen Ping de interceder em favor do milhar de habitantes do distrito de Hutou.

Tal assunto revelou-se de fácil resolução para Zhao Tuo.

Primeiro, porque seus argumentos eram sólidos e fundamentados: aquele milhar de homens consistia em simples trabalhadores civis desarmados que não haviam oferecido resistência no campo de batalha, havendo, portanto, base legal para uma punição branda.

Segundo, porque Tu Sui, na qualidade de autoridade máxima da região de Xingyang, já mantinha excelentes laços com Zhao Tuo. Diante daquele pedido singelo, Tu Sui acenou com a mão e concordou prontamente, comprometendo-se a relatar o caso a Wang Ben.

Evidentemente, o fator mais determinante era que as mais de duas mil cabeças de inimigos já haviam saciado o apetite por promoções de todas as frações do exército de Qin. Mesmo que Huan Zhao nutrisse descontentamento, exteriormente manteve silêncio e não levantou objeções.

Caso as baixas inimigas coletadas pelas tropas de Qin fossem insuficientes, aquele milhar de jovens civis jamais teria sido perdoado com tanta facilidade.

A promessa feita a Chen Ping fora cumprida por Zhao Tuo.

"Hehehe, sendo assim, agora ficas a dever-me."

Pensou Zhao Tuo consigo mesmo, esboçando um sorriso secreto.

Saiu a grandes passos da tenda, não para gabar-se de imediato diante de Chen Ping, mas sim para ir ao encontro de outra pessoa.