Capítulo Treze: O Vilão Astuto

Zhao Tuo fixava o olhar na curta espada nas mãos de Qin Wuyang. A lâmina tinha cerca de um pé de comprimento, seu punho era em forma de anel e, pelo material, parecia ser uma espada de ferro. A lâmina ainda estava na bainha, mas o vento impetuoso daquele golpe revelava a força por trás do ataque; se Zhao Tuo fosse atingido, certamente sofreria uma grave lesão, incapaz de se levantar.

— O que pretende, senhor? — Zhao Tuo usou palavras respeitosas, mas seus olhos eram frios como gelo. Aquele Qin Wuyang acabara de tentar matá-lo.

— Hmph, o que pretendo? — Qin Wuyang cuspiu no chão, desdenhoso. — Não há outro motivo, apenas quero te matar.

Ao dizer isso, Qin Wuyang agarrou o punho da espada e, com um movimento brusco, arrancou-a da bainha. O brilho frio relampejou. Ele saltou, avançando com a lâmina em direção a Zhao Tuo.

Diante da cena, Zhao Tuo disparou numa corrida desesperada.

— Ha! Covarde! Naquela noite não consegui acabar com você, hoje completarei o serviço — Qin Wuyang se mostrou ainda mais desprezível.

Ele não tinha ódio algum por Zhao Tuo; como nobre de Yan, sempre desprezara os plebeus. Mesmo que Zhao Tuo fosse outrora um aristocrata de Zhao, aquele reino havia caído, e agora não passava de um fugitivo, um servo desprezível, sem direito sequer de dialogar com Qin Wuyang.

O motivo de seu rancor era apenas aquela noite.

Eu quis te matar, e você ousou sobreviver.

Ainda teve a audácia de exibir sua inteligência entre os membros da caravana, afrontando-me sob a proteção de Jing Ke, sem discernir seu próprio lugar.

Pensando nisso, o ódio de Qin Wuyang crescia. Zhao Tuo corria com todas as forças, tentando chegar ao alojamento; se conseguisse, poderia gritar por socorro e Jing Ke o salvaria. Mas Qin Wuyang bloqueou o caminho por trás, obrigando Zhao Tuo a fugir cada vez mais para dentro do bambuzal.

Qin Wuyang o perseguia furiosamente. Era um homem adulto, bem alimentado, de quase dois metros de altura, seus passos alcançavam distâncias muito maiores que os de Zhao Tuo. Num espaço aberto, teria capturado o fugitivo em dez segundos.

Mas ali, entre os bambus, os troncos criavam obstáculos, avantajando Zhao Tuo, que se movia ágil entre eles como um peixe, escapando das mãos de Qin Wuyang.

— Pare, miserável! — Qin Wuyang gritava, furioso, arrependendo-se do local escolhido. Pensava que o bambuzal seria o lugar perfeito para um assassinato discreto; não imaginava que Zhao Tuo, como se soubesse do perigo, escaparia tão rapidamente, frustrando seus planos.

Não deveria ter sido fácil? Um golpe derrubaria Zhao Tuo, permitindo humilhação antes da morte.

Qin Wuyang estava ansioso; na noite anterior, ao sondar Jing Ke, este não deixou clara sua posição. Qin Wuyang decidiu matar Zhao Tuo primeiro, acreditando que Jing Ke não se voltaria contra ele por causa de um morto, já que ambos compartilhavam um segredo.

Mas se demorasse demais, e Zhao Tuo conseguisse chamar atenção, Jing Ke poderia intervir, tornando tudo mais complicado.

No auge de sua ansiedade, Zhao Tuo, que fugia à frente, abruptamente parou.

— Ha! Está sem forças, miserável? — Qin Wuyang exultou, lançando-se como um tigre faminto.

— Heia! — Zhao Tuo gritou, agachou-se e apanhou um pedaço de bambu quebrado, de cerca de um metro e meio, varrendo-o contra Qin Wuyang.

— Ah! — Qin Wuyang soltou um grito agudo, pego desprevenido, atingido na perna pelo bambu, perdeu o equilíbrio e caiu de cara no chão.

Logo, Zhao Tuo aproveitou o momento, atacando com o bambu quebrado, mirando as costas de Qin Wuyang.

Se quer me matar, não há escolha senão lutar até o fim!

Mas Qin Wuyang era favorito de Príncipe Dan; num instante, girou o corpo, esquivou-se do ataque, impulsionou-se e ergueu-se, olhos vermelhos encarando Zhao Tuo.

O vento de outono agitava as folhas, o sol surgia no horizonte, tingindo o céu com cores vivas.

Sob a luz dourada, ambos empunhavam suas armas, olhos arregalados, separados por algumas hastes de bambu, em um duelo silencioso.

A mão de Qin Wuyang tremia ao segurar a espada, o rosto pálido, não por medo, mas por raiva.

Aquele desgraçado o fizera cair de maneira humilhante, algo nunca experimentado. Só dilacerando-o poderia aliviar o rancor.

Ao menos Zhao Tuo estava encurralado; o confronto era inevitável.

Mesmo com um pedaço de bambu, Zhao Tuo parecia insignificante diante da lâmina afiada de Qin Wuyang.

Pensando nisso, Qin Wuyang sorriu com orgulho.

— Eu sou Qin Wuyang.

— Aos treze anos matei um homem, decapitei-o em plena rua; ninguém ousou me encarar.

— Quem eu decido matar, não escapa.

— Você, miserável, morrerá hoje por esta espada. Depois, exibirei sua cabeça presa ao bambu, para que aprecie a beleza do outono.

Confiante, Qin Wuyang acreditava que apenas fora descuidado; agora, levando a sério, o adversário estava condenado.

Neste momento, Zhao Tuo demonstrou surpresa e gritou em direção às costas de Qin Wuyang:

— Jing Ke, socorro!

Jing Ke?

Qin Wuyang assustou-se, virou-se instintivamente.

Mas só viu folhas caindo; Jing Ke não estava ali.

No segundo seguinte, Zhao Tuo avançou, espetando o bambu quebrado no peito de Qin Wuyang.

— Hmph, miserável astuto — Qin Wuyang rosnou, guiado pelo instinto de combate, girou e desferiu um golpe de espada, partindo o bambu ao meio.

Mas o ataque de Zhao Tuo era em sequência; sem hesitar, lançou o pedaço restante contra o rosto de Qin Wuyang.

Como esperado, Qin Wuyang, ao ver o objeto voando, instintivamente ergueu a espada para bloquear.

Agora!

A brecha surgiu; Zhao Tuo ergueu a perna direita, concentrando toda a força, e desferiu um chute violento na virilha de Qin Wuyang.

— Ah! — O grito de dor ecoou pelo bambuzal, Qin Wuyang sofreu um golpe brutal, dobrando-se como um camarão, o rosto distorcido pela agonia.

Zhao Tuo não desperdiçou a chance; avançou e deu outro chute, lançando Qin Wuyang ao chão, arrancando-lhe a espada das mãos.

Depois de tudo, Zhao Tuo finalmente respirou aliviado.

O perigo imediato estava afastado.

— M-Miserável... você ousa... ah... ser tão traiçoeiro... ah... — Qin Wuyang arfava, cobrindo as partes íntimas, os olhos cheios de lágrimas fixos em Zhao Tuo.

Naqueles tempos, sem vestes íntimas, um chute desses era devastador, capaz de fazer até o mais forte cair de joelhos.

— Hmph, nunca ouviu falar que na guerra vale tudo? — Zhao Tuo respondeu friamente; vindo de outra era, não hesitava em usar certos truques.

Qin Wuyang, mordendo os lábios, sustentava-se no chão, tentando se levantar.

Agora, gravemente ferido, sem a espada, não tinha mais como atacar.

— Miserável, de que adianta vencer? Logo estará morto! Eu, Qin Wuyang, sou nobre de Yan, da família Qin, vice-líder da caravana! Só pelo que fez, você será despedaçado!

A ameaça era venenosa.

Como ele dizia, mesmo sem considerar o status de nobre de Yan, Qin Wuyang era vice-líder na caravana, enquanto Zhao Tuo era apenas um cocheiro, um plebeu.

No fim da Era dos Estados Combatentes, embora se falasse que primeiros-ministros podiam surgir das províncias e generais das fileiras, a sociedade ainda era rigidamente hierarquizada.

Zhao Tuo, como plebeu, ousar atacar Qin Wuyang era crime capital.

Bastava Qin Wuyang relatar o ocorrido para que Zhao Tuo fosse morto sem contestação.

Quanto a Zhao Tuo matar Qin Wuyang para silenciá-lo, também não resolveria; se descoberto, igualmente morreria.

Talvez só restasse fugir, o mais longe possível.

Enquanto ponderava seu próximo passo, Zhao Tuo sentiu algo e olhou abruptamente para trás de Qin Wuyang.

— Jing Ke.

— Bah! Ainda tentando enganar-me, miserável! — Qin Wuyang vociferou, achando que Zhao Tuo mentia de novo.

Mas logo percebeu que Zhao Tuo não parecia fingir; a curiosidade foi mais forte e ele virou de leve o rosto.

Jing Ke estava ali, parado, silencioso.