Capítulo Cento e Dezenove: No Palácio

Senhor Changping? Zhao Tuo ficou atônito. Não foi o Senhor Changwen quem me convidou? Por que então esse oficial de barba grande dizia que era uma ordem do Senhor Changping? Embora surpreso, Zhao Tuo não demonstrou nada no rosto. Após agradecer ao oficial barbudo, virou-se e saiu do escritório oficial.

Apesar do aviso de Wang Jian para evitar contato com os dois jovens senhores do Estado de Chu, Zhao Tuo não tinha escolha. Um nobre marquês o convidando pessoalmente, um humilde Zhonglang (oficial de segunda categoria) poderia recusar?

Aproveitando o início do dia, Zhao Tuo começou a procurar gansos pela cidade. A razão era simples: o protocolo. Segundo a tradição, “usam-se aves para os seis presentes: o soberano segura couro e seda, o ministro um cordeiro, o nobre um ganso, o oficial uma perdiz, o povo comum um pato e o comerciante uma galinha”.

Como seu título equivalia ao de um nobre, correspondente ao nível de um ministro, ao visitar alguém, ele deveria levar um ganso como presente.

Felizmente, ainda era apenas outubro, e os gansos do planalto de Guanzhong não haviam migrado totalmente para o sul. Após pagar uma quantia, Zhao Tuo conseguiu comprar um ganso adequado para a visita.

Ao chegar à residência do Senhor Changping, foi calorosamente recebido pelo mordomo. Como um dos vice-primeiros-ministros que governaram Qin por dez anos, a mansão do Senhor Changping era vasta, com pavilhões pintados e telhados curvados, uma decoração luxuosa.

Guiado pelo mordomo até um cômodo, e com permissão, Zhao Tuo tirou os sapatos e entrou respeitosamente. Embora ainda cedo, as velas já estavam acesas, e várias luminárias de bronze, com cerca de 1,5 metro de altura, estavam alinhadas contra a parede.

Zhao Tuo notou que essas luminárias tinham a forma de fênix, incrivelmente detalhadas. A nobre ave desdobrava as asas, a boca aberta segurava uma pequena bandeja onde queimava gordura animal, emitindo uma luz suave.

O povo de Chu venerava a fênix.

Zhao Tuo sentiu um movimento interior, mas manteve a expressão respeitosa. Curvou-se diante do marquês, que estava sentado e observava uma pintura em seda.

— Sou Zhao Tuo, venho especialmente por seu convite, para uma visita — disse ele respeitosamente.

— Hehe, jovem, não precisa ser tão formal. Aqui em minha casa, trate como se estivesse na sua — respondeu o Senhor Changping, largando a pintura com um sorriso gentil, como um ancião da família.

— Quantos anos tens?

— Dezesseis, senhor — respondeu Zhao Tuo, calculando mentalmente conforme o costume da época, sua idade nominal era de fato dezesseis.

— Dezesseis, quase da mesma idade que Fusu — comentou o senhor calmamente, fazendo Zhao Tuo arregalar ligeiramente os olhos.

Felizmente, o senhor não insistiu no assunto do jovem príncipe Fusu e mudou de tema, conversando sobre a vida cotidiana, perguntando sobre as batalhas em Yan e narrando suas próprias experiências em Qin, inclusive sobre a rebelião de Lao Du dez anos atrás.

Sua voz era suave, sua expressão afável; se fosse Li Xin naquele lugar, certamente teria ficado profundamente emocionado.

Porém, Zhao Tuo sentia-se desconfortável, como se tivesse um espinho nas costas, um frio correndo pelos pés.

Este marquês, que claramente não tinha laços pessoais com ele, falava com tamanha gentileza que parecia esconder alguma intenção.

“Será que ele não se lembra, ou só não quer dizer?” O Senhor Changping inclinou-se sobre a mesa, encarando Zhao Tuo.

— Não ouso, se eu lembrasse, certamente informaria — respondeu Zhao Tuo.

O marquês sorriu levemente: — Não tenha medo. Agora sou marquês, não vou roubar seu mérito. Apenas penso que, se você puder encontrar alguns artefatos deixados pelo mestre Gongshu, úteis para o Estado, eu certamente o recomendarei para uma promoção, quem sabe até para o título de quinto ministro.

Olhando fixamente para o jovem, o marquês piscou os olhos.

— Agradeço a consideração, mas realmente não me recordo — respondeu Zhao Tuo com serenidade, seus olhos encontrando os do senhor.

Após um longo momento, o marquês sorriu: — Que pena então.

Quando Zhao Tuo saiu da residência, suas costas estavam completamente encharcadas de suor.

— Você, Xiong Qi, só quer mesmo é explorar a tecnologia que carrego na barriga, por isso foi tão atencioso — resmungou ele consigo mesmo.

Agora entendia perfeitamente o propósito do senhor: um olhar perspicaz que, ao perceber o potencial de Zhao Tuo pela questão do canhão gigante, o testava com palavras.

Se não conhecesse seu passado, talvez, diante de outro, Zhao Tuo tivesse cedido à tentação e revelado algo para subir de posto.

— Vou contar só para o irmão Zheng. Não importa quem pergunte — decidiu Zhao Tuo, esperando apenas a oportunidade de ir ao palácio para relatar logo a Qin Wang sobre a questão do fertilizante.

Na manhã seguinte, antes mesmo do canto do galo, Zhao Tuo levantou, lavou-se apressadamente e dirigiu-se ao Palácio de Xianyang.

O palácio erguia-se majestoso, com telhados de azulejos negros e paredes amarelas, impondo uma atmosfera solene.

Na entrada, um oficial verificou sua identidade e sorriu amigavelmente: — Zhao Zhonglang, você chegou cedo. O comandante Li Hu ainda não está aqui.

Zhao Tuo brincou: — Só de pensar em entrar no palácio, fiquei tão animado que não consegui dormir e acabei vindo mais cedo.

— Entendemos, também sentimos assim na primeira vez que entramos no palácio, haha.

Conversando com os guardas, aguardou a hora da abertura do portão e foi admitido.

Guiado por um oficial, caminhou pelas avenidas do palácio até uma residência onde os Zhonglang Hujiang e seus subordinados descansavam.

Ali conheceria seus futuros colegas e superiores.

O sistema dos oficiais subordinava-se ao comandante dos oficiais, e abaixo dele estavam os líderes das tropas Zhonglang, atualmente lideradas por Meng Tian, da família Meng.

Abaixo do comandante Zhonglang, havia três divisões: unidades de infantaria, cavalaria e carros de guerra.

Zhao Tuo era um Zhonglang da infantaria.

Embora Qin Wang o estimasse, sua pouca idade e título modesto não lhe permitiam assumir cargos elevados ao entrar no palácio; tinha de começar do nível básico de Zhonglang.

Ao entrar, viu duas pessoas conversando.

Ao notar sua entrada, ficaram surpresas, mas o oficial de rosto redondo reagiu rapidamente e sorriu:

— Tão jovem, deve ser aquele Zhao Tuo que o rei convocou pessoalmente, o Zhonglang Zhao!

Zhao Tuo ficou emocionado e, vendo a cordialidade, respondeu:

— Sou novo aqui, peço a todos que me orientem.

— Sem formalidades, sou Yang Xiong, daqui pra frente seremos colegas.

Yang Xiong? Zhao Tuo hesitou, achava que já ouvira esse nome.

Mas, como o outro parecia querer agradar, ele também ficou feliz em cultivar a amizade.

Logo os três estavam conversando animadamente.

Além de Zhao Tuo, os outros dois eram Yang Xiong, de rosto redondo, e Zhao Ben, de rosto alongado.

Yang Xiong era descendente da família militar Yang, neto do grande general Yang Duanhe, subordinado de Qin Wang.

Zhao Ben descendia do famoso general Zhao Jiu da época do Rei Zhaoxiang.

Ambos vindos de famílias militares, ingressaram no corpo oficial por sua linhagem, jovens nobres militares.

Porém, diante de Zhao Tuo, chamado diretamente por Qin Wang, também não ousavam se mostrar arrogantes; todos buscavam amizade sincera.

O ambiente estava alegre, e quando Yang Xiong contou uma história engraçada, os três riram alto.

Nesse momento, a porta foi abruptamente aberta.

Um general de rosto quadrado, com barba curta e chapéu de plumas, entrou severamente:

— Por que tanto barulho tão cedo, na hora do silêncio da manhã?

Assim que entrou, ele repreendeu, olhando severamente para os três.

— General Li Hu! — Yang Xiong e Zhao Ben, que estavam de frente para a porta, ficaram pálidos e rapidamente saudaram.

Zhao Tuo virou-se e fixou o olhar no general.

Seu superior imediato, comandante da infantaria Zhonglang.

Li You!

O Senhor do Leste que alça voo.