Capítulo Trinta e Seis: Como dizer que não temos vestes?

“Aquele Xi Qigu era um pequeno funcionário da nossa aldeia, também foi convocado desta vez. Dizem que seus antepassados eram nobres antigos, anda sempre muito arrogante. Nesta leva, o chefe do nosso grupo de dez e o líder da fileira provavelmente serão ele e o irmão Zhu.”

No recinto, Xiao Bai comentou sobre o homem de rosto arredondado que estavam vendo mais cedo no canto.

Zhao Tuo assentiu levemente, era mais ou menos o que imaginava.

Comparado aos outros do seu grupo, aquele Xi Qigu não era apenas mais rechonchudo, mas também usava um velho casaco de pele; se era mesmo um pequeno funcionário rural que não precisava trabalhar pesado, fazia sentido.

O sistema de conscrição de Qin não se restringia ao povo comum; até pequenos funcionários públicos eram convocados, a menos que tivessem um título de nobreza alto o bastante para isenção, ou tivessem atingido a idade de não servir mais. Caso contrário, quando o país precisava, todos iam para o campo de batalha.

Mas o sobrenome Xi Qigu era raro, provavelmente descendente de Xi Qishu, da época do Duque Mu de Qin, quatrocentos anos atrás.

Meng, Xi e Bai eram três dos clãs mais antigos da nobreza de Qin. Infelizmente, com as reformas de Shang Yang, os títulos militares passaram a predominar, e os descendentes dessas casas caíram um a um do pedestal; agora, a maioria era apenas povo comum, restando somente um sobrenome sem utilidade, lembrando as glórias e feitos dos antepassados.

“Sim, se o irmão Zhu for o chefe do grupo, certamente terá meu apoio”, disse Zhao Tuo sorrindo.

No exército de Qin, cinco homens formavam uma fileira, dez uma dezena.

Cada grupo tinha um chefe e um líder de fileira.

Somente quem tinha título de nobreza podia ser nomeado oficial do exército, a não ser que faltassem pessoas com títulos, aí se escolhia entre os soldados restantes.

No grupo deles, incluindo Zhao Tuo, havia três com títulos de nobreza de baixo grau; o chefe e o líder da fileira certamente seriam escolhidos entre eles.

Mas Zhao Tuo sabia que não seria escolhido. Ele tinha o mesmo título que Zhu e Xi Qigu, mas os dois eram pelo menos o dobro da sua idade, por volta dos trinta anos.

Não era apenas a idade: Zhu e Xi Qigu já tinham servido várias vezes, tinham experiência de sobra, muito mais aptos para liderar o grupo do que Zhao Tuo.

“Eu também queria que o irmão Zhu fosse o chefe, mas isso quem decide é o comandante do acampamento”, murmurou Xiao Bai, fazendo um bico.

Mesmo sendo cargos minúsculos, ainda assim precisavam ser nomeados pelo superior, pelo menos aprovados pelo comandante do acampamento de cinquenta homens.

Zhao Tuo balançou a cabeça. De todo modo, não seria ele.

Enquanto conversavam, ele e Xiao Bai saíram do recinto.

No acampamento, pelo menos, o banheiro – chamado o mesmo que no campo – não ficava ao lado de um chiqueiro. Era melhor que no vilarejo.

No caminho de volta, Xiao Bai, sempre tão à vontade, passou a mão pelo casaco de inverno de Zhao Tuo.

“Diz aí, Tuo, essa roupa é nova, não é? Está bem quente. Você tem sobrenome, tem título, tem dinheiro... Não seria filho de algum nobre?”

Zhao Tuo imitou o tom arrogante de Xi Qigu: “Se eu fosse filho de nobre, estaria aqui com vocês, gente simples, no mesmo quarto? Antes de vir para Qin, minha família ainda tinha algum dinheiro sobrando, só isso, nada além”.

Xiao Bai caiu na risada, e os dois seguiram para a cabana de barro.

Talvez por terem falado de roupas, Zhao Tuo lembrou-se do jovem chamado She Jian que entrara antes.

Ele notara que a roupa de She Jian era muito fina, daquelas usadas no verão, além de estar bem rasgada; pelas fendas, via-se a pele rachada por baixo.

Eles estavam indo para o norte, para a terra de Yan, e era pleno inverno. Se as roupas não fossem quentes o bastante, morreriam congelados antes mesmo de lutar.

Mesmo as famílias mais pobres apertavam o orçamento para conseguir uma roupa de inverno para os filhos convocados.

Se She Jian vestia aquilo, seria porque a família não tinha absolutamente nada para lhe dar?

Assim que entraram, ouviram Xi Qigu reclamando:

“Mas que fedor! Há quantos dias você não lava essa roupa, garoto? Vai me sufocar de tanto mau cheiro. Fique longe de mim!”

Zhao Tuo olhou na direção da voz. Xi Qigu tapava o nariz, encostado na parede de barro, olhando com desprezo para o jovem deitado sobre uma esteira de palha.

A cabana era apenas um alojamento provisório para aquela noite; no dia seguinte, seriam reunidos e marchariam para o grande campo militar de Lantian, onde fariam o próximo passo.

Não havia camas fixas num alojamento temporário; quem chegava primeiro escolhia onde dormir.

Antes de Zhao Tuo e She Jian chegarem, ninguém gostava da língua ferina de Xi Qigu, então a esteira ao lado dele ficou vaga.

Quando Zhao Tuo chegou, Zhu, vendo que era jovem e temendo que Xi Qigu o intimidasse, chamou-o para dormir ao seu lado.

Por fim, o último a se apresentar foi um jovem recém-ingressado no registro de adultos.

She Jian era calado; entrou e foi direto deitar-se no lugar livre, sem dizer palavra.

Talvez incomodado com a sujeira das roupas de She Jian, Xi Qigu passou a zombar dele sem parar.

“Pronto, pronto, já chega, todos somos do mesmo grupo, fale menos”, interveio Zhu, que junto com Zhao Tuo era o único com título semelhante ao de Xi Qigu; os outros, mesmo irritados, não ousavam dizer nada.

“Que azar o meu ter que servir com essa gente simples”, resmungou Xi Qigu.

Ao ver Zhao Tuo e Xiao Bai entrando, exclamou: “Vocês dois, fechem a porta! Não veem que esse garoto aí está todo encolhido de frio? Se congelar ao meu lado, vai ser um azar danado”.

“Bah”, murmurou Xiao Bai, cuspindo de lado, antes de fechar a porta.

Zhao Tuo apenas sorriu, não se rebaixaria discutindo com aquele sujeito.

Afinal, ele era um pequeno funcionário; será que também era assim com os outros oficiais?

Ainda bem que, passado algum tempo reclamando, Xi Qigu se calou ao ver que ninguém lhe dava atenção, e o silêncio voltou à cabana.

Zhao Tuo deitou-se, observando She Jian do outro lado: de fato, como Xi Qigu dissera, o rapaz estava todo encolhido, a pele toda arrepiada por baixo da roupa fina.

Depois de um tempo, She Jian desceu da plataforma de terra, talvez para ir ao banheiro, e Zhao Tuo notou que as sandálias de palha dele estavam praticamente em farrapos; os dedos dos pés, expostos, estavam todos feridos pelo frio.

She Jian moveu-se até a porta; assim que ela se abriu e o vento gelado entrou, Zhao Tuo viu o rapaz estremecer.

A porta voltou a fechar-se, e a silhueta do jovem desapareceu.

Zhao Tuo hesitou um instante e também desceu da plataforma.

“Tuo, para onde vai? Não se deve andar à toa pelo acampamento”, perguntou Xiao Bai, curioso ao ver Zhao Tuo indo em direção à porta.

“Vou ao banheiro.”

“Ué? Não acabou de ir?”

Ignorando as perguntas, Zhao Tuo saiu da cabana e esperou do lado de fora do banheiro.

Logo, a figura de She Jian apareceu.

O jovem caminhava direto para a cabana, sem notar Zhao Tuo à espera; ou talvez tivesse notado, mas não quis se importar.

“Espere um pouco!” chamou Zhao Tuo.

She Jian olhou para trás, o rosto frio, encarando Zhao Tuo.

O tempo estava gelado, mas o olhar dele era ainda mais.

Zhao Tuo suspirou, tirou o casaco grosso ainda quente do próprio corpo e envolveu She Jian com ele.

Só então percebeu como o rapaz era magro; embora fosse dois anos mais velho, o corpo era muito mais franzino, e ao tocar sentiu logo os ossos salientes.

“Por quê?”

She Jian finalmente falou, franzindo a testa ao olhar para o casaco sobre seus ombros, sem entender.

Zhao Tuo sorriu: “Ouvi falar de um poema de Qin.”

“‘Acaso dizes não ter roupas?’”

“‘Divido meu manto contigo.’”

“Como na poesia: você é meu irmão de armas. Se não tem o que vestir, é meu dever partilhar contigo.”

She Jian ficou surpreso, murmurando: “Se você me der, então você é que ficará sem roupa.”

“Ha! Se ficar sem, que fique. Este frio não vai me matar”, respondeu Zhao Tuo, mas logo uma rajada de vento o fez espirrar, só de camisa fina.

She Jian, ainda franzindo a testa, tentou tirar o casaco para devolver.

Mas Zhao Tuo já havia corrido de volta, encolhido de frio, rindo: “Só estava brincando. Tenho mais roupa por baixo, pode usar sem preocupação.”

“Meu irmão de armas não pode passar frio.”

She Jian ficou parado, olhando atônito para Zhao Tuo correndo ao longe.

O calor remanescente do casaco aquecia-lhe o corpo.

O gelo nos olhos derreteu.

Ele murmurou: “Acaso dizes não ter roupas? Divido meu manto contigo...”