Capítulo Cento e Quarenta e Sete: O Prisioneiro

— Zhang Er?

— Não, eu sou Liu Ji! O homem naquela carruagem é Zhang Er. Ele trocou de roupa comigo; ele é Zhang Er! Depressa, alcancem-no e prendam-no! Ele é Zhang Er!

Zhang Er gritava descontroladamente, apontando, com o corpo trêmulo, para a direção em que o carro de guerra desaparecera.

Aquela não era a sua verdadeira natureza.

Em circunstâncias normais, se fosse cercado por aqueles soldados de Qin, Zhang Er certamente confiaria na própria bravura e lutaria até o fim.

Sem um espírito de cavalheirismo, mesmo contando com o apoio da família de sua esposa, Zhang Er jamais teria alcançado a posição que ocupava.

Mas a traição de Liu Ji chegara depressa demais e fora dolorosa demais. Rasgara-lhe o coração e o levara a cometer um ato que até ele próprio considerava desprezível.

— Seja você quem for, primeiro vamos prendê-lo.

O olhar de She Jian era gélido. Embora o homem diante dele tivesse o rosto coberto de sangue, as roupas que vestia, o adorno sobre a cabeça e até o característico bigode em forma de oito sobre o rosto indicavam que aquele homem era, sem dúvida, Zhang Er, magistrado de Waihuang.

Ainda assim, She Jian sempre fora extremamente cauteloso em suas ações. Caso contrário, Zhao Tuo não o teria enviado para cumprir aquela missão de captura. Bastava haver qualquer ponto suspeito para que ele não o deixasse passar.

Depois de deixar quatro subordinados vigiando o homem de rosto ensanguentado, She Jian voltou a conduzir a cavalaria a toda velocidade, determinado a alcançar a carruagem que fugia adiante.

Fosse o homem no carro Zhang Er ou Liu Ji, primeiro era preciso capturá-lo.

A carruagem ia à frente; a cavalaria vinha atrás. Uma perseguia, a outra fugia.

Embora o carro de guerra fosse leve e ágil, dependia das rodas para avançar e só podia seguir por estradas largas e planas, deixando um rastro fácil de acompanhar.

Pouco depois, She Jian, que avançava em perseguição acelerada, avistou a carruagem à frente.

— Comandante, não há ninguém no carro!

Um cavaleiro gritava.

Como ele dissera, o compartimento da carruagem em fuga estava completamente vazio.

She Jian franziu as sobrancelhas, mas não perdeu o ânimo. Continuou conduzindo seus homens, e os cavaleiros, montados em seus cavalos velozes, logo alcançaram o carro em movimento.

Depois que vários virotes de besta foram disparados, o cocheiro, sensatamente, parou a carruagem.

— Onde está o homem que estava no carro? — perguntou She Jian, friamente.

O cocheiro tremia.

— Fugiu, ele fugiu! Depois que Liu Ji empurrou o senhor Zhang para fora da carruagem, não havíamos avançado muito quando ele exigiu que eu parasse e entrou na mata ao lado da estrada.

— Então o homem empurrado para fora era realmente Zhang Er?

O cocheiro assentiu repetidas vezes.

— Sim, sim, sim! Aquele era Zhang Er, o magistrado de Waihuang. O homem que o empurrou parece chamar-se Liu Ji, um cavaleiro errante a serviço de Zhang Er.

— Por que você não parou e fugiu junto com Liu Ji?

O cocheiro respondeu, constrangido:

— Pensei que, depois de capturarem Zhang Er, vocês certamente não continuariam a perseguição. Além disso, a carruagem era mais rápida. Se eu soubesse que me alcançariam, teria fugido com Liu Ji.

— Liu Ji...

Os olhos de She Jian se estreitaram enquanto saboreava aquele nome.

Bo, Zhong, Shu e Ji.

Era uma maneira comum de dar nomes entre o povo.

Ji significava “o mais jovem”.

O nome de Liu Ji era extremamente comum, mas o homem era bastante astuto. Desembarcara no meio do caminho e entrara na mata; sem dúvida, já deveria ter desaparecido.

Entretanto, o magistrado de Waihuang, Zhang Er, fora capturado, e sua identidade estava confirmada. Se aquele insignificante Liu Ji escapasse ou não, já não importava.

Um homem tão pequeno, ainda que possuísse alguma esperteza e habilidade, não poderia alterar o curso dos acontecimentos.

She Jian balançou a cabeça e não pensou mais no assunto.

Sua missão estava cumprida. Bastava retornar e escoltar Zhang Er de volta a Waihuang para obter um grande mérito. Não havia necessidade de desperdiçar energia procurando um simples cavaleiro errante.

Naquele momento, os cavaleiros de Qin já haviam matado o cocheiro. Com prática, cortaram-lhe a cabeça e a amarraram à cintura.

— Comandante, e quanto a esta carruagem?

— Quem souber conduzi-la, leve-a de volta. Se ninguém souber, desatem as rédeas e levem os cavalos.

She Jian falou calmamente, puxou as rédeas e virou o cavalo na direção de Waihuang.

…

Na cidade de Waihuang.

Depois de tomar os portões sul e oeste, o exército de Qin começou a perseguir os derrotados e fugitivos, acumulando méritos militares.

Antes, embora se tivesse divulgado a política de que “aqueles que se rendessem não seriam mortos”, sua aplicação prática ainda era bastante difícil.

Os homens de Qin alistavam-se no exército para conquistar méritos e títulos nobiliárquicos. Se não houvesse cabeças inimigas para lhes permitir subir de posição, quem ainda desejaria ir ao campo de batalha?

Assim, alguns soldados de Wei, sem outra saída, largavam as armas e se rendiam, apenas para descobrir, horrorizados, que os soldados de Qin que os perseguiam não se importavam nem um pouco com sua rendição. Avançavam contra eles com golpes de espada e estocadas de lança.

Depois que os matavam, havia homens encarregados de cortar suas cabeças.

Felizmente, o exército de Qin não tinha tropas suficientes para bloquear os quatro portões. Alguns soldados derrotados conseguiram fugir diretamente pelos portões norte e leste, escapando com vida.

Yang Xiong também não conduziu tropas para fora da cidade a fim de perseguir os derrotados.

Para o comandante de um exército, tomar a cidade de Waihuang já constituía um grande mérito. O mais urgente agora era defendê-la com firmeza, preservar os frutos da vitória e evitar qualquer reviravolta. Comparados a isso, os méritos trazidos por algumas cabeças não valiam menção.

— Títulos por mérito militar...

Zhao Tuo acabara de subir ao alto da muralha e observava os soldados de Qin perseguindo os homens de Wei pelas ruas, enquanto os derrotados fugiam em debandada. Então soltou um leve suspiro.

Naquelas circunstâncias, mesmo sendo comandante de quinhentos homens, ele não poderia impedir a matança de seus subordinados.

Tratava-se do interesse da maioria. Se alguém ousasse tentar detê-los, a maior parte dos mil soldados provavelmente o encararia com ressentimento.

Zhao Tuo não fora tomado por uma compaixão repentina, nem sentia pena daqueles homens de Wei que haviam entrado no campo de batalha. Apenas começava a perceber vagamente um traço de inquietação.

O sistema de títulos concedidos por mérito militar naturalmente mostrava toda a sua força durante as guerras entre os diversos reinos. Fazia com que os homens de Qin entrassem no campo de batalha como tigres e lobos, esmagando os exércitos dos seis reinos até deixá-los em completa desordem.

Mas e depois da unificação?

Todos sob o céu seriam súditos de um único país. Onde haveria então cabeças inimigas para serem cortadas?

Enquanto Zhao Tuo refletia, Xi Qigu, que sempre o vigiava, apontou para fora da cidade:

— Comandante, o centurião She voltou.

A expressão de Zhao Tuo mudou.

Pelo temperamento de She Jian, ele jamais retornaria sem concluir sua missão.

Será que...

A residência de Zhang Er, magistrado de Waihuang.

Comparada ao cenário glorioso de poucos dias antes, quando porcos e carneiros eram abatidos e numerosos convidados de sua casa eram recebidos em banquetes, a mansão agora estava deserta e fria, impregnada de uma atmosfera assassina.

Zhang Er entrou.

Os criados e as servas já haviam fugido até o último. Agora, em sua própria residência, encontravam-se apenas soldados de Qin vestidos com armaduras e portando espadas. Formavam duas fileiras, guardando os dois lados do caminho que levava à casa principal.

Sem dúvida, eram os guardas pessoais do general de Qin que estava lá dentro.

A situação, ao contrário, despertou o orgulho heroico no coração de Zhang Er.

Ele era Zhang Er, um homem célebre de Wei, um herói de Waihuang, conhecido até em Qi e Chu. Era uma figura de grande renome.

Como poderia demonstrar medo diante dos homens de Qin?

Zhang Er expulsou da mente a humilhação e o ressentimento causados pela traição de Liu Ji.

Endireitou o peito, ajeitou a coroa sobre a cabeça e alisou os cabelos desgrenhados. Só então avançou a passos largos em direção à casa principal.

Assim que entrou, Zhang Er estreitou os olhos.

O homem que estava no interior era muito mais jovem do que imaginara — jovem demais.

Parecia ter apenas dezesseis ou dezessete anos. Nem sequer possuía barba no queixo liso. Para Zhang Er, não passava de um garoto inexperiente.

No entanto, aquele garoto estava sentado no divã que ele mais apreciava e o observava com a postura de um vencedor.

— Você é Zhang Er, o célebre homem de Wei?

— Exatamente. Eu sou Zhang Er!

Zhang Er ergueu o queixo. Seu espírito cavalheiresco e seu orgulho haviam retornado.

A expressão de Zhao Tuo tornou-se estranha.

Ele realmente capturara o futuro rei Zhao da Grande Dinastia Han.

A história voltaria a mudar pelas suas mãos.