Capítulo Sessenta e Dois: O Banquete

Pequeno Senhor? Não é assim que, nesta época, os maridos se referem às suas esposas? Gu Ze apresentou uma bela mulher, cuja pele alva e macia, curvas sedutoras e charme irresistível em cada gesto e sorriso já haviam deixado os soldados completamente fascinados, os sons de suas gargantas engolindo saliva ecoando sem parar.

Zhao Tuo olhou fixamente para aquela mulher deslumbrante, profundamente impactado, pensando consigo: “Já ouvi dizer que os costumes de Yan são liberais, e há o hábito de receber convidados com as esposas. Não esperava que Gu Ze fosse capaz de permitir que sua própria senhora me acompanhasse.”

A bela mulher fez uma leve reverência diante de Zhao Tuo e, com voz suave, disse: “Venho por ordem de meu senhor, para servir Vossa Senhoria durante a refeição.” Ao falar, aproximou-se, trazendo consigo uma fragrância delicada.

Gu Ze, do outro lado da mesa, observava os olhos arregalados dos soldados de Qin, sentindo-se satisfeito. Oferecer a esposa para receber um hóspede era uma cerimônia de alto prestígio entre os homens de Yan. Se o visitante aceitasse, a família Gu não seria prejudicada na troca de governo.

Não importava se era Yan ou Qin, para ele, tanto faz quem estivesse no poder. Quanto à possibilidade de Zhao Tuo aceitar ou não? Ora, um jovem ardente dificilmente rejeitaria uma bela mulher que se oferece; ele já havia testado essa estratégia muitas vezes, sempre com sucesso.

Contudo, para surpresa de Gu Ze, o jovem comandante recusou com seriedade. “Espere.” Zhao Tuo fez uma reverência e disse: “Agradeço a gentileza do senhor, mas estou encarregado de deveres militares e não posso me entregar ao prazer. Caso algum superior tome conhecimento, as leis militares são rigorosas e não seria fácil para mim. Peço que a senhora retorne.”

Gu Ze ouviu e seu rosto estremeceu. A bela mulher também ficou sem saber o que fazer. Xiqi Gu, ao lado de Zhao Tuo, sussurrou: “Comandante, creio que é apenas uma tentativa de aproximação; se rejeitarmos, talvez fiquem descontentes, e precisamos da cooperação deles para continuar aqui. Embora compartilhar o leito viole as ordens, permitir que ela sirva a refeição é aceitável.”

Ele, experiente em funções administrativas, compreendia bem essas regras sociais. Os poderosos locais buscavam laços com oficiais e militares, e até mesmo no rígido Qin, tais práticas eram comuns. Geralmente, usavam criadas ou concubinas para receber convidados, mas colocar a própria senhora para isso era algo peculiar dos homens de Yan.

Zhao Tuo lançou um olhar severo para Xiqi Gu. Ele também entendia essas regras não ditas: aceitar significava que o exército de Qin estaria unido à família Gu, recebendo total apoio e tornando a estadia em Gu Bo fácil e segura, sem temer rebeliões dos habitantes locais, cumprindo sua missão sem obstáculos.

Mas aquilo era uma armadilha envolta em doçura; parecia agradável, mas, ao aceitar, seria como engolir uma bomba, pronta para explodir a qualquer momento. Hoje aceitaria a senhora, amanhã receberia joias e riquezas. Aceitar ou não? Os métodos se tornariam cada vez mais sofisticados, levando-o à corrupção, até que, no final, o exército de Qin se tornaria a ferramenta de Gu Ze.

Além disso, as leis de Qin eram severas. Aceitar um convite para comer não era problema, mas ir além disso? Seria perigoso. Uma mulher não valia o risco de comprometer seu caminho de ascensão.

Vendo Zhao Tuo citar as leis militares, Gu Ze não insistiu, apenas acenou para que a mulher se retirasse. “Senhor Zhao, admiro sua disciplina. Sendo assim, não insistirei. Comamos e bebamos juntos.” Gu Ze não insistiu, e Zhao Tuo respirou aliviado.

Apenas Hei Tun lamentou, murmurando: “Ah, Tuo, com tanta sorte e não aproveita! Se fosse comigo, não sairia do leito esta noite.” Zhao Tuo fingiu não ouvir, continuando a conversar e rir com os anfitriões. O pequeno incidente parecia não ter acontecido; todos começaram a comer, e o ambiente ficou cheio de alegria.

Entre os soldados de Qin, apenas Zhao Tuo falava, com Xiqi Gu ocasionalmente participando. Os demais, concentrados, devoravam a comida. Eram homens de origem humilde, acostumados a refeições simples de milho e sopa de folhas, raramente provando carne. Agora, com carne e arroz à mesa, e até uma jarra de vinho para cada um, era um verdadeiro luxo.

Sem educação formal em etiqueta, comportavam-se de modo rude: usavam os pauzinhos para encher a boca, mastigavam ossos com carne sem cortá-los, devoravam pedaços inteiros, a gordura escorrendo pela mesa, alguns mastigando até os ossos, engolindo tudo, com sons de mastigação audíveis até de longe.

Os nobres locais, do outro lado, sentiam ainda mais desprezo. Embora Yan e Zhao fossem terras de guerreiros, os aristocratas prezavam pelas regras de etiqueta em todas as circunstâncias. “Os homens de Qin são mesmo bárbaros, quase como os selvagens de Liaodong,” pensou Gu Ze, cortando a carne com uma pequena faca, enquanto se queixava mentalmente da rudeza dos soldados de Qin, mas mantinha o sorriso e os elogios: “São verdadeiros guerreiros!”

Zhao Tuo havia ordenado que podiam comer carne à vontade, mas não beber vinho. Apesar do teor alcoólico baixo, o vinho ainda embriagava. Gu Ze não se importou, e o ambiente era harmonioso, até que vozes de reprimenda de soldados de Qin soaram do lado de fora.

Zhao Tuo se assustou e olhou para a porta.

She Jian entrou, segurando pelo pescoço um jovem, arrastando-o. O rapaz tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, vestia roupas de seda luxuosas e insultava os soldados de Qin, tentando se soltar.

“O que está acontecendo?” Zhao Tuo franziu o cenho. Os membros da família Gu ficaram alarmados, especialmente Gu Ze, que se levantou apressado: “Guerreiro, não use de violência! Esse é meu filho, deve haver algum mal-entendido.”

She Jian explicou com firmeza: “Este jovem estava espionando-nos e, ao ser descoberto, começou a insultar.” Não entendia a língua de Yan, mas pelo tom e gestos percebeu a ofensa.

Zhao Tuo achou compreensível: pelo olhar de ódio, era um jovem patriota, hostil aos “invasores”. Indicou a She Jian que soltasse o rapaz. Jovens nacionalistas existem em todo lugar, nada de extraordinário. Sendo filho de Gu Ze, não seria apropriado punir.

“Senhores, peço calma. Meu filho é imprudente, vou repreendê-lo agora.” Gu Ze, aliviado ao ver o filho solto, deu-lhe dois tapas, repreendendo: “Insolente! Isso não é modo de receber nossos convidados. Peça desculpas!”

“Bah!” O jovem cuspiu, gritando: “Pai, esses homens merecem ser chamados de convidados? Invadiram Yan, Song…” Antes que terminasse, Gu Ze deu-lhe um chute, derrubando-o, e com expressão feroz disse: “Como se atreve a falar assim? Nossa família é descendente de Gu Zhu, não de Yan.”

“Lembre-se: foi Yan quem ocupou nossas terras, destruindo nossa pátria. Esse é o rancor ancestral! Eu desejaria ver Yan arruinada, só assim poderia aliviar minha mágoa. Agora, Qin ajuda nossa família a vingar-se, devemos agradecer. E você ousa dizer tais absurdos? Saia daqui e não perturbe o espírito dos guerreiros!”

O rapaz, humilhado, não ousou desafiar o pai e saiu cabisbaixo. Gu Ze respirou aliviado, e apressou-se a pedir desculpas a Zhao Tuo e She Jian.

“Meu filho é inconsequente, peço perdão por sua grosseria. Eu mesmo me responsabilizo por seus atos.” Gu Ze, um velho de barba branca, curvou-se diante de Zhao Tuo e She Jian, ambos ainda muito jovens.

Essa cena foi observada pelo jovem Gu Xin, ao sair pela porta. O ódio dentro dele só aumentou.