Capítulo Vinte: O Rei de Qin

Majestoso Palácio de Qin.

O rei Ying Zheng estava sentado ao lado da mesa, vestindo o traje real adornado com os doze símbolos do sol, lua e estrelas, e portava na cabeça uma pesada coroa, larga de sete polegadas e com um comprimento de um pé e duas polegadas, da qual pendiam fios de pérolas.

Em suas mãos segurava um rolo de bambu, e seus olhos brilhantes e atentos, por trás das cortinas de pérolas, examinavam cuidadosamente o texto.

Após algum tempo, ele finalmente pousou o rolo e voltou o olhar para Meng Jia, o atendente que aguardava não muito longe.

— O emissário de Yan chegou?

A voz do rei de Qin era calma, mas carregava um poder que inspirava temor, fruto de anos no comando supremo.

— Sim, majestade — respondeu Meng Jia, com reverência. — O emissário de Yan chegou ontem e aguarda, pacientemente, a audiência de Vossa Majestade.

Vendo o rei Qin acenar levemente com a cabeça, sem dizer mais nada, Meng Jia arriscou-se a falar:

— Ouvi dizer que o rei de Yan, intimidado pela vossa majestade, vive tomado pelo medo, incapaz de dormir tranquilamente, noite e dia.

— Oh? Então o rei de Yan reconhece o poder do solitário — um lampejo de interesse surgiu no olhar do rei.

Meng Jia apressou-se em responder:

— Sim. Anteontem, o general supremo comandou o exército que derrotou Zhao e acampou em Zhongshan. O poderio militar de Qin aponta direto para o rio Yi, como uma espada afiada pendendo sobre a cabeça do rei de Yan. Ele vive apavorado, temendo que Vossa Majestade destrua seu reino.

— Por isso, o rei de Yan não ousa mobilizar tropas contra Qin. Prefere render-se, oferecendo todo o país para tornar-se vosso vassalo, pagar tributos e impostos, como se fosse uma província sob vossa administração. Ele só deseja que Vossa Majestade poupe seu reino da ruína, permitindo que os sacrifícios ancestrais sejam mantidos e a linhagem da família Ji preservada.

O rei de Qin sorriu friamente, sem responder.

Meng Jia, com esforço, continuou:

— O rei de Yan, amedrontado, não ousa vir pessoalmente demonstrar sua lealdade. Por isso, decapitou o traidor Fan Yuqi, e enviou o mapa das terras de Dukuang, selado em uma caixa, após uma cerimônia solene na corte. Em seguida, despachou um emissário para Xianyang, a fim de informar Vossa Majestade, na esperança de obter perdão.

— Fan Yuqi...

Ao ouvir aquele nome conhecido, os olhos do rei se estreitaram e seus dedos tamborilaram na mesa.

Meng Jia baixou ainda mais a cabeça, sem ousar dizer palavra.

Passou-se um longo momento antes que o rei falasse:

— Já que o rei de Yan mostra-se sinceramente submisso, que Yan sirva de exemplo ao mundo, para que Qi e Chu vejam.

— Informe o Lorde de Changping para marcar a data e receba o emissário de Yan com os nove ritos da corte.

— Sim, majestade.

Meng Jia se alegrou, sua missão estava cumprida.

Seu desempenho hoje justificava o ouro e as joias que preenchiam o salão.

Quando Meng Jia estava prestes a se retirar, ouviu a voz distante e fria do rei de Qin:

— Meng Jia, defendeste Yan com tanto afinco hoje. Diga-me, quanto recebeste em tesouros?

...

— A relação entre Fan Yuqi e o rei de Qin é complicada, e o rei de Qin deseja, acima de tudo, ver sua cabeça.

— Se não me engano, ele inspecionará a cabeça primeiro e só depois examinará o mapa. Nesse momento, por respeito ao ritual, não será permitido que ninguém além de mim entregue o mapa. Estarei diante do rei, pronto para agir quando o momento chegar. Tu, à frente da mesa, prepara-te. Quando a traição for revelada, avança e auxilia-me imediatamente.

— Já investiguei, as leis de Qin são estritas: nenhum ministro pode portar armas ao entrar no palácio. Mesmo os guardas armados ficam fora do salão, e só podem entrar com ordem direta do rei. Esta é a nossa chance!

— Dentro do salão, apenas o rei de Qin tem uma arma. Mas, quando a traição for revelada, ele ficará surpreso. Aproveitarei para assassiná-lo; se conseguir matá-lo com um golpe, tanto melhor. Caso contrário, não lhe darei tempo de desembainhar a espada.

— A mesa do emissário fica próxima ao rei; a tua distância até o trono é menor que a de qualquer outro ministro. Estou certo de que, quando o tumulto começar, o salão mergulhará no caos. Deves aproveitar o momento e avançar, formando comigo uma vantagem de dois contra um.

— Assim, a missão terá sucesso e o rei de Qin estará morto!

— Compreendes tudo?

A voz de Jing Ke era calma, enquanto explicava detalhadamente o plano do dia seguinte a Zhao Tuo.

— Sim, compreendo — respondeu Zhao Tuo, assentindo. O plano de Jing Ke era similar ao que conhecia de sua vida anterior.

Jing Ke encontraria uma desculpa para entregar o mapa pessoalmente. Naquele tempo, ainda vigorava o espírito audaz dos Reinos Combatentes; não havia o rigor dos protocolos das dinastias posteriores, e o rei de Qin provavelmente não impediria Jing Ke de apresentar o mapa — eis a oportunidade do atentado.

Além disso, como vice-emissário, ele estaria ao lado, podendo avançar até o rei de Qin em poucos segundos: dois contra um, preparados contra um desprevenido — era uma vitória certa.

Na história, a tentativa de assassinato falhou porque Qin Wuyang, o acompanhante de Jing Ke, foi tomado pelo medo e mudou de expressão antes mesmo de se aproximar do trono, despertando a desconfiança dos ministros e do rei, que não permitiram que ele se aproximasse.

Assim, Jing Ke acabou enfrentando o rei sozinho; somando-se a possíveis falhas em sua técnica, foi morto pelo próprio rei, que, contornando a coluna do salão, conseguiu revidar.

Zhao Tuo tinha convicção de que era mais capaz que Qin Wuyang. Se ajudasse Jing Ke de corpo e alma, o atentado certamente seria bem-sucedido!

Contudo, ele sabia que haveria um preço a pagar.

Jing Ke lançou um olhar profundo a Zhao Tuo.

Que garoto frio e calculista!

Sabia que Zhao Tuo era jovem, inteligente e ponderado, lembrando-o de sua própria juventude.

Mas este era um plano grandioso: assassinar o rei de Qin! Se tivessem sucesso, sangue jorraria, e todo o império mergulharia em luto.

Ainda assim, ele nem sequer mudava de expressão. Essa calma surpreendeu até o sempre confiante Jing Ke.

Seria ele um assassino nato?

Um novo Zhuang Zhu ou Nie Zheng dos tempos atuais?

Jing Ke conteve o espanto e, solenemente, discutiu com Zhao Tuo cada detalhe, prevendo todas as situações possíveis.

Ao término da conversa, ambos praticaram com o mapa no interior da casa, buscando a perfeição do plano.

A noite já caíra; o céu, coberto de nuvens, sem lua, mergulhava tudo em trevas, exceto pela luz das lamparinas do alojamento.

O vento frio uivava, fazendo as árvores sussurrarem.

Noite escura e vento forte.

No interior, Jing Ke recolheu o mapa. Tudo estava pronto, aguardando apenas o dia seguinte.

Seria, para Jing Ke, o momento mais brilhante de sua vida.

Ao pensar nisso, olhou para Zhao Tuo e perguntou, pela última vez:

— Chegados a este ponto, sabes de tudo. Tens algum ressentimento por eu ter te conduzido a este caminho sem volta?

Zhao Tuo balançou a cabeça e sorriu:

— Se não fosse por ti, Jing Ke, eu já teria morrido de fome à beira do Yi, ou sido assassinado por Qin Wuyang naquela noite. Como poderia guardar ressentimento?

Era a verdade.

Zhao Tuo tentara escapar desse turbilhão sem fundo, mas nunca culpou Jing Ke.

Não fosse por ele, já estaria morto.

O céu fora escurecido por uma luz ofuscante.

Chamas ardiam.

Densa fumaça invadia o alojamento, provocando tosses incessantes.

— Fogo!

— Incêndio!

Gritos de pânico ecoaram pelo edifício, seguidos por alaridos, berros, relinchos de cavalos e nuvens de fumaça que pairavam sobre Xianyang.

O fogo consumia tudo com fúria.

O semblante de Jing Ke mudou drasticamente; ele agarrou o mapa de Dukuang e a caixa com a cabeça de Fan Yuqi ao peito.

— Vamos!

Zhao Tuo seguiu Jing Ke, saindo pela porta.

O amplo alojamento de hóspedes estava agora tomado pelo caos.

O fogo devorava várias dependências e continuava a se alastrar. Servos fugiam em desespero, enquanto funcionários tentavam combater as chamas com baldes d’água. Tudo se misturava num tumulto completo.

— Conselheiro, estão bem? — O supervisor do registro de viajantes entrou apressado. Ao ver Jing Ke ileso, com o mapa e a caixa, suspirou aliviado.

Ele era o responsável local; se o emissário de Yan ou os tributos enviados fossem perdidos, estava arruinado.

Jing Ke, com expressão sombria, indagou:

— Nada sofremos. Mas o que causou este incêndio?

O supervisor, igualmente confuso, balançou a cabeça:

— Não sei onde o fogo começou. Mas não importa, sigam-me para um local seguro.

Nesse momento, um jovem magro surgiu em meio ao tumulto.

— Jing Ke! Tuo! É Qiyang!

— Vi Qiyang atear o fogo. Ele aproveitou a confusão e fugiu pela saída dos fundos, dizendo que precisava relatar algo grave.

Jing Ke e Zhao Tuo empalideceram.

Às vésperas do plano, nada era mais temível que o imprevisto. Não sabiam o que Qiyang pretendia, mas se se atreveu a incendiar o local e fugir, devia ter algo em mente.

Se o pior acontecesse, as consequências seriam terríveis.

Nada poderia dar errado no dia seguinte!

— Não podemos deixá-lo escapar. Deixe isso comigo.

Zhao Tuo sussurrou ao ouvido de Jing Ke, sua voz carregada de intenção assassina.

O semblante de Jing Ke oscilava, mas, nesse momento, o oficial responsável pelo acolhimento dos emissários, Meng Yu, também chegou correndo.

Jing Ke não podia sair.

Mesmo inquieto, não havia alternativa. Na confusão, além de Zhao Tuo, Jing Ke não tinha outro em quem confiar.

Este jovem, poderia ser confiável.

Jing Ke assentiu para Zhao Tuo, mas não permitiu que Qiyang o acompanhasse; apenas pediu que lhe indicasse a direção, ficando Qiyang ao seu lado.

A silhueta de Zhao Tuo desapareceu entre as chamas...