Capítulo 114: Tributação

No caminho para o distrito de Shangyuan, em Yangyang, um carro de uma única lança avançava lentamente.

O veículo, pintado de preto, refletia o caráter sóbrio e contido do povo Qin. Puxado por um cavalo preto e um castanho, o carro seguia com firmeza sob o comando do cocheiro.

— É bom andar de carro oficial; além de economizar, é confortável.

Zhao Tuo estava sentado no compartimento, completamente relaxado. Segundo o que sabia, a conquista de Wei pelo Rei Zheng de Qin só ocorreria após a safra de primavera do próximo ano. O plano de Qin era subjugar Wei rapidamente antes da colheita de outono e, logo após o recolhimento dos grãos, mobilizar o grande exército para o sul, a fim de atacar Chu, visando derrubar dois grandes Estados em um curtíssimo intervalo de tempo. Tal ofensiva, feroz e impetuosa, revelava que o reino de Qin estava imerso em um estado de extrema autoconfiança. Tendo conquistado Han, Zhao e Yan em poucos anos, o feito impressionava o mundo; como não poderiam estar orgulhosos?

Embora Zhao Tuo tivesse sido nomeado por Li Xin para a campanha contra Chu, o evento ainda parecia muito distante. Por ora, ele queria apenas viver um dia de cada vez e aproveitar o final do ano. Afastando pensamentos confusos, sentiu-se finalmente aliviado.

Ao olhar pela janela, Zhao Tuo viu que a estrada para o vilarejo estava repleta de camponeses carregando cestos de bambu suspensos em varas. Os cestos estavam cheios dos grãos colhidos naquele ano, um mar dourado que brilhava intensamente sob o sol.

— Hora de pagar os impostos.

Zhao Tuo assentiu levemente. Pelo calendário da Dinastia Zhou, o ano novo era em novembro. No entanto, o Estado de Qin seguia um caminho próprio, adotando o Calendário Zhuanxu, que estabelecia o início do ano no primeiro dia do décimo mês lunar. Consequentemente, o governo exigia que os impostos fossem recolhidos em setembro, para que a avaliação e o cômputo fossem realizados em outubro — o chamado "imposto recolhido em setembro e pronto em outubro".

Ao observar o rosto dos pedestres na estrada, marcados pela tristeza e pelo desamparo, Zhao Tuo não pôde deixar de sentir compaixão. Como Fusu mencionara no palácio, desde o décimo primeiro ano do reinado de Zheng, quando Wang Jian e Huan Yi foram enviados para atacar Zhao, o Estado de Qin estivera em guerra contínua por uma década. Atacaram Zhao cinco vezes, levando nove anos para eliminá-lo, destruíram o Estado de Han no processo e, sem pausa, marcharam para o norte contra Yan.

Embora os resultados parecessem grandiosos e o poder de Qin fosse temido, exibindo a ferocidade de seu povo ao mundo, tudo aquilo fora construído sobre o sangue e os ossos de incontáveis jovens de Guanzhong. Embora o exército de Qin recrutasse habitantes dos seis Estados conquistados, a elite principal ainda era composta pelos próprios nativos de Qin. Anos de guerra não apenas ceifaram inúmeras vidas, mas deixaram muitos campos em Guanzhong abandonados. A unidade de Zhao Tuo, por exemplo, partira no inverno e retornara no outono, fazendo com que muitos jovens perdessem a semeadura de primavera. O exército principal de Wang Jian, que destruíra Zhao, passou dois anos inteiros longe de casa. Mesmo com o bom sistema de irrigação de Guanzhong e terras férteis, como poderiam as colheitas ser boas com a ausência de tanta mão de obra?

Independentemente da colheita, os impostos e tributos não podiam ser reduzidos em um único centavo.

O imposto cobrado do povo Qin era, primeiramente, o imposto por cabeça, ou *koufu*. No início da Dinastia Han, todos entre quinze e cinquenta e seis anos pagavam cento e vinte moedas por ano. O tributo de Qin era ainda mais pesado; embora em regiões remotas e pobres pudesse cair para quarenta moedas, no interior chegava a cento e vinte ou até cento e oitenta. Uma família de cinco pessoas precisava pagar novecentas moedas anuais, um valor assustador.

Havia um ditado popular em Qin: "O rio Wei não se lava, o imposto por cabeça se levanta". Referia-se ao fato de que, antes que o sangue dos mortos nas margens do rio Wei fosse lavado, o imposto por cabeça já chegava para ceifar novas vidas. Na época do Rei Zhaoxiang de Qin, o sistema era tão rigoroso que até crianças pagavam, levando as pessoas a parabenizarem vizinhos quando alguém morria e a prestarem condolências quando uma criança nascia — o "parabenizar pela morte e lamentar o nascimento", tudo por causa do imposto.

Isso gerou, entre os mais pobres, a prática de matar os próprios filhos para evitar o tributo. Se não podiam pagar, eliminavam a criança para reduzir a carga. As leis de Qin proibiam o infanticídio, mas não puniam o crime a menos que houvesse uma denúncia formal. Havia também uma cláusula que permitia matar sem punição recém-nascidos que fossem deformados ou incompletos, uma regra que, provavelmente, visava aliviar a carga tributária sobre as famílias.

Além do imposto fixo, havia tributos extras e temporários, que eram ainda mais fatais. Contudo, além do imposto por cabeça, os mais importantes eram o imposto sobre a terra e a taxa de forragem (*chugao*). A lei estipulava três medidas de palha e duas de grãos por cada cem *mu* de terra. A palha era um material estratégico vital para forragem dos cavalos e combustível. Embora a palha fosse um fardo, o que realmente sufocava era o imposto sobre a terra.

O tributo de Qin não era uma porcentagem calculada sobre a produção real, como em eras posteriores. Embora se falasse em "um décimo", na prática, o governo calculava uma média baseada em uma região e um período, estabelecendo um valor fixo por *mu*. O problema era claro: a fertilidade variava. Alguns tinham terras excelentes, outros terras médias ou pobres. Enquanto as melhores produziam seis medidas por *mu*, as piores produziam apenas duas ou três.

Nessas circunstâncias, todos pagavam o mesmo valor. Para quem tinha terras férteis, era fácil; para os outros, era uma miséria. E havia duas regras cruéis: a primeira era que, cultivando ou não, o imposto era devido. A segunda, "se a área não estiver completa, o imposto deve ser integral", significava que, mesmo que uma família não tivesse recebido os cem *mu* completos, pagava como se os tivesse. Quem tinha apenas dez *mu* pagava o imposto de cem. Por isso, os pobres fugiam para escapar dos serviços e impostos, enquanto os ricos acumulavam terras e prosperavam.

Zhao Tuo viu um homem na estrada deixar cair grãos de seu cesto na lama. O homem ajoelhou-se imediatamente, recolhendo cada grão, soprando a poeira e guardando-os cuidadosamente.

— A vida do povo é sofrida.

Zhao Tuo sentiu um aperto no peito e recuou para o interior do carro, sem querer mais olhar. Lembrou-se de sua resposta no palácio. O Rei Zheng desejava varrer o mundo, englobar o universo e devorar os oito confins da terra. Seus olhos viam apenas o império, e o grande monarca, lá no alto, não via os pobres que lutavam por comida sob seus pés. Zhao Tuo não ousara desobedecê-lo, dando a resposta que o rei desejava ouvir.

Contudo, em seu coração, embora a unificação fosse importante e a China devesse ser una, ele não podia ignorar aquele povo. Vindo do futuro, ele sabia o poder que residia naquelas pessoas simples.

— Já que cheguei a esta era, não devo apenas buscar minha própria glória; devo trazer mudanças para este povo.

Zhao Tuo murmurou para si mesmo, e seu coração, naquele instante, sentiu-se subitamente pleno e esclarecido.