Capítulo 145: Entrar no Carro

«O exército de Qin foi derrotado!»
«Dez mil vitórias!»
Os soldados de Qin ao sul da cidade exortavam com alarido; embora fossem apenas poucas centenas, o som eufórico era suficiente para ecoar pelos céus.
Zhao Tuo exibia uma expressão de total surpresa.
Aquela guarnição inimiga de Wei era deveras frágil demais.
Apesar de saber que a sua tática de alto-falantes surtiria efeito e que o setor sul da muralha era principalmente guarnecido por jovens recrutas, constituindo o ponto mais vulnerável da defesa urbana.
Ainda assim, esperava-se que resistissem ao menos por dois turnos; como podiam ter sucumbido logo à primeira investida?
Zhao Tuo notou particularmente que, pouco antes do colapso, uma tropa de cerca de duzentos homens deslocara-se do lado oeste da cidade.
Parece que Zhang Er também percebera que o sul era o foco principal da ofensiva de Qin, enviando especialmente a sua elite para reforçar o setor.
Zhao Tuo antecipava uma batalha árdua, mas jamais imaginara que a chegada daqueles reforços acabasse por desencadear um colapso generalizado entre os defensores, um desfecho verdadeiramente imprevisto.
A muralha sul de Waihuang fora tomada pelo exército de Qin numa única carga; quando as tropas invasoras que escalaram as defesas avançassem para o oeste, os defensores de Wei estariam irremediavelmente dispersos, tornando a queda de Waihuang nas mãos de Qin um destino inevitável.
«Sendo assim, aquele Zhang Er certamente fugirá.»
Os olhos de Zhao Tuo estreitaram-se levemente. Embora a vitória se concretizasse mais depressa do que o previsto, ele mantinha a total compostura, pois já arquitetara o seu plano.
A muralha sul fora conquistada, pelo que a tropa de She Jian já não precisava de atuar como reserva de assalto, podendo encarregar-se de outra missão.
«She Jian!»
«Presente!»
«Gravaste na memória a fisionomia do magistrado de Waihuang, Zhang Er?»
«As descrições fornecidas pelos homens de Wei estão firmemente fixadas na minha mente. Se eu vir Zhang Er, não o deixarei escapar!»
«Excelente! Toma o teu pelotão e ruma velozmente para os lados leste e norte da cidade. Se o vires a tentar a fuga para fora dos muros, persegue-o de imediato e captura-o!»
«Entendido! O subordinado capturará Zhang Er e oferecê-lo-á ao quinzenário!»
A voz de She Jian ressoou com firmeza inabalável. Conclamando os seus subordinados, fustigou o corcel e partiu a galope em direção ao leste da cidade.
Na sua retaguarda, um pelotão composto por cavalaria e infantaria ligeira seguia-o de perto.
...
Nesse momento, Zhang Er encontrava-se completamente atônito. Antes sequer de compreender como a muralha sul fora tomada pelas forças de Qin, sentiu-se puxado por Liu Ji em direção à base da torre de vigia.
«Liu Ji, como pôde o nosso exército ser derrotado com tal rapidez?»
Zhang Er ainda nutria incredulidade. Mesmo que a força de Qin fosse formidável e as suas táticas psicológicas eficazes, desafiava a lógica sucumbir num mero confronto inicial.
Mil contra quinhentos, e ainda por cima combatendo a partir de muralhas fortificadas!
Liu Ji expressou profunda angústia, lamentando: «Alguém fugiu primeiro, desorganizando o ânimo das tropas. Isso provocou uma derrocada generalizada, deixando as muralhas sem defensores, o que permitiu aos soldados de Qin escalar a posição.»
Zhang Er questionou, estupefato: «Porque fugiste tu também?»
«Naturalmente, para proteger o senhor Zhang.»
Liu Ji proferiu com ar solene e virtuoso: «As tropas de Qin proferiram disparates durante todo o dia de ontem, e decerto há muitos corações divididos na cidade. Temi que alguém, antevendo o pior, atentasse contra a vossa integridade para se render aos invasores. Por isso vim assegurar a vossa salvaguarda; estou disposto a escoltar o senhor Zhang para fora da cidade a todo o custo, como retribuição por tão grande favor!»
«Ah... és deveras um homem de lealdade e honra.»
Atordoado pela súbita derrocada, Zhang Er carecia de discernimento para ponderar as palavras de Liu Ji, seguindo-o por instinto rumo à base da torre de fortificação, abandonando inclusive os seus fiéis subordinados que ainda tentavam organizar a resistência com espadachins mercenários.
Dado que Zhang Er já nutria a intenção de romper o cerco caso a situação se deteriorasse, a manobra consistia apenas numa execução antecipada.
Com a retirada conjunta de Liu Ji e Zhang Er, os soldados do condado e os mercenários que ainda resistiam tenazmente a oeste perderam o ânimo ao testemunharem a reviravolta, desertando em massa e permitindo que o exército de Qin, até então em ataque simulado, alcançasse o topo das muralhas.
«Estes soldados de Wei em Waihuang não passam de mediocres! Tantos a defender a cidade e foram desbaratados na minha primeira investida. Comandando o avanço, eu, Yang Xiong, sou verdadeiramente invencível!»
Sob o estandarte de guerra de Qin, o oficial Yang Xiong irrompeu numa gargalhada sonora, ostentando um semblante repleto de soberba.
Zhao Ben absteve-se de comentar, desviando o olhar para o setor sul.
Ouvira nitidamente os brados de vitória das tropas de Qin vindos do sul, deduzindo que o contingente de Zhao Tuo conquistara diretamente a muralha, provocando assim a debandada dos defensores no setor oeste.
«Zhao Tuo é deveras formidável; no futuro, deverei aprender muito com ele.»
Ponderou Zhao Ben em silêncio, sentindo uma profunda admiração por aquele jovem oficial, ainda mais jovem do que ele próprio.
Enquanto isso, no interior de Waihuang, com a perda da muralha sul, o pânico alastrava-se rapidamente.
Jovens recrutas, espadachins e soldados do condado dispersavam-se em caótica fuga pelas ruas, gerando o desespero entre os habitantes, cujos gritos ecoavam por toda a parte.
As tropas de Qin que escalaram as muralhas mantinham a estrita disciplina, abstendo-se de perseguir desertores por capricho de obter cabeças cortadas para galardoar o próprio mérito. Sob a liderança dos respetivos cabos e decuriões, abriram os portões para permitir a entrada dos companheiros do lado de fora e asseguraram o controlo dos pontos vitais.
Só após esta consolidação iniciaram a perseguição sistemática aos fugitivos, dizimando o inimigo em retirada para colher as glórias militares.
Esta transição abriu uma oportunidade propícia para a fuga de Zhang Er e Liu Ji.
Após descerem das fortificações, ambos correram diretamente para o setor leste da cidade.
«Segue-me, Liu Ji. Tenho carruagens preparadas ali.»
Um clarão de astúcia cruzou o olhar de Liu Ji, que seguiu Zhang Er de perto rumo ao portão oriental.
Os recursos humanos de Qin eram limitados, focando o assalto principal nos setores oeste e sul, sem capacidade para guarnecer as direções leste e norte. Partir pelo portão oriental concedia acesso direto à grande estrada que conduzia às cidades do leste do Estado de Wei.
Ali encontravam-se efetivamente três carruagens e seis ou sete espadachins à espera.
Uma das carruagens era um veículo de combate ligeiro do exército de Wei, enquanto as outras duas eram carroças de transporte cobertas.
Anteriormente, quando Wang Bai ordenara o regresso súbito das tropas para atacar Wei, os veteranos experimentados e as carruagens de guerra de Waihuang tinham sido mobilizados, acabando todos por perecer.
Aquele carro de guerra em particular fora astutamente retido por Zhang Er para assegurar a sua própria fuga, revestindo-se de imenso valor.
«Abri os portões!»
Sem hesitar, Zhang Er ordenou aos subordinados que abrissem o portal enquanto subia para a carruagem de guerra.
O cocheiro já assumira o seu posto.
Um dos espadachins que aguardava preparava-se para acompanhar Zhang Er na escolta quando se sobressaltou ao constatar que o barbudo Liu Ji já se introduzira no veículo, espreitando-o com olhos arregalados.
«Protegei o senhor Zhang!»
«Despacha-te, avança com a carruagem!»
Liu Ji desferiu um pontapé que repeliu o espadachins que tentava escalar o veículo, urrando ordens para a partida.
Nesse momento, os portões já se encontravam abertos. Dominado pelo instinto de sobrevivência, Zhang Er ignorou o subordinado caído e gritou para que o cocheiro acelerasse.
As três carruagens puseram-se em movimento, com cascos a ressoar e poeira a levantar-se, partindo a toda a velocidade e deixando para trás apenas os protestos indignados do homem ferido.
Os veículos transpuseram os portões e alcançaram a estrada oriental, onde as cidades de Wei ainda resistiam intactas, constituindo a garantia da sua salvação.
«Ora vejam, sou deveras um génio; mesmo na adversidade, sei assegurar a minha própria pele.»
«Assim que chegar com a comitiva de Zhang Er às fronteiras orientais de Wei, regressarei ao Estado de Chu.»
«É lamentável ter percorrido centenas de léguas para me juntar a Zhang Er, pretendendo aproveitar o seu renome antes de partir. Quem diria que a sorte me seria tão desfavorável a ponto de coincidir com a invasão de Qin.»
«Estes bárbaros de Qin são verdadeiramente aterrorizantes; o Estado de Wei perecerá inevitavelmente desta vez, pelo que não é prudente prolongar a estada aqui.»
Enquanto Liu Ji divagava em silêncio, um grito agudo irrompeu da carroça de transporte na retaguarda.
«São os soldados de Qin! A cavalaria de Qin!»
Dominado pelo sobressalto, Liu Ji volveu o olhar para trás.
E divisou com efeito um comandante de Qin a cavalo, seguido por cerca de vinte cavaleiros...