Capítulo Setenta e Dois: Combate Corpo a Corpo

— Ora, fomos realmente transferidos para sermos os soldados de curta distância do General Li.

— Deve ser mérito de Ato. Durante o treinamento com tambores e trombetas, o General Li já o elogiava muito. Agora conquistamos honras em Gubo, ganhamos ainda mais a confiança do general; certamente foi por isso que fomos escolhidos para compor o grupo de soldados de curta distância.

Quando Zhao Ato retornou ao acampamento militar e anunciou que seu destacamento havia sido transferido para o pelotão de curta distância sob o comando de Li Xin, todos ficaram surpresos.

Preto Bumbum abriu um sorriso de orelha a orelha:

— Isso é ótimo! Eu, velho de guerra, agora sou soldado de curta distância de um general. Quando voltar para a aldeia, terei histórias para me gabar por toda a vida.

Os demais concordaram com a cabeça; servir como soldado de curta distância para um general era, sem dúvida, uma grande honra.

Além disso, dentro do exército, esses soldados têm uma posição superior à dos batalhões comuns.

O chamado soldado de curta distância é, na verdade, a guarda pessoal do comandante.

De acordo com as leis de Qin, chefes de destacamentos e centuriões precisam liderar na linha de frente, mas a partir do nível de comandante de quinhentos, podem dirigir as tropas da retaguarda, sem arriscar-se nas flechas e pedras do front, e ainda contam com a proteção de um pelotão de curta distância.

Na estrutura militar de Qin, esse grupo representa geralmente um décimo do número de soldados sob o comando do oficial. Um comandante de quinhentos possui cinquenta soldados de curta distância, um de mil e duzentos tem cem, um capitão pode ter mil, e um general adjunto, pelo menos dois mil.

Por serem guarda pessoal do comandante, devem permanecer na retaguarda, protegendo-o, não sendo enviados facilmente ao combate. Assim, evitam o risco de morrer no campo de batalha, mas também têm menos oportunidades de conquistar méritos por decapitação de inimigos.

Diferente da alegria e surpresa dos outros, Zhao Ato sentia-se dividido.

Afinal, se estivesse no front, ainda poderia arriscar-se, conquistar méritos e ascender ao título de nobre. Mas sendo soldado de curta distância, dificilmente teria chance de lutar pessoalmente.

É verdade que, em momentos de batalha intensa, esses soldados podem ser enviados como força adicional, mas, considerando o atual equilíbrio entre Qin e Yan, tal oportunidade parece improvável.

Embora recebam melhor tratamento do que os soldados comuns, o cargo também traz riscos.

Como diz a lei de Qin: "Se o comandante morrer em combate, todos os soldados de curta distância são executados, salvo se decapitarem um inimigo de igual posição".

Imagine se o oficial que você protege é atingido por uma flecha e morre no campo...

Entretanto, Zhao Ato não se preocupava com isso. Historicamente, Li Xin ainda comandaria grandes batalhas contra Chu, não morreria ali.

Pensando nisso, Zhao Ato aliviou o coração.

Ele desejava ascender rapidamente, mas não era tolo a ponto de desprezar a própria vida.

Agora, com a guerra entre Qin e Yan chegando ao fim, o rei de Yan concentrava suas forças para defender Ji, enquanto Wang Jian só poderia conquistar a vitória atacando a capital.

Nessa situação, a ofensiva de Qin resultaria em baixas muito maiores que as das batalhas campais.

Os méritos seriam valiosos, mas a vida também. Como soldado de curta distância de Li Xin, Zhao Ato pelo menos não teria que temer ser enviado em missões suicidas para atacar muralhas.

Não era só ele que pensava assim; Preto Bumbum, Pequeno Bai e outros, todos já tinham conquistado títulos, e o mais importante era voltar vivos para casa. Para quê arriscar-se mais?

Apenas Xi Qigu, que não havia ascendido, sentia-se igualmente dividido.

— Muito bem, preparem-se rapidamente. Em breve iremos juntos à cidade para servir ao general.

Zhao Ato deu instruções aos homens do destacamento, deixando Xie Jian encarregado, e saiu.

Tinha assuntos a tratar: deveria se apresentar ao comandante de quinhentos e receber o novo destacamento sob seu comando.

Seu superior era o centurião Lu Wu, que também havia levado um pelotão para ocupar uma aldeia durante a campanha de Qin.

Lu Wu teve sorte: a aldeia era habitada por uma grande família, semelhante aos Gu, disposta a se render e apoiar a pacificação.

No entanto, Lu Wu, nunca tendo experimentado uma vida de luxo em Qin, seduziu-se pelos bens e beleza da família. Dormiu com a jovem senhora e aceitou subornos.

Astuto, dividiu os ganhos entre seus homens para garantir silêncio.

Mas vários deles, temendo envolver-se por pouca recompensa e sofrer punições caso o caso viesse à tona, decidiram denunciar — o que era recompensado com prêmios oficiais.

Assim, tudo foi revelado.

Lu Wu, centurião conhecedor da lei, não só aceitou subornos como tentou encobrir o caso, agravando sua culpa. Deveria ter sido severamente punido, tornando-se prisioneiro, mas tinha título e pôde trocá-lo pela pena.

Agora, Lu Wu não sofreu penalidade física, mas perdeu o chapéu de cerimônia.

Uma noite de luxúria e ganância transformou décadas de esforço em nada.

Além de perder todo o dinheiro obtido, também perdeu o título, e suas terras e propriedades concedidas em Qin foram confiscadas.

Os soldados que receberam dinheiro mas não denunciaram também foram punidos, lamentando-se e arrependendo-se.

Ao visitar o comandante de quinhentos, Zhao Ato encontrou Lu Wu recém-punido.

Os dois se olharam, Zhao Ato cumprimentou respeitosamente.

— Zhao Ato, você já tem título; não precisa agir assim.

Lu Wu murmurou, olhando para o chapéu cerimonial de Zhao Ato, perdido em pensamentos.

Como a vida muda! O centurião antes intocável, agora reduzido a nada, enquanto o jovem de dezesseis anos já ostenta o chapéu dos nobres.

Zhao Ato balançou a cabeça:

— Saúdo o senhor Lu não por posição, mas por sua generosidade. Sem sua indicação, eu não teria chegado até aqui. Guardarei sua bondade para sempre.

Lu Wu sorriu, bateu no ombro de Zhao Ato:

— Você tem gratidão. Jovem, já possui título, é inteligente, e tem o apreço de Li Xin. Seu futuro é brilhante. Espero que aprenda com meu erro: não se deixe seduzir por mulheres nem por dinheiro. Esses são os perigos que mais cegam os homens. Seja cauteloso.

Após essas palavras, Lu Wu partiu. Sua figura robusta parecia ter envelhecido décadas em um instante.

Zhao Ato observou a partida, suspirou e balançou a cabeça.

Assim é a realidade: uns conquistam títulos, outros os perdem por crimes.

A escalada é sempre arriscada; Zhao Ato gravou o exemplo de Lu Wu em seu coração, lembrando-se de nunca desperdiçar todo esforço por um erro momentâneo.

Após despedir-se do antigo oficial, procurou o comandante de quinhentos para a transferência.

O comandante, apesar de sua posição, sabendo que Zhao Ato havia sido escolhido por Li Xin como centurião de curta distância, tratou-o com respeito, completou os procedimentos e designou-lhe outro pelotão, formando cem homens.

Com tudo pronto, os cem soldados reunidos, Zhao Ato respirou fundo e entrou na cidade de Zhuoyi.

A partir de hoje, era centurião da guarda pessoal sob o comando do general adjunto Li Xin.