Capítulo Cento e Trinta e Três: Rumo ao Leste

"Ah, que surpresa. Não esperava que este Zuoshuzhang fosse alguém tão abnegado. Suas palavras despertaram em mim uma profunda admiração."

Após aceitar formalmente sua nomeação como Erwubai-zhu, Yang Xiong estava radiante. Com um sorriso, ele disse a Zhao Tuo e Zhao Ben: "Senhores Wubai-zhu, se no palácio vocês eram meus subordinados, aqui no acampamento militar continuam sob meu comando. Alguma objeção?"

Como Zhao Ben possuía um título um grau inferior, o de Gongdafu, ele naturalmente não tinha nada a contestar. Zhao Tuo, embora mantivesse um sorriso no rosto, sentia um profundo nojo por dentro.

Este Huan Zhao... que homem desprezível!

Para Zhao Tuo, ser nomeado Wubai-zhu ao entrar no acampamento era perfeitamente normal. Afinal, até mesmo o digníssimo Zuoshuzhang baixara de posto para servir como Junhou, e dois Wudafu, assim como os Gongcheng, haviam sido designados como Erwubai-zhu. Zhao Tuo era jovem, tinha pouca experiência e seu título era equivalente ao dos outros Gongcheng. Comparado a Yang Xiong, além de ter participado da grande guerra contra Yan, ele não possuía outras vantagens. Em uma competição justa, recuar um passo e ser Wubai-zhu não seria problema algum.

O que ele não esperava era que Huan Zhao fosse tão vil. Sob a fachada de elogios, ele usava Zhao Tuo como degrau para demonstrar sua própria imparcialidade. Além disso, ao comparar Zhao Tuo ao "filho de Mafu" e declarar que puniria a todos sem distinção de laços ou sentimentos, suas palavras carregavam uma ameaça velada.

Dentro da tenda militar, nem todos eram simplórios como Yang Xiong. Muitos compreenderam o subtexto de Huan Zhao e olhavam para Zhao Tuo com escárnio. No exército, ter um superior que não gosta de você não é nada bom. Felizmente, Huan Zhao não foi excessivamente óbvio e, talvez por um gesto de clemência, designou Zhao Tuo para servir sob o comando de Yang Xiong.

Embora a nomeação tenha causado desconforto, houve pontos positivos.

"Ah Tuo... não, perdão, deve ser Wubai-zhu agora. He-he, o Dafu Heitun está de volta."

Heitun aproximou-se de Zhao Tuo com um sorriso largo. Ao seu lado, estavam She Jian e Xiqi Gu.

O Estado de Qin praticava o recrutamento obrigatório, mas também incentivava que os soldados se alistassem voluntariamente. Afinal, a moral e o poder de combate dos voluntários superavam em muito os dos recrutas forçados. Quando se separaram, She Jian e Heitun haviam combinado com Zhao Tuo que, caso ele fosse para o campo de batalha, deveria avisá-los. Zhao Tuo cumpriu a promessa e enviou as cartas; ambos atenderam ao chamado.

"Jian, e a sua vingança?"
"Vingada. Está tudo resolvido."

She Jian deu um sorriso sereno, o semblante carregado de melancolia que antes o marcava havia desaparecido. Zhao Tuo assentiu e voltou seu olhar para Xiqi Gu.

"Saudações, Senhor Zhao. Xiqi Gu deseja servir sob suas ordens", disse ele, curvando-se.
"Muito bem! Somos todos companheiros de armas do décimo Geng; naturalmente, devemos caminhar juntos!"

Zhao Tuo sorriu e estendeu a mão para levantá-lo. A chegada de Xiqi Gu foi uma surpresa. Segundo ele, após retornar à sua terra natal, sempre acompanhou as notícias sobre Zhao Tuo. Aproveitando-se de seu cargo, enviou uma mensagem a Heitun pedindo que, caso houvesse uma convocação para a guerra, ele não fosse esquecido, pois estava disposto a lutar até a morte ao lado de Zhao Tuo. Aquele humilde funcionário local também nutria grandes ambições. Xiqi Gu queria restaurar a glória de seu clã e retomar a honra de seus ancestrais. Zhao Tuo era o homem em quem ele depositava suas esperanças. Ele acreditava que, seguindo aquele jovem, poderia realizar o desejo de gerações de seus antepassados.

Zhao Tuo sentiu-se satisfeito; afinal, nada supera a lealdade dos velhos conhecidos. Com o auxílio desses três subordinados capazes, a campanha contra Wei seria certamente muito mais fácil. Sem hesitar, Zhao Tuo prontamente nomeou She Jian e Heitun, que detinham o título de Dafu, como Baijiang, e Xiqi Gu como comandante da guarda pessoal. No posto de Wubai-zhu, era permitido manter uma guarda de cinquenta soldados.

Após a organização dos cinco mil soldados de Guanzhong, chegaram mil guardas de Hanzhong e cerca de cinco mil prisioneiros e escravos. Os soldados de Qin, vindos de Guanzhong, ficaram perplexos.

"Que língua estranha é essa que esses selvagens falam?"

Foi o comentário sarcástico de Heitun, e embora outros não dissessem nada, a expressão em seus rostos era a mesma. A região de Hanzhong, que pertencia ao Estado de Chu, foi conquistada pelo Rei Huiwen de Qin, que estabeleceu ali sua jurisdição. Situada ao norte das montanhas Daba e ao sul das montanhas Qinling, a área era povoada por tribos selvagens. Entre os recrutas vindos de lá, muitos tinham cabelos desgrenhados, vestiam peles de animais e exalavam um odor forte e desagradável. Eles falavam dialetos ininteligíveis, tornando a comunicação impossível.

Com a chegada das tropas de Hanzhong, os dez mil prisioneiros e servos condenados de Guanzhong também foram reunidos. O acampamento estava repleto de gente, com as bandeiras negras tremulando ao vento. Tudo estava pronto, e o exército partiu.

O Zuoshuzhang Huan Zhao estava em seu momento de glória. De pé em seu carro de guerra, ele comandava os cinco mil soldados de Guanzhong e os mil guardas de Hanzhong, escoltando um contingente de quinze mil prisioneiros e servos que formavam uma longa serpente humana rumo ao leste.

O exército cruzou o Passo de Hangu e entrou nas terras da Comenda de Sanchuan. Heitun galopava pela estrada, gritando para que seus cem homens ficassem atentos e impedissem que qualquer prisioneiro tentasse fugir. Embora, com o exército ali, a fuga significasse morte certa, sempre havia os insensatos que se arriscavam. Desde o incidente em Yan, ao ver Zhao Tuo e She Jian perseguindo Yan Dan, Heitun decidira aprender equitação. Com o dinheiro ganho na guerra, comprou um cavalo e treinou por meses; embora não fosse tão habilidoso quanto Zhao Tuo, já conseguia cavalgar com destreza, fazendo jus ao seu posto de Dafu.

"Wubai-zhu, ouvi dizer que não são apenas nós de Guanzhong e aqueles selvagens de Hanzhong. Estão recrutando prisioneiros e escravos em Sanchuan, Hedong, Henei e Shangdang", comentou Heitun, curioso. "Por que, ao atacarmos o Estado de Wei, não usamos nosso exército principal para subjugá-los de uma vez? Por que conduzir essa massa de escravos? Será para preencher os canais de Daliang?"

Não era apenas Heitun; até She Jian, Xiqi Gu e muitos oficiais não compreendiam o objetivo do Rei ao convocar tantos prisioneiros. Eles eram homens simples, e mesmo Xiqi Gu, que fora um oficial menor, tinha uma visão limitada. She Jian possuía instinto militar, mas sua falta de instrução o impedia de enxergar o panorama estratégico do mundo.

Diferente dos outros, Zhao Tuo compreendia o verdadeiro propósito da missão. Ele observava a longa fila de prisioneiros escoltada pelos seis mil soldados. Aquelas pessoas não serviriam para o assalto às muralhas. Provavelmente, nem mesmo os soldados da escolta seriam enviados ao combate direto pelo general Wang Ben. Havia outro objetivo.

Devido à urgência da situação, Huan Zhao acelerou a marcha, passando direto por Luoyi, a antiga capital da dinastia Zhou, sem parar. Em menos de meio mês, chegaram às muralhas de Daliang.

Um suspiro coletivo percorreu as tropas. Além dos cinquenta mil soldados vindos de Huaiyang, Daliang estava cercada por quase cem mil prisioneiros e escravos. Sob o chicote dos soldados, eles cavavam a terra entre Daliang e o Canal de Hong com enxadas e pás.

O olhar de Zhao Tuo varreu a multidão e fixou-se no norte, onde um grande rio rugia.