Capítulo Quarenta e Sete: O Exército que Segue

O exército não avançava de maneira desordenada, aglomerando-se sem método; ao contrário, seguia regras rigorosas de marcha. Conforme o sistema transmitido pela Casa dos Comandantes, a marcha devia ser dividida em quatro partes: a vanguarda, a tropa de apoio, o corpo principal e as tropas de flanco.

A vanguarda, como se costuma chamar, era composta sobretudo de cavaleiros leves, dotados de grande mobilidade. Estes grupos, divididos em várias unidades, avançavam separados por alguns quilômetros, encarregados de sondar o inimigo à frente e transmitir informações ao exército.

A vanguarda comandada por Li Xin era formada por quinhentos homens, dos quais duzentos montavam cavalos robustos, vestindo couraças curtas e calças apertadas, com capacetes de couro e arcos pendurados nas selas — a elite desta força especial. Os outros trezentos eram soldados sem armaduras, aptos a mover-se com facilidade por vales e montanhas.

Logo atrás vinha a tropa de apoio, quase três mil homens, que usavam apenas armaduras de couro. Seguiam a vanguarda a uma certa distância e, ao menor sinal de inimigos, avançavam rapidamente: se o inimigo fosse escasso, eliminavam-no; se numeroso, ganhavam tempo para o corpo principal.

O corpo principal era o maior contingente, portando as bandeiras e os suprimentos, e por isso marchava mais devagar.

As tropas de flanco avançavam paralelas ao corpo principal, protegendo os lados, e podiam perseguir fugitivos ou atuar como força móvel após uma vitória.

Divididos assim em quatro partes, colaboravam entre si, cobrindo-se mutuamente, formando um sistema completo.

Zhao Tuo foi incorporado à tropa de apoio, sob o comando do capitão Huan Zhao.

— Tuo, ouvi o chefe do pelotão dizer que, entre as quatro partes, é na vanguarda e na tropa de apoio que é mais fácil conquistar méritos. Mas a vanguarda é perigosa demais; já a tropa de apoio pode avançar para atacar ou recuar e esperar reforços. Normalmente, só os protegidos do general são colocados ali. Acho que o general Li Xin te estima, por isso nos colocou na tropa de apoio — murmurou Heitun, caminhando atrás de Zhao Tuo pela trilha montanhosa, com um ar conspiratório.

Zhao Tuo se lembrou do encorajamento de Li Xin, mas balançou a cabeça:

— Não diga bobagens. O general não favorece um simples soldado como eu. Se esse comentário se espalhar, poderemos ser punidos pelas leis militares.

— Não digo mais nada — respondeu Heitun, encolhendo o pescoço, embora seus olhos inquietos mostrassem incredulidade.

Zhao Tuo ignorou-o, pois, guiados pelo batedor, chegaram à saída do vale.

À frente estendia-se uma planície alagada junto ao rio, e, dezenas de metros adiante, corria uma corrente ao sudeste.

O Rio Sul de Yi!

O chamado Rio de Yi era formado por três cursos: o Sul, o Central e o Norte. O Sul de Yi marcava a fronteira entre Yan e Zhao, servindo de defesa natural para o reino de Yan contra Zhao. Vários reis de Yan, ao longo das gerações, reforçaram essa defesa, construindo uma muralha de quinhentos quilômetros ao sudeste, protegendo não só contra Zhao, mas também contra incursões do reino de Qi.

Agora, a coalizão Yan-Dai abandonava voluntariamente essa linha defensiva, cruzando o Rio de Yi para enfrentar Qin. Que expressão teriam os antigos reis de Yan ao saber que sua muralha fora deixada para trás?

Mas Zhao Tuo não podia se preocupar com isso, pois as ordens militares chegaram.

Com o retorno dos cavaleiros da vanguarda, a tropa de apoio se agitou; o milhar mais à frente acelerou o passo, acompanhando os cavaleiros ao norte, enquanto o milhar de Zhao Tuo e outro ao fundo permaneceram.

Lü Bai, animado, veio apressado transmitir a missão de seu grupo de cem homens.

Uma parte da vanguarda já havia atravessado o Rio de Yi ao norte, e aquele milhar avançado faria o mesmo, simulando um ataque à muralha, atraindo a guarnição de Yan para lá.

Restava aos dois milhares apenas uma missão: conquistar o trecho da muralha que ficara desguarnecido!

Zhao Tuo lançou um olhar a Heitun. Este dissera que era fácil conquistar méritos na tropa de apoio, e não estava errado — para eles, sim. Mas o milhar encarregado da simulação provavelmente sofreria pesadas baixas.

— Mantenham-se unidos, sigam as ordens, não persigam o inimigo além do necessário, e não disputem cabeças! — Lü Bai reiterou os regulamentos, e os chefes de pelotão reforçaram, especialmente para os novos recrutas.

Para os oficiais acima de pelotão, a ascensão dependia de méritos coletivos, não individuais.

Havia ainda uma regra rigorosa: o número de inimigos decapitados devia superar o de mortos no grupo. Se morressem mais que matassem, não só não subiriam de posto, como seriam punidos.

O mesmo valia para os soldados: se o pelotão perdesse mais homens do que decapitasse inimigos, não só não ganharia mérito, como seria penalizado.

Por isso Lü Bai insistia tanto: temia que os jovens afoitos se lançassem em busca de cabeças sem cautela.

Além de arriscar a vida dos companheiros, se perdessem homens, o grupo teria de matar mais para compensar.

Obviamente, havia exceções: como nos casos dos guerreiros suicidas ou do milhar usado como isca na simulação; nesses, a contagem de méritos era diferente.

— Ninguém se disperse, sigam meus comandos, avancem quando ordenado, não persigam demais e nunca recuem sem permissão! — Zhao Tuo também declarou aos homens de seu pelotão.

Dos dez, Zhu e Xi Qigu já tinham estado em combate, acenando com seriedade, os rostos pálidos.

Heitun e Xiao Bai estavam excitados, especialmente Heitun, que chegou a lamber os lábios.

Os irmãos Chang e Duan pareciam distraídos. Os olhos de Aniu mostravam temor.

Quanto a Shitou, ele nunca demonstrava emoções, nem falava.

Só Shejian assentiu para Zhao Tuo, com um brilho nos olhos que dizia: “Confio em você.”

Naquele momento, vozes de combate já ecoavam do norte, trazidas pelo vento.

Ao fixar o olhar, viu-se que a torre de vigia ardia em fumaça negra.

— Atravessem o rio! — ordenou o comandante Huan Zhao. O milhar de Zhao Tuo e o último milhar avançaram, entrando na água.

Embora largo, o Sul de Yi, em início de primavera, estava na estação de seca do norte. Guiados pelo batedor, escolheram o trecho mais raso, onde homens e cavalos podiam cruzar a pé.

Zhao Tuo pôs o pé na água e um frio intenso percorreu-lhe o corpo, fazendo-o tremer.

— Meu Deus, que água gelada! — murmurou Heitun, provocando vontade de rir em Zhao Tuo.

— Pare de reclamar, preste atenção ao chão, siga quem está à frente e evite os buracos. Se cair, pode não conseguir sair — advertiu Zhao Tuo. Apesar de a água só chegar aos joelhos, havia muitos buracos ocultos.

Ele vira alguém cair num deles; não fosse o companheiro puxar rápido, teria morrido antes mesmo da batalha.

— Certo, certo — respondeu Heitun, receoso, arrancando risos de Xiao Bai atrás dele.

Felizmente, todos atravessaram em segurança.

Os dois milhares da tropa de apoio cruzaram o rio, e diante deles ergueu-se a Muralha Sul de Yan, com seus dez metros de altura!