Capítulo 153: Ações de Todos os Lados

No alvorecer do segundo dia, quando as primeiras luzes da manhã mal tingiam o céu, quase mil soldados de Qin já se encontravam a postos, com os preparativos concluídos para marchar rumo ao oeste, deixando apenas uma pequena guarnição para assegurar a localidade.

Zhao Tuo postou-se junto à porta ocidental da aldeia, observando She Jian partir à frente com a principal força de cavalaria. Logo atrás, a infantaria começou a vestir suas armaduras e elmos, empunhando lanças e halabardas antes de iniciar a marcha.

— Chen Ping... quem diria que esse sujeito pertencia à aldeia de Youyou.

Virando-se para trás, Zhao Tuo contemplou Zhang Fu e seu filho, que faziam reverências respeitosas com um sorriso nos lábios, e não pôde deixar de suspirar.

No dia anterior, ele ainda achava intrigante que um simples ancião aldeão como Zhang Fu tivesse o faro aguçado para farejar uma oportunidade e mudar de aliança com tanta facilidade. Ao investigar o assunto, descobriu que o verdadeiro mentor por trás de tudo aquilo era o neto político de Zhang Fu, Chen Ping.

— Foi tudo ideia que o Ping nos deu antes de partir. Ele dizia que a queda do Estado de Wei era inevitável. Mesmo que a marcha ocidental de Wei Bao obtivesse sucesso, no máximo prolongaria a agonia de Wei por um breve momento; quando o grosso do exército de Qin avançasse novamente, o Estado de Wei pereceria de qualquer maneira.

— Por isso, ele nos recomendou que, estivesse a situação como estivesse, assim que as tropas de Qin chegassem, devíamos nos rebelar imediatamente e ajudar a tomar a aldeia, garantindo assim a preservação da nossa estirpe.

Ao relatar isso na noite anterior, Zhang Fu não conseguira conter seu orgulho, gracejando com seu filho, Zhang Zhong:

— Antigamente, notei que aquele Chen Ping possuía uma bela aparência e decerto teria um futuro promissor, por isso quis dar-lhe minha neta em casamento. Você, porém, vivia dizendo que ele vinha de família pobre e não trabalhava, e toda a comarca caçoava das atitudes dele, julgando que eu havia perdido o juízo ao casar minha neta com ele, a ponto de me ver obrigado a emprestar moedas para lhe pagar o dote. Agora já compreende o meu propósito? Este jovem é capaz de salvar a vida de todo o nosso clã!

Ouvindo tais palavras, Zhang Zhong não ousou retrucar e, curvando a cabeça prontamente, respondeu:

— Sim, sim, sim, meu pai tem toda a razão.

Apesar de o clã Zhang ter enviado mais de mil homens e suprimentos para auxiliar Wei Bao, tal ato fora fruto de circunstâncias inevitáveis. Agora, tendo retornado a tempo ao lado de Qin e ajudado a capturar a aldeia, eles...

Naturalmente, Zhao Tuo não pretendia importuná-los, muito menos quando a figura de quem se falava era o futuro Primeiro-Ministro da dinastia Han.

— Dizem que a esposa de Chen Ping possui grande formosura, tendo se casado cinco vezes, apenas para ver todos os seus maridos falecerem.

— Ouvi dizer que o primeiro marido nem chegou a cruzar o limiar do quarto nupcial: bebeu tanto no banquete de casamento que caiu, rachou a cabeça e morreu no mesmo instante. Haja sorte para desfrutar de tal beleza.

O que passava pela mente de Zhao Tuo eram aquelas fofocas que as gerações futuras tanto apreciariam, embora ele não fosse do tipo como Wei Bao, incapaz de descer a ponto de assediar a esposa alheia.

— Senhor Zhang, por favor, suba na carruagem. Esta perseguição exigirá um bom esforço da sua parte.

Zhao Tuo sorriu para o sogro de Chen Ping, Zhang Zhong.

Com um sorriso amarelo, Zhang Zhong respondeu:

— Eu, Zhong, cumpro as ordens do General.

Zhang Zhong subiu na carruagem, despedindo-se em lágrimas de seu pai, Zhang Fu.

Vendo aquilo, Zhao Tuo não perdeu mais tempo. Embarcou em outra carruagem de combate e ordenou o avanço da tropa.

Enquanto isso, dentro da cidade de Chenliu, Huan Zhao recebeu Yang熊, que viera pessoalmente relatar a situação militar.

— Foi exatamente isso o que aconteceu. Peço encarecidamente ao General que envie tropas de imediato para dar cobertura a Zhao Tuo.

Ouvindo o relato de Yang熊, Huan Zhao mergulhou em profundos pensamentos.

O exército de Henei sofrera uma emboscada das forças de Wei sob as muralhas de Jiyang, culminando numa derrota esmagadora. Tal notícia era alarmante; se divulgada, decerto provocaria agitações nas cidades recém-conquistadas por Qin, e muitos súditos de Wei com intenções ocultas certamente aproveitariam a ocasião para se sublevarem.

Contudo, mais do que a própria notícia, o que verdadeiramente surpreendeu Huan Zhao foram as conjecturas formuladas por Zhao Tuo e seus homens.

Com base na sua vasta experiência militar acumulada ao longo dos anos, o raciocínio de Zhao Tuo fazia todo o sentido.

O avanço das tropas de Wei para o oeste visava golpear o coração do território de Qin, atraindo assim o exército de Wang Ben acampado sob as muralhas de Daliang, dando ao Rei de Wei o fôlego de que tanto necessitava.

E além disso — Xíngyang!

Um brilho agudo cruzou os olhos de Huan Zhao. Tendo tido seus celeiros recentemente incendiados por Wei Bao, ele se tornara extremamente sensível à questão dos suprimentos.

E ele sabia perfeitamente que, na rota da marcha ocidental do exército de Wei, havia uma cidade onde Qin armazenava grãos.

Se Wei Bao desferisse um ataque surpresa contra Xíngyang e reduzisse a cinzas as reservas de Qin, toda aquela campanha contra Wei estaria irremediavelmente perdida.

Ao pensar nisso, Huan Zhao sentiu não apenas um calafrio percorrer-lhe a espinha, mas uma onda avassaladora de entusiasmo e excitação.

Uma oportunidade!

Era precisamente a glória militar que lhe faltava para ser promovido a *You Shuzhang*!

Huan Zhao recordou instantaneamente as palavras que dissera ao nomear seus oficiais:

— Zhao Tuo, com alguém como você sob o meu comando, esta expedição ao território de Wei certamente nos renderá grandes feitos!

Tais palavras pareciam prestes a se concretizar!

— Quem diria que aquele jovem de Zhao seria verdadeiramente um talismã da sorte. Quando esteve sob minhas ordens, obteve a grande vitória no rio Yi, o que me elevou de *Wu Daifu* a *Zu Shuzhang*.

— Mais tarde, ao entrar nas terras de Yan, Zhao Tuo foi transferido pelo General Li para a guarda pessoal. Assim que ele partiu, nunca mais conquistei glória alguma nas campanhas contra Yan.

Os olhos de Huan Zhao brilhavam cada vez mais, e seu raciocínio enveredava por caminhos quase místicos.

— Visto que Zhao Tuo serviu como guarda pessoal do General Li, este concebeu a grande catapulta para tomar Jicheng, e depois contornou o inimigo para interceptar os nobres de Yan em fuga, capturando o príncipe Dan. Quer se trate da catapulta ou da estratégia de cerco, tudo foi ideado por Zhao Tuo; o General Li ouviu seus conselhos e, com efeito, cobriu-se de glória e foi promovido.

— E depois, quando conduzi minhas tropas para as terras de Wei, ele sucessivamente conquistou Xiaohuang e Waihuang, trazendo-me novos louros.

Quanto mais pensava, mais Huan Zhao se entusiasmava e mais lógica encontrava em suas deduções, sentindo ter descoberto o segredo definitivo para as promoções na hierarquia militar.

Principalmente hoje, quando Zhao Tuo lhe trazia de bandeja mais um feito retumbante.

Tomado por esse pensamento, Huan Zhao levantou-se num ímpeto, num movimento tão brusco que assustou Yang熊.

— A decisão de vocês foi acertada, mas não podemos descartar a intenção do inimigo de descer para o sul. Retorne prontamente a Waihuang e garanta a segurança da cidade. Eu mesmo levarei a situação ao conhecimento do General Wang e reunirei as tropas em Chenliu para marchar para o oeste em socorro de Zhao Tuo.

Após despachar Yang熊, Huan Zhao chamou seu confidente mais próximo e instruiu-lo:

— Vai a toda a pressa ter com o General Wang em Daliang e transmite-lhe a notícia de que o exército de Henei foi desbaratado pelas forças de Wei sob as muralhas de Jiyang.

— Pelas minhas deduções, o exército comandado por Wei Bao muito provavelmente tenciona tomar Xíngyang a oeste para incendiar nossos celeiros e bagagens. Pede ao General Wang que redobre a cautela. Conduzirei minhas tropas no encalço dessa força de Wei e não permitirei que seus desígnios maléficos se concretizem.

— Entendido.

Seguindo os regulamentos do exército de Qin, o confidente registrou o relatório militar de Huan Zhao num rolo de seda, saiu apressadamente do salão principal e partiu rumo a Daliang.

Com os olhos semicerrados, Huan Zhao acompanhou a partida de seu homem de confiança.

A sua promoção estava finalmente assegurada.

Nesse exato momento, ao sul do distrito de Yangwu, o exército de Wei encontrava-se separado da cidade de Yangwu por um rio.

— Jovem lorde, devemos cruzar o rio para sitiar a cidade?

— perguntou um oficial subordinado a Wei Bao.

— Cruzar o rio? Que rio o quê? Continuaremos nossa marcha para o oeste, a toda a velocidade!

Wei Bao soltou uma gargalhada. Antes, por receio de que a notícia de sua intenção de atacar Xíngyang vazasse, ele fingira que o objetivo era cercar Yangwu. Agora que já haviam chegado, não havia mais necessidade de dissimulações.

O subordinado retirou-se com o semblante tomado de surpresa.

Olhando para Zhou Shi, que permanecia pensativo ao seu lado, Wei Bao disse:

— General Zhou, nossa força encontra-se agora a menos de duzentos li de Xíngyang. Se marcharmos em ritmo acelerado, chegaremos em poucos dias e alcançaremos uma glória sem precedentes. Por acaso ainda receia alguma coisa?

Zhou Shi ergueu o olhar, fitando a direção da aldeia de Youyou, a leste.

— Eu havia ordenado que os soldados na aldeia de Youyou enviassem mensageiros a cavalo a cada dois dias para nos informarem da situação na retaguarda. Contudo, após o primeiro dia, nem sequer um único emissário deu as caras. Há algo estranho nisso.

Ouvindo tais palavras, Wei Bao soltou uma sonora gargalada:

— Julgo que o General Zhou está a cismar demais. Embora os cavaleiros venham a toda a brida, nós também temos marchado dia após dia. A cada dia de marcha, o mensageiro precisa percorrer uma distância maior. Se somarmos a isso eventuais chuvas no caminho, atrasar-se por alguns dias é perfeitamente normal, não acha?

Zhou Shi olhou para Wei Bao com surpresa, sem imaginar que aquele jovem nobre ainda possuísse algum discernimento.

Acenando com a cabeça, ele sufocou a inquietação que lhe apertava o peito.

Enquanto isso, a apenas cinquenta li na retaguarda do exército de Wei, um contingente de cerca de mil soldados de Qin avançava a passo acelerado.