Capítulo Sessenta e Um: Bambu Solitário

— O marquês de Qi foi enganado por pessoas vis, confundiu meu antepassado com os bárbaros das montanhas e destruiu o nosso país. Desde então, nossas terras ancestrais foram engolidas por Yan. Das linhagens remanescentes, uma migrou para o oeste e fundou esta aldeia, origem dos meus ancestrais da família Gu. Outra, dizem, foi para Liaodong e ficou conhecida como família Zhu.

Gu Ze conduzia Zhao Tuo e os soldados de Qin pela aldeia, enquanto contava a história da fundação de Gu Bo.

— Então vossa senhoria é descendente do antigo país de Guzhu! Ouvi dizer que, no fim da dinastia Shang, dois sábios chamados Bo Yi e Shu Qi se destacaram. Eles são seus ancestrais, não?

Zhao Tuo saudou-o respeitosamente.

— Exatamente, eram sábios da minha linhagem. Recusaram o trono, entregando o reino ao irmão, e sua virtude ficou célebre por toda a terra. Depois, procuraram dissuadir o rei Wu de Zhou, recusaram-se a comer grãos do novo regime e sobreviveram colhendo ervas no monte Shouyang. São louvados pelas gerações como exemplo de integridade. Fico feliz que o senhor já tenha ouvido falar deles.

Gu Ze sorriu satisfeito e, ao mencionar a glória da família, encheu o peito de orgulho.

Zhao Tuo, embora concordasse e elogiasse, por dentro não podia deixar de se sentir desconcertado.

O país de Guzhu... Que história remota. Quatrocentos anos atrás, esse pequeno reino, arrastado pelos bárbaros das montanhas, invadiu o território de Yan e foi destruído pelo então poderoso duque Huan de Qi, que o tratou como aliado dos bárbaros e o eliminou. Restou apenas uma linha nos anais: "O duque Huan de Qi marchou contra os bárbaros do norte, destruiu Lingzhi e Gu Zhu, e ao regressar do sul, todos os senhores do litoral renderam-se". Assim se transformou o país de Guzhu num degrau para a supremacia dos dominadores da época.

Quanto a Bo Yi e Shu Qi, isso já era história de oitocentos anos atrás. Já se fora a grande dinastia Zhou de oitocentos anos, e ali estavam eles, ainda se orgulhando de Bo Yi e Shu Qi.

Sem falar que a lenda dos dois irmãos louvava a fidelidade ao país e a integridade inabalável. E ali estava um recém-submisso de Yan, vangloriando-se dessa tradição: Zhao Tuo só podia achar aquilo insólito.

Mas o comportamento de Gu Ze refletia bem o espírito da época. Os feudos se engoliam uns aos outros, incontáveis famílias nobres caíam em ruína, mas seus descendentes ainda se orgulhavam da glória ancestral, desprezando os camponeses de origem humilde.

Talvez por isso, sendo Zhao Tuo de origem nobre, Gu Ze colaborava de bom grado. Se fosse outro comandante de Qin, de origem comum, o velho cooperaria apenas por obrigação, mas o desprezo seria inevitável.

Enquanto ouvia os elogios de Gu Ze e dos outros nobres, Zhao Tuo caminhava pelas ruas da aldeia, observando o entorno. Gu Bo era formada sobretudo pelos remanescentes de Guzhu, com alguns camponeses dispersos. A família Gu era dominante, e os demais chefes eram todos seus parentes. Assim, conquistar Gu Ze era garantir o sucesso da missão de guarnição.

Bastava manter a ordem e a segurança das estradas até a chegada das tropas seguintes. Isso não lhe traria promoção, mas sim aumentaria seus méritos, que, em quantidade suficiente, renderiam recompensas.

Talvez alertados por Gu Ze, os idosos e mulheres se escondiam em casa, espreitando pelas janelas, curiosos sobre os soldados de Qin. Será que eram tão temidos quanto diziam?

Os adultos obedeciam, mas as crianças, nem tanto. Dois pequenos ainda brincavam pelas ruas, rindo e correndo.

Na frente ia uma menina de trança, de uns cinco ou seis anos, tropeçando ao correr. Atrás, um menino um pouco maior, nu, sujo e gritando: "Vou te pegar!".

Brincando, não viram Zhao Tuo e o grupo; a menina chocou-se com a perna dele, e o menino, sem conseguir parar, bateu em Hei Tun, que vinha logo atrás.

Os soldados de Qin, ouvindo o barulho, instintivamente baixaram as lanças e um deles até sacou a espada.

Assustadas, as crianças desataram a chorar.

O clima ficou tenso de imediato.

Gu Ze, apavorado, gritou:

— Foi apenas um engano, senhores! São só duas crianças!

Zhao Tuo fez sinal para que baixassem as armas. Agachou-se e afagou a cabeça da menina, dizendo suavemente:

— Não chore, da próxima vez corra mais devagar, assim não vai se machucar. Agora vá brincar ali.

A menina assentiu, sem entender muito, e saiu correndo.

O menino, ainda chorando, foi pego por Hei Tun, que o colocou de bruços no joelho, deu-lhe um tapa e só então soltou.

— Garoto, da próxima vez abra os olhos. Se bater em mim de novo...

Hei Tun sorriu mostrando os dentes.

O garoto, assustado com aquele sorriso assustador, tapou o traseiro e fugiu chorando.

Logo sumiram de vista, e o ambiente relaxou. Zhao Tuo até ouviu suspiros aliviados vindos das casas.

Os soldados de Qin não eram tão cruéis quanto se dizia, e isso tranquilizou os moradores de Gu Bo.

Pouco depois, chegaram à residência de Gu Ze.

Como chefe mais importante da aldeia, sua casa era realmente imponente. O portal elevado, largo, e à porta, criados aguardavam respeitosamente.

Ao entrar, viam-se colunas de madeira sustentando um amplo salão, o telhado coberto com telhas finamente trabalhadas.

Zhao Tuo sabia que, em Yan, as casas nobres tinham os telhados cobertos de juncos, depois terra e palha, em seguida uma grossa camada de argamassa, e finalmente telhas decoradas, um luxo.

— Acendam as luzes!

Gu Ze bateu palmas, e criados e criadas acenderam os castiçais de bronze pela sala.

A chama suave das lamparinas, alimentadas por gordura animal, exalava um aroma estranho, logo mascarado por incenso especial.

Aquela cena deixou os soldados de Qin boquiabertos.

Hei Tun, salivando, exclamou:

— Meu comandante, esses aqui sabem mesmo viver bem!

Mesmo Xi Qigu, acostumado à administração, não pôde deixar de comentar:

— Um simples nobre de aldeia em Yan vive quase como um magistrado do nosso Qin!

— Por favor, senhores, tudo está pronto para recebê-los. Convido-os a tomar assento!

Gu Ze, caloroso, convidou todos à mesa.

Ainda era início da tarde, não era hora de comer, mas todos engoliram em seco.

— Comandante, vamos... vamos aproveitar um pouco, não é?

Hei Tun sugeriu baixinho; os outros olhavam ansiosos para Zhao Tuo.

Ele sorriu, sabendo que a hospitalidade de Gu Ze era sincera, e recusar poderia ser ofensivo. Sem contar que seus homens ficariam decepcionados.

— She Jian, fique com dez homens de prontidão no portão. Depois haverá comida para vocês.

Zhao Tuo ordenou em dialeto de Guanzhong, pois apesar da boa vontade de Gu Ze, era preciso cautela.

— Sim, senhor.

She Jian não hesitou e levou nove soldados, relutantes, para a entrada.

Só então Zhao Tuo sorriu:

— Agradeço a hospitalidade, aceitamos de bom grado.

Gu Ze, atento, percebeu a precaução e elogiou a prudência em seu íntimo, mantendo o sorriso e convidando-os a entrar.

Sabendo que em Qin se valorizava o lado direito, Gu Ze acomodou Zhao Tuo e seus homens nos assentos orientais, à direita.

Todos sentaram-se, e as servas começaram a trazer os pratos e bebidas.

Elas usavam meias brancas e vestidos de seda verde. Não eram belezas deslumbrantes, mas, para aqueles soldados rudes, pareciam verdadeiras deusas, e os olhos deles brilhavam, babando talvez tanto pela comida quanto pelas moças.

Mas ainda havia mais. Gu Ze bateu palmas.

Do interior surgiu uma mulher de trinta anos, trajando linho lilás e leve maquiagem.

Ela caminhava com graça, olhando para Zhao Tuo com um olhar cheio de sedução, seus olhos brilhantes como se fossem transbordar de água—uma mulher realmente bela.

Gu Ze, acariciando a barba branca, disse com um sorriso:

— Esta é minha jovem esposa, veio especialmente para servir-vos na refeição e descanso.