Capítulo Cinquenta: A Cabeça

A Batalha de Yishui chegou ao fim.

Nessa batalha, Wang Jian atraiu e emboscou o exército aliado de Yan e Dai, aniquilando-os no caminho, enquanto uma tropa especial cercou por trás e tomou a Grande Muralha ao sul de Yan.

Em desvantagem, o exército de Dai, comandado por Zhao Jia, foi o primeiro a recuar; logo depois, o príncipe herdeiro Dan de Yan e Qin Wuji também fugiram, levando o exército de Yan a um colapso total.

Uma parte das tropas de Yan rendeu-se no campo de batalha, enquanto outros soldados em fuga, ao chegarem ao rio Yishui, descobriram que sua rota de retirada havia sido cortada; as cidades fortificadas que davam acesso ao território de Yan já estavam sob controle dos soldados de Qin. Esses remanescentes foram massacrados pelos perseguidores de Qin, ou forçados a se lançar nas águas geladas do rio...

O exército de Qin contava seus méritos em cabeças de inimigos, literalmente.

Apesar de Lü Buwei e Wei Liao terem defendido, sucessivamente, a teoria do “exército justo”, que não incentivava massacres em massa e propunha ampliar as formas de recompensa militar para enfraquecer a resistência dos seis reinos, tais medidas só tornaram os combates um pouco menos sangrentos do que na era de Zhao Xiang. A guerra nunca teve relação com caridade, muito menos sob o estímulo das recompensas militares; sem matar, não havia como satisfazer o desejo dos soldados de conquistar méritos e títulos.

Todo o sistema de mérito militar seria abalado se isso mudasse.

Assim, quando as tropas de Qin finalmente embainharam as espadas, o solo já estava coalhado de cadáveres e as águas do Yishui tingidas de vermelho.

Com o fim do combate, iniciava-se o momento verdadeiramente crucial.

Os juízes militares começaram a contar as cabeças cortadas.

Méritos e punições seriam registrados.

As cabeças não eram simplesmente atribuídas a quem as cortava primeiro; tal regra simplista não se adequava à complexidade do campo de batalha.

Num combate, nem sempre há duelos individuais.

Por exemplo, se um soldado chamado Anca Negra duelou até quase a morte com um soldado de Yan, e, no momento crítico, Pequeno Bai veio e feriu o inimigo com uma lança, permitindo a Anca Negra aproveitar a brecha e decapitar o oponente, a quem deveria ser creditada a cabeça?

Se fosse dada apenas a Anca Negra, todo o esforço de Pequeno Bai teria sido em vão. Isso incentivaria soldados a deixarem os companheiros morrerem só para, depois, reivindicarem o mérito para si. Isso não seria justo.

Situações assim eram comuns; o campo de batalha raramente proporcionava duelos justos. Muitas vezes, vários soldados atacavam um único inimigo, e, sem a contribuição de todos, a morte do adversário seria impossível. Então, como dividir o mérito?

E o que dizer dos arqueiros e besteiros, que matavam ou feriam à distância? Se matassem vários inimigos num só ataque, mas não tivessem cabeças para apresentar, ficariam sem mérito?

Ou dos bravos que escalavam as muralhas primeiro, lutando ferozmente, matando muitos antes de serem mortos? Se não trouxessem cabeças, morreriam em vão, sem glória ou recompensa?

Se uma unidade de Qin sofresse grandes baixas e se destacasse em combate, mas sobrassem poucos sobreviventes e as cabeças obtidas não compensassem nem as punições, esses feridos seriam punidos em vez de recompensados. Quem, então, se arriscaria em batalhas futuras? Onde estaria a justiça?

Portanto, excetuando casos claros de duelos mortais com testemunhas, a divisão dos méritos em batalhas era feita conforme a contribuição de cada soldado no combate.

Embora nem todos os juízes militares fossem perfeitamente justos, esse era o método mais razoável e aceitável nas circunstâncias.

A unidade de mil homens à qual Zhao Tuo pertencia começou distribuindo as cabeças entre os soldados que primeiro avançaram e mais lutaram, garantindo que a maioria dos mortos em combate recebesse títulos póstumos. Afinal, arriscaram tudo, até a vida; dar-lhes um título para que seus descendentes herdassem era mais que justo, e todos concordavam.

Obviamente, os azarados que morreram sem mérito confirmado não recebiam nada.

Zhao Tuo sabia que, em sua unidade, houve quem fosse empurrado da muralha e morresse assim, um fim verdadeiramente em vão.

No pelotão de cem homens de Zhao Tuo, vinte e um morreram em combate, mas conseguiram quarenta cabeças—número superior ao de mortos, atendendo ao padrão de “mérito excedente”, permitindo que tanto o comandante do pelotão quanto o decurião fossem promovidos.

Liang Guang, o comandante, passou de “Shangzao” para “Zanniao”, e Lü Wu, o decurião, de “Zanniao” para “Bugeng”.

No entanto, Liang Guang morreu em combate. Na muralha, liderou o ataque, mas foi morto por lanças de soldados de Yan. Seu título poderia ser herdado pelos descendentes, não era uma morte sem valor.

Mas sua morte trouxe uma crise à unidade Xin.

Segundo o regulamento militar: “Se o comandante morre, que os subordinados matem comandante inimigo equivalente; se não, são punidos.”

Dessa forma, com a morte do comandante, a unidade Xin precisava apresentar a cabeça de um comandante inimigo equivalente.

— Entre as cabeças que conseguiram, há alguma de comandante? — perguntou o juiz militar com severidade.

Mas a cena diante dele fugia ao esperado; normalmente, soldados estariam ansiosos ou jubilosos ao apresentar a cabeça de um comandante. Aqueles soldados, porém, tinham expressões estranhas, como o juiz nunca vira.

Irritado, ele insistiu:

— Se não apresentarem a cabeça de um comandante, serão punidos.

— Temos sim! — gritou um soldado caído no chão, segurando as nádegas.

— Nosso decurião matou um!

— Onde ele está? Tragam a cabeça!

— O decurião foi chamado pelo General Li!

— General Li? — os olhos do juiz se arregalaram.

— Isso mesmo! Ele matou um general! — respondeu o soldado, orgulhoso, até gemer de dor ao rir e puxar o ferimento.

...

No acampamento improvisado dentro da Grande Muralha do Sul de Yan, Zhao Tuo entrou na tenda do comandante, carregando uma cabeça ensanguentada.

Atrás dele, dois soldados traziam um corpo sem cabeça, ainda pingando sangue pelo caminho.

O homem que Zhao Tuo matou era de alta patente; normalmente, nem precisaria decapitá-lo. Mas, temendo a confusão do momento, preferiu garantir e levar a cabeça consigo, pois casos de roubo de mérito já haviam acontecido.

Li Xin esperava silencioso na tenda.

Ao lado, Huan Zhao fazia o relatório das baixas.

Li Xin ergueu a mão e pediu silêncio; já sabia que um grande general inimigo havia sido morto, faltando apenas confirmar a identidade.

Impaciente, mandara trazer Zhao Tuo e o corpo do comandante.

— Foi você quem matou? — perguntou Li Xin.

— Sim — assentiu Zhao Tuo, colocando a cabeça sobre a mesa, aguardando a inspeção.

O olhar de Li Xin foi da cabeça ao corpo sem cabeça trazido logo atrás. Suas sobrancelhas se arquearam, surpreso.

O corpo trajava armadura de ferro forjado, típica de Yan, de confecção primorosa e adornos luxuosos—sinal de alta patente.

— Já confirmaram a identidade? — perguntou Li Xin aos soldados.

— Sim, general. Pelos distintivos, era o comandante de Yan, Qin Wuji.

Li Xin mudou de expressão e voltou-se para Zhao Tuo.

— Você... matou Qin Wuji!