Capítulo Dez: Eu Aceito

Com a chegada do outono profundo, a vegetação murchou e o vento noturno tornou-se frio e desolado. Zao Tu seguia atrás de Jing Ke, caminhando lentamente entre pilhas de galhos caídos e ervas secas; os galhos ressequidos estalavam sob seus pés, emitindo sons agudos e quebradiços, assustadoramente inquietantes na quietude da noite.

O coração de Zao Tu estava inquieto, não apenas porque sentia o olhar de Jing Ke sobre si, diferente do habitual, mas principalmente porque guardava em seu íntimo um segredo próprio.

Por fim, Jing Ke deteve-se. Chegaram ao topo de uma baixa colina, de onde se avistava ao longe a grandiosa cidade, banhada pela luz pálida da lua minguante. Os raios prateados delineavam atrás deles duas sombras alongadas e estranhas.

Jing Ke virou-se de repente. Zao Tu engoliu em seco, cerrou os punhos, preparado para resistir. Forçou um sorriso no rosto e falou: “Não sei por que o nobre Jing me chamou, há algo que deseja ordenar?”

Jing Ke manteve o rosto impassível, sem responder, seus olhos longos e estreitos fixos em Zao Tu, como lâminas afiadas que o perscrutavam.

O olhar de Jing Ke fez Zao Tu sentir arrepios na cabeça, mas logo uma chama ardente começou a crescer em seu peito.

“Não posso mostrar fraqueza diante dele. Se eu fraquejar, ele se tornará ainda mais implacável. Seja o que for que planeje, esta noite, no máximo, morro. Não tenho medo dele!”

A confiança do viajante temporal, surgida no acampamento do exército de Qin, reacendeu-se. Zao Tu ergueu o rosto, sereno, encarou Jing Ke sem temor.

De fato, não havia se enganado!

Jing Ke esboçou um leve sorriso. “Este rapaz não teme o poderio militar de Qin, e agora, sob meu olhar, permanece calmo; é alguém dotado de coragem.”

Lembrando-se da postura decidida e argumentação clara do jovem ao ser acusado por Han Nan, Jing Ke sentiu-se ainda mais satisfeito.

Ele possuía uma coragem rara, além de ser ponderado e astuto; somente pessoas assim poderiam ser confiadas com grandes responsabilidades.

Com esse pensamento, o olhar de Jing Ke suavizou.

Zao Tu percebeu a mudança e sentiu um calafrio. Jing Ke era mesmo, como diziam os rumores, imprevisível: ora com olhos de fera faminta, ora gentil como água. Difícil decifrá-lo.

“Viste a cabeça pendurada nas muralhas de Handan?”

Jing Ke finalmente falou, mas suas palavras deixaram Zao Tu perplexo.

Ele olhou para Handan, na luz da lua minguante, a cidade envolta em penumbra. Fora uma grande sombra escura, nada enxergou.

Zao Tu assentiu.

Felizmente, Jing Ke não esperava resposta. Prosseguiu: “Há três dias, um filho ilegítimo do Senhor de Pingyuan causou tumulto em Handan, aliando-se a treze grandes famílias de Zhao para expulsar o exército de Qin e retomar a cidade. Mas tudo isso já era previsto pelos Qin; em meio dia, foram reprimidos.”

“Todos os descendentes do Senhor de Pingyuan foram exterminados. Três mil e duzentos zhaonianos, envolvidos, foram decapitados pelos Qin nos arredores de Handan, com o sangue cobrindo o solo e cabeças empilhadas como montanhas.”

“Os restantes membros nobres de Zhao foram detidos, e dizem que serão enviados para Shu.”

A região de Bashu, apesar das terras férteis do planalto de Chengdu, era remota, habitada por povos bárbaros, e o clima e alimentação muito diferentes do centro da China; ser exilado lá era uma tragédia para muitos nobres.

Zao Tu, em sua origem, também era da nobreza de Zhao.

Por isso, após a queda de Zhao, não ousou retornar a Handan; sua posição era demasiado delicada, e qualquer incidente poderia envolvê-lo.

“Jing Ke pretende entregar-me aos Qin?” perguntou Zao Tu, com calma.

“Hahaha…”

Jing Ke riu alto, agitando as mangas, abandonando sua habitual sobriedade.

“Eu, Jing Ke, viajo entre os estados, faço amizade com heróis valorosos, dou valor à palavra, desprezo o lucro, e cumpro promessas; jamais cometeria tamanha traição.”

“Se entregasse meu companheiro aos Qin, seria motivo de escárnio para todos; que dignidade me restaria?”

Zao Tu sabia que Jing Ke era sincero.

Naqueles tempos, os valores eram muito diferentes dos posteriores.

Especialmente entre os cavaleiros errantes, que “mantêm a palavra, cumprem ações, honram compromissos, desprezam a própria vida e socorrem os aflitos”; este é o berço da cultura da cavalaria.

Veja-se Lecheng, que, entre lealdade e justiça, selou pactos de morte com amigos, partindo juntos para o além. Até mesmo Han Nan não traiu por puro egoísmo, mas sim por vingança e patriotismo; após falhar, aceitou a morte sem hesitar, sem buscar sobreviver.

Quanto a Jing Ke, por uma promessa ao Príncipe Dan, sabendo que atacar Qin era morte certa, não hesitou, agiu com bravura.

O vento sopra frio sobre o rio Yi, o herói parte e não retorna!

Este era o “cavaleiro” daquela época!

Jing Ke poderia matar Zao Tu, mas jamais o trairia; tal ato contrariaria seus princípios, razão pela qual Zao Tu ousou revelar sua origem nobre de Zhao.

“Muito obrigado, Jing Ke. Jamais esquecerei o favor de salvar minha vida.”

Jing Ke sorriu e, de repente, mudou o tom, encarando Zao Tu.

“Zao Tu, tens sangue da família Ying, és descendente da linhagem Zhao; agora que teu país e família foram destruídos, como te sentes?”

Então era isso!

Zao Tu compreendeu: Jing Ke queria testar sua posição.

Refletindo, Zao Tu recordou o rosto indignado de Heng.

“Os Qin são cruéis, matam inocentes, e o rei de Qin é um lobo ambicioso que quer dominar o mundo. Destruíram nosso templo ancestral, arrasaram nosso país, meus parentes morreram na guerra, e não há lugar para mim neste vasto mundo. Quanto aos Qin, desejo devorar sua carne, arrancar sua pele.”

“E se te derem uma chance de vingança, aceitarias?”

Jing Ke revelou suas intenções.

Zao Tu engoliu em seco, sentindo o olhar gentil, mas com um frio oculto, e arrepiou-se.

A pergunta de Jing Ke não era por acaso, mas Zao Tu tinha escolha?

“Naturalmente, aceito.”

“Ótimo.” Jing Ke sorriu, aproximou-se e apertou a mão de Zao Tu.

“Que belas mãos para conduzir carros; digno de ser descendente de Zaofu. Mas será que a mão é tão hábil com a espada? Hahaha…”

Jing Ke afastou-se, rindo.

Sentindo o calor residual do aperto, Zao Tu tremeu levemente.

“Será que… ele pretende…”

Zao Tu sacudiu a cabeça, afastando a ideia ousada.

Por mais audaz, Jing Ke não mudaria de companheiro em cima da hora.

Zao Tu respirou fundo e seguiu o rastro de Jing Ke de volta ao acampamento.

Quanto a fugir nesse momento?

Zao Tu pensou nisso, mas logo descartou a ideia.

Além de não saber se conseguiria escapar sob a escuridão e evitar a perseguição de Jing Ke e seus homens, havia ainda, devido ao motim dos descendentes do Senhor de Pingyuan, muitos postos de guarda de Qin ao redor de Handan, patrulhados por cavaleiros, bloqueando quase todas as rotas.

Zao Tu não confiava em fugir dessa rede implacável; se fosse capturado, não teria chance de sobreviver.

De volta ao acampamento, Zao Tu ainda remoía as palavras de Jing Ke, incapaz de dormir.

Na manhã seguinte, funcionários de Qin vieram de Handan fornecer mantimentos para a comitiva.

Depois, a caravana contornou a cidade e seguiu em direção a Xianyang.

Zao Tu, segurando as rédeas, conduzia a carruagem; embora se esforçasse, seus pensamentos voavam livres.

Não só pelo teste de Jing Ke na noite anterior, mas também porque, naquela manhã, percebeu que Qin Wuyang lhe lançava um olhar diferente.

Além da velha inveja e aversão, havia agora um toque de intenção assassina.