Capítulo Setenta e Cinco: O Ataque a Ji

Tum, tum, tum!
Ao som retumbante dos tambores, as diferentes unidades do exército de Qin enviavam soldados à frente de modo ordenado.
Na linha de frente, empunhavam grandes escudos ou empurravam carros rudimentares de madeira cobertos por couro cru, protegendo os companheiros que vinham atrás, carregando sacos de terra e pedras para atirar nas valas em torno da cidade de Ji.
O primeiro passo do cerco: preencher as valas!
Os soldados de Yan, postados nas muralhas, ao verem o avanço de Qin, gritavam e disparavam flechas, tentando causar baixas entre os que preenchiam as valas.
No entanto, os escudos de Qin eram altos e os carros protegidos por couro cru resistiam bem às flechas.
Uma salva de flechas raramente tirava a vida de muitos.
Apesar do estrondo dos tambores de guerra, das ordens e insultos que ecoavam de ambos os lados, das flechas cravando o céu, no fim de um dia de batalha, as perdas eram limitadas.
“Os soldados de Yan realmente não ousam sair da cidade”, comentou Zhao Tuo, que naquele momento estava de pé sobre um pequeno monte ao leste da cidade — o ponto de comando escolhido por Li Xin.
O comandante, de cima, podia observar o ataque das tropas de Qin a Ji, permitindo até que os guardas mais próximos tivessem uma visão do combate.
Famoso por sua prudência no campo de batalha, Wang Jian preparara-se para todas as eventualidades do cerco.
Ordenava, por um lado, que artesãos e condenados construíssem escadas de assalto, torres móveis e catapultas. Por outro, enviava tropas para testar as defesas e, ao mesmo tempo, nivelar as valas externas, preparando terreno para os engenhos de cerco.
Ambas as tarefas prosseguiam simultaneamente, sem interferência mútua.
Além disso, deixara emboscadas em vários pontos do acampamento; caso as tropas de Yan ousassem sair para atacar os que preenchiam as valas, ele lançaria essas reservas para tomar de assalto os portões.
Mas, ao que tudo indicava, o rei Xi de Yan já estava intimidado por Wang Jian e não cogitava sair da cidade, limitando-se a resistir obstinadamente.
Assim se passaram alguns dias, e as valas em torno de Ji foram totalmente preenchidas. As árvores cortadas das florestas vizinhas, nas mãos dos artesãos, transformavam-se em máquinas de guerra.
Embora Qin ainda não tivesse lançado um ataque total, a simples visão das catapultas e torres postadas diante dos portões oeste e sul bastava para aterrorizar os defensores de Yan.
O próprio rei Xi, subindo à muralha e vendo o vasto acampamento inimigo, sentiu-se tonto de tanto medo.
“Não é de admirar que Han e Zhao tenham sido destruídos; um exército tão feroz é impossível de deter para um pequeno reino como o nosso”, pensou, já cogitando a rendição.
Mas nesse momento, Dan de Yan, ao seu lado, como se lhe adivinhasse o pensamento, murmurou: “Pai, todos neste reino podem se render, menos nós dois.”
“Se nos rendermos, sem falar do legado de oitocentos anos dos nossos ancestrais que se perderá em nossas mãos, basta ver o destino dos reis de Han e Zhao.”
“Embora poupados, o rei An de Han foi confinado em Chen, tornado inútil; o rei Qian de Zhao, dizem, foi exilado para Fangling, nunca mais visto, talvez até morto. É esse o destino que aceitas?”

Ao ouvir tais palavras, o rei Xi estremeceu.
Durante anos, governara com autoridade absoluta, tendo tudo o que desejava; ser confinado por Qin seria pior que a morte. Quanto a ser exilado para terras selvagens, dada sua idade e saúde, não sobreviveria muitos dias.
Pensando nisso, respondeu: “Não pense nisso, não me renderei.”
“Enquanto Yan existir, eu existo.”
Nesse instante, um estrondo ribombou subitamente.
Um objeto veloz, carregado de força aterradora, passou sobre sua cabeça, o vento quase lhe arrancando a coroa.
“O que foi isso?”
Assustado, o rei Xi cuspiu, molhando o rosto de Dan.
O que se seguiu foi uma sequência de estrondos.
“Majestade, abaixe-se!”
“São pedras voadoras!”
Os servos gritaram, os soldados ergueram escudos, protegendo o rei e o príncipe enquanto os retiravam da muralha.
Grandes pedras, lançadas pelas catapultas fora da cidade, voavam pelo ar e desabavam contra as muralhas.
Ainda que a pontaria das catapultas fosse ruim — algumas pedras caíam antes do alvo, outras voavam demais e aterrissavam dentro da cidade —, sempre havia algumas que atingiam grupos de soldados nos muros.
Estrondo!
O rei Xi viu com horror a cabeça de um servo explodir, espalhando fragmentos vermelhos e brancos até em seu próprio rosto.
Soltou um grito agudo, revirou os olhos e desmaiou.
A muralha mergulhou em pânico e gritos.
Mesmo com apenas dez quilos, as pedras não destruíam a muralha compacta, mas seu impacto era muito superior ao das flechas, infligindo enorme pressão psicológica sobre os defensores de Yan.
Nesse momento, sob essa cobertura de projéteis, o exército de Qin lançou o ataque principal.
“Por que dizemos que não temos roupas? Lutamos juntos, lado a lado.”
“O rei marcha à frente, afia minhas lanças e alabardas, lutamos juntos contra o inimigo.”
Ao som vibrante dos tambores, as tropas de Qin entoavam velhas canções de guerra e avançavam.

O segundo passo do cerco: tomar a muralha!
Os carros cobertos avançavam lentamente, protegendo grandes massas de soldados que se aproximavam das muralhas.
As torres móveis, já sobre as valas niveladas, avançavam imponentes; os soldados de Qin, impacientes, aguardavam o momento de saltar para o topo e conquistar glória como primeiros a escalar.
As inevitáveis escadas de cerco também eram empurradas para junto dos muros por multidões de soldados.
Para evitar atingir aliados e equipamentos, as catapultas, de pontaria imprecisa, cessaram o bombardeio.
Começou então a contra-ofensiva das muralhas.
“Disparem!”
Ao comando dos generais de Yan, flechas caíam como chuva sobre as fileiras de Qin, derrubando muitos.
Mas a maioria já se encontrava sob proteção e seguia avançando para junto dos muros de Ji.
O terceiro passo do cerco: escalar as muralhas!
Os ganchos das escadas prenderam-se ao alto dos muros, as torres encostaram-se às ameias.
Incontáveis soldados de Qin, urrando, subiam pelas escadas, saltavam das torres para o alto da muralha.
Os defensores de Yan, num frenesi insano, disparavam flechas, lançavam toras e pedras, tentando deter os invasores.
Quando as escadas alcançavam o topo, apanhavam bastões e lanças para empurrá-las, derrubando os que subiam.
Quando os soldados de Qin já punham as mãos nos parapeitos, os de Yan os atacavam com espadas, machados e alabardas, decepando-lhes as mãos ou ferindo-os gravemente.
Pior ainda, em alguns pontos, água fervente era lançada sobre os que escalavam, provocando gritos lancinantes de dor.
Se algum guerreiro de Qin, superando todos os perigos, conseguia saltar para a muralha, encontrava à espera uma floresta de lanças e lâminas.
A luta atingiu seu auge, os soldados de Qin pareciam infinitos, como ondas insanas, investindo sem cessar contra aquela cidade milenar.
Com a queda da noite, após ondas e mais ondas de ataques, os dois exércitos lutavam até a hora do crepúsculo, quando a lua já brilhava no céu.
Ao soar dos gongos dourados, os soldados de Qin recuaram como a maré.
Na penumbra, arrastavam os corpos dos companheiros, deixando membros e sangue pelo chão, retornando lentamente ao acampamento...