Capítulo Oitenta e Um: Questionamento

— Impossível!
— Absolutamente impossível!
Zhao Ji simplesmente não acreditava. Apontando para as catapultas ao lado, exclamou:
— Essas máquinas lançam pedras de pouco mais de dez jin, e ainda assim precisam de dezenas de homens puxando as cordas para atirar. Você fala em lançar pedras de cem jin com menos de cem homens e ainda atingir as muralhas da cidade de Ji?
— Isso é impossível! Mestre, esse sujeito deve estar delirando, não vale a pena perder tempo discutindo. Basta informar o general.
— O idiota aqui é você! Se o nosso comandante diz que não precisa de cem homens, então não precisa mesmo. Só porque você não consegue, não quer dizer que o meu comandante também não consiga!
Embora Hei Tún também desconfiasse das palavras de Zhao Tuo, aquele não era o momento para admitir derrota em uma discussão. Respondeu à altura, sem hesitar.
Lü Jun ficou igualmente atônito com o que ouvira de Zhao Tuo, esquecendo-se por um instante do discípulo que discutia com Hei Tún.
Fitou Zhao Tuo com desconfiança.
Com voz abalada, perguntou:
— Comandante Zhao, tem certeza de que consegue lançar uma pedra de cem jin com menos de cem homens? De onde virá tamanha força para projetar a pedra? E, sendo assim, a que distância o engenho poderá lançá-la?
Desta vez, Zhao Tuo não exagerou e escolheu um número mais modesto:
— Duzentos passos, ao menos.
— O quê...? —
Agora foi a vez de Lü Jun empalidecer. — Duzentos passos! Como isso seria possível?
Decenas de homens mal conseguem lançar uma pedra de dez jin a duzentos passos. Você diz lançar cem jin com menos de cem homens e atingir a mesma distância? Isso foge completamente à razão, parece um conto fantástico.
Na verdade, a dúvida de Lü Jun e Zhao Ji era justificada, de acordo com os princípios da ciência.
As catapultas de tração, após mil e duzentos anos de desenvolvimento, atingiram seu auge na dinastia Song, quando o canhão de sete braços lançava pedras de pouco mais de noventa jin, exigindo duzentos e cinquenta homens para operar, e atingindo apenas cinquenta passos de distância — longe de cem passos. Assim, as conclusões dos Moístas não estavam distantes da realidade.
Para eles, o que Zhao Tuo dizia era pura fantasia.
Vendo o espanto dos dois moístas, Zhao Tuo não pôde deixar de sentir-se frustrado.
Essa era a limitação da época: mesmo os maiores estudiosos do período tinham dificuldade em imaginar tecnologias além do seu tempo.

Mas Lü Jun, sendo um dos mais sábios dos Moístas de Qin, logo recobrou a calma e, fixando o olhar em Zhao Tuo, disse:
— Não sabia que Gongshu Ban possuía tais artes milagrosas. Poderia explicar como se fabrica tal engenho, comandante?
Zhao Ji, ao lado, não compreendia:
— Mestre, está claro que esse homem está falando bobagens. Que tipo de máquina seria essa, que nem mesmo um homem comum conseguiria construir?
Lü Jun lançou-lhe um olhar severo e repreendeu:
— Cale-se! Existem muitas coisas no mundo que você desconhece. Por exemplo, a andorinha de madeira construída por Gongshu Ban, capaz de voar por três dias sem pousar. Isso está registrado nos clássicos da nossa escola. Ou vai duvidar disso também? Gongshu Ban era um mestre sem igual; talvez realmente tenha deixado métodos para tal feito.
Embora Lü Jun achasse a ideia extravagante, o nome de Lu Ban conferia certa esperança ao projeto.
Zhao Tuo assentiu, satisfeito por aquele ancião moísta não ser arrogante. Com alguém assim ao lado, seria bem mais fácil construir a catapulta de contrapeso.
Com isso em mente, Zhao Tuo curvou-se respeitosamente para Lü Jun:
— Fui encarregado de criar esse engenho e, no futuro, precisarei de sua ajuda. Por isso, não esconderei nada.
Respirou fundo e explicou:
— O segredo para lançar uma pedra de cem jin não está no número de homens, mas sim em utilizar uma força especial.
— Uma força? Que força? —
Os olhos de Lü Jun brilharam de curiosidade.
— Segundo as palavras do manuscrito de Gongshu, essa força chama-se gravidade.
— Gravidade?
Lü Jun ficou perplexo.
Nos dias seguintes, Zhao Tuo dedicou-se inteiramente à construção da nova catapulta.
Li Xin cumpriu sua promessa: sempre que Zhao Tuo pedia, tinha à disposição homens, madeira, metal e todos os recursos necessários. Além disso, Li Xin não questionava o andamento da obra, como se depositasse total confiança em Zhao Tuo.
Muitos ao redor de Li Xin não entendiam por que o general confiava tanto em um simples comandante, mas, temendo sua autoridade, apenas especulavam em silêncio, sem ousar comentar.
Para manter segredo, Zhao Tuo não construiu a catapulta no acampamento principal, mas pediu a Li Xin que lhe designasse um local secreto, protegido por soldados. Assim, ninguém de fora sabia do progresso da obra.
Com o passar do tempo, espalhou-se entre as tropas de Qin o rumor de que um comandante de infantaria de Li Xin estava construindo um engenho capaz de lançar pedras de cem jin e romper as muralhas de Ji. O boato corria cada vez mais, chegando até outros generais em acampamentos distintos.
— Diga-me, General Li, você realmente acredita nas palavras de um comandante qualquer, tentando construir uma máquina de cerco capaz de lançar pedras de cem jin? E ainda diz que é um segredo transmitido por Gongshu Ban! Já se passaram tantos anos desde Gongshu Ban; será que deixou mesmo tais instruções? Isso é risível!

— Pois é, estou há mais de vinte anos no exército e nunca ouvi falar de tal engenho de cerco. E ainda que fosse possível construí-lo, de que adiantaria? Uma pedra de cem jin seria capaz de voar trinta passos? Duvido! Se não atinge ao menos cinquenta passos, teria de ser colocada diante da muralha, e nesse caso, antes de disparar, os arqueiros do alto já teriam transformado os operadores em peneiras.
— Exato. E quantos homens seriam necessários para operar tal máquina? Centenas, suponho. Com tanta gente, seria melhor organizar um ataque direto à muralha; a chance de êxito seria maior do que confiar nessa engenhoca, um desperdício de esforço.
Na tenda do comandante, reunidos em conselho, vários generais começaram a zombar da ideia. Até Xin Sheng, sempre ponderado, balançou a cabeça:
— General Li, isso não parece sensato. Se falhar, só servirá de piada.
Diante das chacotas e advertências dos colegas, Li Xin manteve o rosto impassível.
Respondeu friamente:
— Não precisam se preocupar. Pelo menos entre meus homens, há quem se dedique a pensar em formas de conquistar a cidade. Mesmo que não consigam, ao menos dedicaram seu esforço à guerra — diferente de vocês, que ficam nesta tenda zombando dos outros sem apresentar uma única estratégia para vencer o inimigo.
— Li Xin!
O irascível general Qiang Hui quase se ergueu furioso, pronto para bater na mesa, mas Xin Sheng ao seu lado segurou-o com força.
Ao ver o clima se tornar cada vez mais tenso, Wang Jian, sentado na posição de honra, tossiu duas vezes, fazendo todos silenciarem.
Wang Jian realmente estava tossindo. Cuspiu no chão, limpou a boca com um lenço e, só então, falou calmamente:
— Não há por que discutir. A cidade de Ji é sólida e difícil de tomar; ter mais estratégias é sempre bom. Mas já ouvi falar disso há algum tempo. General Li, quanto tempo até que essa coisa fique pronta? Também quero ver com meus próprios olhos o quanto valem as artes de Gongshu Ban, aquele que construiu escadas celestiais e andorinhas de madeira voadoras.
Ao ouvirem Wang Jian, todos os generais olharam para Li Xin.
Li Xin fechou os olhos, recordando o prazo que Zhao Tuo lhe dera.
Ao abri-los novamente, declarou com firmeza:
— Três dias.
— Em três dias, o engenho estará pronto para ser testado no cerco!