Capítulo Sessenta e Oito: Consequências

A batalha noturna chegara ao fim e Zao Tuó emitiu uma série de ordens sucessivas.

A primeira delas foi mandar Shejian conduzir uma equipe até o portão sul. Embora todos os prisioneiros insistissem não terem cúmplices, era sempre mais seguro prevenir do que remediar, e Zao Tuó preferiu agir com cautela.

A segunda ordem era para que fossem contados os mortos e feridos do exército de Qin, bem como o número de inimigos abatidos.

O primeiro levantamento mergulhou os companheiros em luto, enquanto o segundo trouxe-lhes incontida alegria.

Naquela batalha, cinco soldados pereceram no calor do combate, e um, gravemente ferido, sucumbiu pouco depois, totalizando seis baixas. A maioria deles tombara pelas mãos de Song Yi, o que evidenciava a habilidade extraordinária daquele homem — muito além do que qualquer guerreiro ligeiro comum poderia ostentar.

Mas, em contrapartida, o saldo de inimigos abatidos era generoso.

— Hahaha, desta vez vou virar Superior! — exclamou Nádegas Negras, após concluir a contagem, rindo escandalosamente. Ele correu até Zao Tuó, com um sorriso maroto, e disse: — Chefe, A Tuó, você vai ser promovido de patente, está feliz?

Seria promovido.

Ao ouvir aquelas palavras, Zao Tuó sentiu o alívio dissipar a dor que ainda latejava em sua cabeça.

Os inimigos atacantes eram muitos.

Havia vinte criados da família Gu, treze jovens guerreiros ligeiros, Song Yi e Gu Xin, totalizando trinta e cinco. Todos armados, todos insurgentes, cada um representando um mérito militar.

Dessa forma, cada uma das três decúrias estacionadas no portão norte poderia ver todos os seus homens subir de patente: todos, no mínimo, se tornariam Cidadãos de Mérito; e os que já eram, como Nádegas Negras, You e Shejian, ascenderiam a Superiores.

Quanto a Zao Tuó, sua unidade alcançara o número de cabeças necessárias para a mais alta condecoração — ele mesmo subiria de patente, passando de Distinto de Terceiro Grau a Não Mais de Quarto Grau.

Pode-se dizer que o ataque noturno tramado por Song Yi e Gu Xin foi, ao mesmo tempo, ameaça e oportunidade.

— Não fique dizendo isso antes da nomeação oficial — Zao Tuó deu um leve pontapé nas nádegas de Nádegas Negras, sorrindo: — Vá recolher aquelas cabeças, Superior Nádegas Negras.

— Sim, senhor!

Nádegas Negras exibia um sorriso radiante ao correr para cumprir a tarefa de degolar os adversários.

Só então Zao Tuó encaminhou-se para junto de Gu Zé.

O patriarca da família Gu permanecia sentado no chão, olhos vidrados, esgotado de todo o vigor que demonstrara durante o dia. Ao ver Zao Tuó se aproximar, ergueu a cabeça e, com voz rouca, perguntou:

— Senhor Zao, o que será feito da família Gu?

Zao Tuó não respondeu de imediato; ao contrário, devolveu a pergunta:

— Participou dos planos de Song Yi e Gu Xin nesta noite?

Gu Zé contemplou os corpos espalhados pelo chão, murmurando:

— Se tivesse sido eu o artífice, não teríamos tão poucos homens. Minha família Gu conta com mais de mil membros nas aldeias, sem contar minha influência como ancião há décadas — bastaria uma palavra minha para mobilizar toda a aldeia de Gu Bo à rebelião. Se isso tivesse acontecido, senhor Zao, certamente não teria sido tão fácil para vocês.

Zao Tuó assentiu; era verdade o que Gu Zé dizia.

— Mas estou ciente da força de Qin e da fraqueza de Yan. Nesta guerra, Yan está fadada à ruína; resistir só traria mortes inúteis aos meus e significaria o fim definitivo de nossa linhagem. Por isso decidi submeter-me a Qin, para proteger a continuidade dos Gu e poupar a vida dos aldeões. Quem poderia prever que meu filho, seduzido por Song Yi, me prenderia e lideraria os criados e jovens guerreiros nesta tragédia? — Ao dizer isso, Gu Zé fitou Zao Tuó com intensidade. — Por um crime desses, conforme as leis de Qin, minha família será implicada, não é?

O velho estudara bem as leis de Qin.

Zao Tuó semicerrava os olhos; Gu Zé conhecia a fundo o sistema de responsabilidade coletiva de Qin: um crime, punição para todo o clã.

No ataque noturno, vinte dos participantes eram criados dos Gu, sendo Gu Xin um dos líderes. Não havia como dissociar a família Gu do ocorrido.

E era isso que atormentava Zao Tuó.

Se fosse outro capitão mais rígido, aplicando a lei de Qin ao pé da letra, bastaria prender Gu Zé e toda a família Gu. Isso, porém, provocaria uma rebelião ainda maior — o clã Gu contava com mais de mil membros e, se resistissem até o fim, não haveria força suficiente naquela guarnição para contê-los. Mesmo que, graças ao armamento superior, conseguissem sufocar a revolta, o número de mortos seria imenso, e a aldeia de Gu Bo se tornaria um campo de cadáveres — cenário que Zao Tuó definitivamente não desejava presenciar.

Com isso em mente, ele respondeu em tom sereno:

— As leis de Qin são rigorosas, mas não cegas às circunstâncias. Justamente neste momento decisivo da guerra para aniquilar Yan, é fundamental manter a estabilidade; há, portanto, margem para negociação. Além disso, está claro que tudo começou com Song Yi, e a família Gu não pode ser considerada a mentora. Se os Gu nos ajudarem a acalmar os ânimos e restabelecer a ordem, poderão compensar suas faltas com mérito.

Zao Tuó abaixou a voz e continuou:

— Sou o responsável pela guarnição de Qin nesta região; é a mim que cabe relatar tudo ao general. Confio que, ao ler meu relatório, ele tomará a decisão apropriada.

Gu Zé teve os olhos iluminados ao ouvir isso.

Ele entendeu o recado de Zao Tuó.

— Farei o possível para acalmar os aldeões, e peço que interceda por nós, senhor Zao. Apesar de humildes, temos algumas reservas e estamos dispostos a oferecer mil sacas de grãos e cem mil moedas para o sustento das tropas.

— Assim está muito bem.

Vendo Gu Zé apaziguado, Zao Tuó sentiu-se aliviado.

Como dissera, havia margem para negociação nos assuntos de Gu Bo. Na condição de comandante local, todos os relatórios partiriam de sua pena — bastava guiar levemente a narrativa para transferir a responsabilidade dos Gu a Song Yi.

É verdade que o juiz militar ouviria outros soldados, mas, primeiro, a maioria dos soldados de Qin não compreendia o idioma de Yan, pouco sabiam dos detalhes — só sabiam de um ataque, mas não dos meandros. Se Zao Tuó direcionasse suas palavras depois, certamente os soldados seguiriam sua versão dos fatos.

Em segundo lugar, todos os soldados envolvidos ganhariam mérito e seriam promovidos. Com a patente prestes a ser recebida, ninguém seria tolo de arruinar a situação ou falar fora de hora.

O mais importante, contudo, era o contexto: em tempos tão críticos, nenhum comandante sensato aplicaria cegamente a lei de Qin para punir severamente uma família local colaboradora. A política em tempos de guerra deve se ajustar à realidade.

Especialmente depois que, sob questionamento de Zao Tuó, Gu Zé revelou a identidade de Song Yi.

Aquele homem era, na verdade, hóspede pessoal do príncipe herdeiro Dan de Yan, e, por ter protegido o procurado Gao Jianli, ambos fugiram até ali. Os Gu já tinham antigos laços com a família de Song Yi e, somando-se à intenção de Gu Zé de trair Yan, acabaram acolhendo os dois — jamais imaginando o desfecho que isso teria.

Ao chegar a esse ponto, o rosto de Gu Zé era puro arrependimento; chegou a desferir um tapa em si mesmo.

— Gao Jianli! Ele ainda está na sua residência? — exclamou Zao Tuó, arregalando os olhos. Aquele nome não lhe era estranho.