Capítulo Cento e Quarenta e Um: Waihuang

— Waihuang?
— O zuoshouzhang quer que tomemos Waihuang?
Ao ouvir isso, Yang Xiong ficou surpreso por um momento, depois esfregou as mãos com alegria e sorriu:
— Excelente! O zuoshouzhang realmente me valoriza e nos enviou esta oportunidade de conquistar méritos. Quando tomarmos Waihuang, eu e você, Zhao Tuo, estaremos a apenas um passo de sermos promovidos a wudafu.
Zhao Tuo manteve o rosto fechado.
Ao lado, Zhao Ben interveio para alertar:
— Irmão Yang, esta Waihuang não é tão fácil de subjugar quanto Xiaohuang. Ouvi dizer que o magistrado de Waihuang, Zhang Er, é o maior herói e cavaleiro andante de Waihuang. Os cavaleiros dos condados circundantes vêm de longe para se juntar à sua comitiva, e apenas no salão de Zhang Er há provavelmente centenas de hóspedes. Esta cidade não será fácil de atacar!
— Não é possível convencê-los a se renderem?
Yang Xiong franziu a testa, lembrando-se da gravidade da situação.
Waihuang e Xiaohuang eram cidades do mesmo porte, com muralhas de trinta metros de altura e populações numerosas. Se não se rendessem, forçar um ataque com apenas mil soldados de Qin seria extremamente difícil.
Ele chamou Li Shiqi e perguntou:
— Você, seu beberrão, seria capaz de persuadir o magistrado de Waihuang, Zhang Er, a fazer com que a cidade se rendesse sem lutar, assim como Xiaohuang?
Li Shiqi piscou. Ele acabara de entrar no campo de batalha sob a recomendação de Zhao Tuo e já havia conquistado um mérito ao convencer a cidade de Xiaohuang a se render.
Por causa disso, Yang Xiong o recomendara para uma recompensa, promovendo-o diretamente em duas patentes e conferindo-lhe o título nobre de shangzao de Qin.
Isso deixou Li Shiqi extremamente orgulhoso, fazendo-o acreditar que realmente possuía o talento de Su Qin e Zhang Yi e que, dada uma oportunidade, alçaria voo. Se as coisas continuassem a progredir daquela maneira, não era impossível que ele, Li Shiqi, fosse nomeado ministro ou chanceler no futuro.
Com o espírito elevado e desejoso de conquistar mais uma glória, abriu a boca para falar, mas lembrou-se da reputação do magistrado de Waihuang, Zhang Er.
No fim, o prudente Li Shiqi balançou a cabeça e disse:
— O magistrado de Zhang Er é um estudioso renomado do Estado de Wei. No passado, foi hóspede de Lorde Xinling. É conhecido por sua retidão, generosidade com a riqueza e fidelidade à palavra em todo o mundo, sendo considerado pelos habitantes de Wei como o maior cavaleiro andante depois de Lorde Xinling. Sua fama não ecoa apenas em Wei, mas até mesmo as gentes de Chu e Qi já ouviram falar de seu nome.
— Um homem assim jamais será covarde e apegado à vida como o magistrado de Xiaohuang; ele lutará com todas as forças para defender sua reputação. Mesmo que eu possua uma eloquência incomparável, temo que não serei capaz de persuadi-lo.
Vendo que Li Shiqi dissera exatamente o mesmo que Zhao Ben, o rosto de Yang Xiong azedou instantaneamente, e seu olhar recaiu sobre Zhao Tuo.
Os olhos de Zhao Tuo estreitaram-se levemente.
O motivo pelo qual conseguiram persuadir Xiaohuang a se render sem resistência deveu-se, na verdade, a um cálculo prévio.
Entre as cidades próximas a Chen留 (Chenliu), Xiaohuang e Waihuang eram as mais fortificadas.
Xiaohuang ficava mais perto; Waihuang, mais longe.
Portanto, Yang Xiong pedira para liderar o ataque. Com base no comportamento anterior de Huan Zhao, este certamente não o enviaria para conquistar cidades menores e mais fracas apenas para lhe dar méritos fáceis; a probabilidade de que ordenasse a Yang Xiong atacar Xiaohuang era a maior.
Acontece que Li Shiqi tinha certeza de conseguir a rendição do magistrado de Xiaohuang, permitindo que tomassem a cidade sem luta e que todos acumulassem seus méritos.
Agora, porém, Huan Zhao ordenava a Yang Xiong que tomasse Waihuang, o que complicava enormemente a situação.
— Zhang Er... Ele também é uma figura famosa do final da dinastia Qin.
— Dizem que, quando Liu Pan era jovem, chegou a andar por um tempo com Zhang Er — pensou Zhao Tuo consigo mesmo, esforçando-se para recuperar as memórias guardadas nos recessos de sua mente.

***

Na cidade de Waihuang.
Zhang Er estava sentado em um estrado, olhando para seus confidentes mais próximos na sala.
— O Velho Huang já cruzou os limites de Waihuang junto com a senhora e o jovem mestre; antes que o exército de Qin chegue, eles devem conseguir entrar no Grande Pântano de Ye.
Zhang Er assentiu. As águas do Grande Pântano de Ye eram vastas e o terreno complexo, sendo o local ideal para ocultar pessoas.
Além disso, aquele grande pântano comunicava-se a leste com Qi e permitia a entrada em Chu ao sul. Caso a situação tomasse um rumo desfavorável, fugir tanto para Qi quanto para Chu seria extremamente conveniente.
Nesse momento, o grande exército de Qin pressionava as fronteiras, sitiando Daliang e demonstrando a intenção de devorar o Estado de Wei como uma baleia.
Com a perspicácia de Zhang Er, era perfeitamente claro que o Estado de Wei estava condenado; aquilo não tinha a menor sombra de dúvida.
Contudo, embora todos pudessem fugir, apenas Zhang Er não podia simplesmente abandonar a cidade e escapar.
Wei Bao podia abandonar Chenliu sem lutar, pois era membro da realeza de Wei e, apenas pelo sangue em suas veias, conquistaria o coração do povo de Wei.
O magistrado de Xiaohuang podia render a cidade inteira porque tampouco precisava zelar pela honra ou pela palavra; ele apenas queria preservar a própria vida.
Mas Zhang Er era diferente.
Ele era um cavaleiro andante.
No mundo dos cavaleiros, o que importava era a reputação, a palavra empenhada e a retidão.
A palavra empenhada significava que uma promessa feita devia ser cumprida a todo custo, que se devia salvar os outros no perigo sem evitar a vida ou a morte, e que aquilo com que alguém se comprometia tinha de ser realizado.
A retidão significava que todo favor merecia ser pago e que o que se recebia devia ser retribuído; tendo recebido a bondade de alguém, cumpria-in-lhe retribuí-la mesmo que custasse a própria vida.
A razão pela qual Zhang Er se tornara um estudioso renomado de Wei e um herói de Waihuang, com sua fama espalhada por todos os reinos, não se devia apenas ao apoio financeiro da família de sua esposa, mas, sobretudo, à sua reputação de honra e lealdade.
Se Zhang Er tivesse a audácia de abandonar a cidade e fugir, perderia a palavra, perderia a retidão e, acima de tudo, perderia sua reputação.
Se a fama de cavaleiro andante que cultivara por tantos anos fosse destruída, Zhang Er se tornaria um pedaço de bosta fedorenta na beira da estrada, à qual ninguém daria atenção, e seria desprezado por todos nos Seis Reinos.
Um fim desses, para um homem de cavaleirismo, era muito mais aterrorizante do que morrer sob a espada dos soldados de Qin.
Portanto, Zhang Er era obrigado a resistir.
Mesmo que conseguisse deter apenas uma investida do exército de Qin, isso bastaria para que o mundo inteiro soubesse que Zhang Er possuía honra e retidão, que comera do salário de Wei e retribuía a graça de Wei, e que não era de forma alguma um covarde sem coragem.
— Quantos hóspedes ainda restam em nossa comitiva?
— Ainda restam trezentos e doze. Esta manhã, dois homens do Estado de Qi tentaram fugir da cidade e eu os executei sob a acusação de quebra de lealdade e traição. Creio que os demais ficaram aterrorizados e não ousem mais fugir em segredo.
— Muito bem.
Após refletir brevemente, Zhang Er ordenou:
— Ide e ordenai aos servos que slaughter porcos e ovelhas, preparem iguarias e convidem todos os cavaleiros para a minha residência. Hoje farei um grande banquete para os meus hóspedes.
— Entendido.
Assim que os subordinados partiram, Zhang Er fechou os olhos e pensou profundamente.
O exército de Qin marchava para o leste, tendo ocupado a praça forte de Chenliu, e dizia-se que até a cidade de Xiaohuang caíra em um único dia.
O avanço das tropas de Qin em direção a Waihuang era apenas uma questão de tempo.
As defesas e a população de Waihuang eram semelhantes às de Xiaohuang: havia cerca de trezentos soldados do condado capazes de lutar, e os jovens vigorosos da cidade que poderiam ser recrutados chegavam a cerca de mil. No entanto, esses jovens praticamente nunca tinham visto um campo de batalha, de modo que sua eficácia em combate era altamente questionável; era impossível que fossem páreo para os soldados de Qin.
Zhang Er precisava fazer com que todos os trezentos cavaleiros andantes de sua comitiva participassem da defesa da cidade.
Do contrário, ele não teria a menor confiança para resistir ao exército de Qin.

Ao entardecer, com o sol declinando a oeste.
A mansão do magistrado brilhava com inúmeras luzes; os sons de flautas de seda enchiam os ouvidos de alegria, e danças graciosas encantavam os olhos.
Zhang Er ergueu taças de vinho e cantou alto, até que os convidados se envolveram em animada conversação, com taças cruzando-se e bochechas coradas pelo álcool.
Ele se levantou, segurando uma taça cheia de vinho.
A música e a dança cessaram.
Olhando para todos no salão, Zhang Er suspirou:
— Todos vós sois os grandes heróis deste mundo, e eu lamento profundamente não poder viajar convosco todos os dias, bebendo e cantando para extravasar a audácia em nossos peitos. Infelizmente, os homens de Qin estão prestes a chegar...
— Eu sou o magistrado de Waihuang, alimentado com a graça de Wei, e devo retribuir o favor ao Estado de Wei. Lutarei para defender a cidade e proteger o povo aqui em Waihuang, enfrentando os homens de Qin até a última gota de sangue. Não sei se vós estais dispostos a combater os Qin ao meu lado?
Assim que essas palavras foram ditas, os convidados que momentos antes bebiam, riam e exibiam rostos alegres ficaram completamente estupefatos, olhando uns para os outros.
Mas logo alguém se levantou e gritou:
— A fama de cavaleiro e herói do Senhor Zhang é conhecida em todos os Seis Reinos! Viemos justamente atraídos pela honra e lealdade do Senhor Zhang. Nós, cavaleiros, devemos valorizar a retidão acima da vida, sem evitar o perigo ou a morte, existindo apenas pela honra e pela palavra. Estou disposto a seguir o Senhor Zhang para defender Waihuang conjuntamente e lutar até o fim contra o exército de Qin!
— É verdade! O Senhor Zhang nos tratou com excelentes vinhos, iguarias e a cortesia devida aos cavaleiros andantes. Ouvi dizer que um homem de valor morre por quem o compreende; hoje é o dia de retribuirmos essa graça!
Outros se levantaram e concordaram ruidosamente.
— Na minha opinião, todos os presentes já receberam favores e bondade do Senhor Zhang. Agora é o momento de retribuirmos com nossa palavra e lealdade. Aquele que abandonar a cidade e fugir será culpado de traição, de quebra de palavra e de covardia rasteja-vida!
— Esse tipo de indivíduo é o que mais odeio neste mundo. Se eu vir um, matarei um! Senhores, há entre vós algum traidor desprovido de honra?
Alguém sacou a espada no mesmo instante, com uma expressão de absoluta retidão, varrendo o salão com o olhar.
Os hóspedes cavaleiros vindos de Zhao, Chu e Qi ficaram atônitos.
Pois aqueles mesmos cavaleiros que gritavam a plenos pulmões sobre morrer para defender a cidade eram todos nativos de Waihuang!
Suas esposas, filhos, velhos pais e bens materiais estavam todos dentro daquela cidade de Waihuang.
Para eles, lutar até a morte para defender a cidade era perfeitamente normal.
Então, por que arrastar os outros para o meio disso?!
No entanto, entre os hóspedes estrangeiros, havia também aqueles que valorizavam muito a honra. Estimulados pela atmosfera, coraram e gritaram:
— Os senhores têm toda a razão! Devemos jurar defender a cidade até a morte e jamais fugir abandonando a honra e a palavra!
Com alguns tomando a liderança e outros empunhando espadas com olhares ferozes, os cavaleiros que tinham ido ali apenas para conseguir uma refeição gratuita não tiveram escolha senão acompanhar o coro e concordar.
Um dos cavaleiros, com cerca de trinta anos, nariz proeminente, pescoço longo e uma grande barba, estava com o rosto comido de desgosto, parecendo quem mastigava fel:
— Acabo de vir do condado de Pei, mal comi e bebi a sua comida por nem um mês, e agora já tenho de arriscar a minha vida por você...