Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Ordem Militar

Este tipo não combina absolutamente nada com o seu nome.

Esta foi a primeira impressão de Zhao Tuo ao ver Wei Bao.

Como diz o ditado, as pessoas costumam refletir seus nomes. Na mente tradicional de Zhao Tuo, um homem chamado "Leopardo", sem sequer exigir que ele tivesse a cabeça de um leopardo, olhos esbugalhados e a aparência de um verdadeiro demônio furioso, deveria ao menos ser um homem corpudo e rústico. Só assim o nome condizeria com a realidade.

Por exemplo, He Tun, que caminhava ao lado de Zhao Tuo, era realmente negro como carvão; o nome dele não tinha a menor falsidade.

Em contrapartida, Wei Bao era um jovem distinto. Embora sua aparência não se comparasse à de Chen Ping, ele tinha sobrancelhas marcantes, olhos expressivos e traços regulares. Além disso, em cada gesto seu transparecia uma certa distinção aristocrática, o que era bem diferente do que Zhao Tuo imaginava.

Mas isso era perfeitamente normal. Sendo um príncipe da linhagem real do Estado de Wei, Wei Bao possuía excelentes genes de beleza tanto por parte de pai quanto de mãe; de forma alguma ele poderia se parecer com um brutamontes.

"Seu pirralho! Afinal, sou um príncipe de uma nação, e, ao me ver, você nem sequer presta reverência. Acaso todos os homens de Qin são tão bárbaros e desconhecem a cortesia?!"

Assim que viu Zhao Tuo, Wei Bao soltou um riso sarcástico, tentando descarregar a fúria que trazia no peito.

Zhao Tuo não respondeu. He Tun, que fazia guarda ao seu lado, indignou-se: "Sendo um mero prisioneiro, ousa exigir reverência do nosso Comandante! É ridículo. Não sabe acaso que foram os milhares de soldados sob o seu comando que o nosso Comandante derrotou? Sendo um derrotado, como ousa tanta insolência!"

"Foi você?!"

"Foi você quem me seguiu pelo caminho e me atacou sob as muralhas de Xingyang!"

Wei Bao arregalou os olhos, fitando fixamente a pessoa à sua frente.

Ele jamais imaginara que o comandante do exército de Qin que o atacara pelas costas fosse um jovem de pouco mais de dez anos.

Foi esta mesma pessoa que o reduziu à condição de prisioneiro.

Se não fosse pelo surgimento deste exército de Qin, Chen Ping certamente não teria ousado traí-lo.

Pensando nisso, a ira de Wei Bao se intensificou, a ponto de desejar saltar sobre o rapaz e espancá-lo severamente.

Zhao Tuo deu um sorriso sereno, gravou a fisionomia de Wei Bao na memória e, sem dizer nada, virou as costas e partiu.

He Tun soltou um muxoxo na direção de Wei Bao e seguiu os passos de Zhao Tuo.

"Seus... infames! Ousa tratar-me desta maneira? Ah, ah, ah! Vão me matar de raiva!"

Wei Bao ficou surpreso por um instante, e logo em seguida irou-se profundamente.

Se o jovem tivesse entrado para humilhá-lo de alguma forma, Wei Bao poderia retrucar à altura e descarregar a própria frustração. Contudo, agora o rapaz limitara-se a olhá-lo e partir sem proferir uma única palavra; aquilo deixava claro que estava sendo ignorado, alvo de um desprezo flagrante.

Eu, um digno príncipe de Wei, jamais havia sofrido tamanha humilhação.

Isso fez com que a cólera de Wei Bao se tornasse insuportável. Ele tentou correr atrás para tirar satisfações com o jovem, mas este já havia saído. Os soldados de Qin que faziam a guarda na entrada repeliram Wei Bao com suas armas, deixando o príncipe de Wei confinado no aposento, esmurrando a parede com fúria e proferindo insultos sem parar.

Ao sair do cômodo, He Tun coçou as nádegas e perguntou confuso: "Comandante, por que você não deu atenção àquele imbecil lá dentro agora pouco? Olhe para a pose arrogante dele, sem a menor consciência de que é prisioneiro; deveríamos era ter-lhe dado uma boa lição."

Zhao Tuo balançou a cabeça. Não tinha o menor interesse em humilhações daquele tipo, pois isso apenas nivelaria sua própria postura por baixo.

Wei Bao era o segundo nobre do final da dinastia Qin que Zhao Tuo encontrava, logo após Zhang Er.

Se houvesse oportunidade, Zhao Tuo eliminaria Wei Bao da mesma forma que fizera com Zhang Er, para evitar problemas futuros.

No entanto, o indivíduo fora capturado publicamente por Chen Ping e entregue ao exército de Qin. Diante de tantas testemunhas, o risco de matar Wei Bao seria imenso, e Zhao Tuo certamente não iria procurar problemas desse tipo.

O motivo de ter ido ver Wei Bao naquele dia era apenas o de observar que espécie de figura era aquele autoproclamado Rei de Wei em meio ao caos do fim de Qin, e se ele representaria alguma ameaça ao seu futuro.

Deixar transparecer emoções como raiva e alegria no rosto era sinal de fúria impotente.

Um Wei Bao daqueles era inferior até mesmo a Zhang Er.

"Wei Bao é incompetente; mesmo que não morra desta vez, não representa grande ameaça. Imagino que o motivo de ele ter obtido algum êxito na história se deva exclusivamente à sua linhagem real de Wei. Não é preciso dar demasiada importância a este homem. Pelo contrário, aquele Huan Zhao..."

Um brilho gélido cruzou os olhos de Zhao Tuo. Se antes da grande batalha de Xingyang a inimizade de Huan Zhao por ele se limitava a sabotagens veladas, aquela reprimenda pública de dias atrás equivalia a uma ruptura total.

Huan Zhao expusera seu rancor contra Zhao Tuo às claras.

Se Tu Sui não tivesse intervindo para acalmar os ânimos naquele momento, Zhao Tuo provavelmente teria sofrido um castigo severo pelas mãos de Huan Zhao.

"Agora, aqui em Xingyang, com a presença de Tu Sui, Huan Zhao não ousa ir longe demais. No entanto, ele certamente me odiará ainda mais por causa disso, e Tu Sui não poderá me proteger durante toda a campanha. Quando Huan Zhao receber a ordem do acampamento principal e retornar para o leste, como subordinado dele, serei obrigado a acompanhá-lo. Se ele decidir me prejudicar no caminho, isso sim será um verdadeiro problema", preocupava-se Zhao Tuo em seu íntimo.

Devido às rígidas leis militares de punição e rigor, enquanto Zhao Tuo estivesse subordinado a Huan Zhao, ele jamais poderia recusar as ordens do superior.

No exército de Qin, um oficial superior detinha autoridade absoluta sobre seus subordinados.

No acampamento, Huan Zhao pensava exatamente da mesma maneira. Olhando para a imponente cidade de Xingyang, ele sorriu com zombaria: "Espere só. Quando for emitida a ordem militar para o retorno do General Wang, duvido muito que você, Zhao Tuo, ouse recusar-se a marchar comigo. Uma vez na estrada, heh, aquele seu rostinho de insolente estará totalmente à minha mercê..."

Contudo, tanto a apreensão de Zhao Tuo quanto os planos de vingança de Huan Zhao foram completamente alterados por uma ordem militar proveniente de Daliang.

"O quê?! O General Wang ordenou que Zhao Tuo escoltasse aquele lote de jovens forasteiros de volta à terra natal!"

No acampamento, Huan Zhao encarava a ordem militar em suas mãos com o rosto ardendo como se estivesse em chamas.

Seus planos de se vingar de Zhao Tuo ao longo da estrada haviam ruído por completo.

As ordens expedidas por Wang Ben continham três diretrizes principais.

A primeira era o elogio pelo feito de terem derrotado o exército de Wei sob as muralhas de Xingyang, informando-os de que, após o regresso aos respectivos postos de guarnição, emissários do quartel-general seriam enviados para conferir recompensas, mas que no momento outras missões militares deveriam ser cumpridas.

A segunda determinava que Huan Zhao liderasse o destacamento de vanguarda do exército de Qin para escoltar Wei Bao e retornar para o leste.

Esta diretriz era perfeitamente compreensível e já esperada.

Como Chen Li situava-se num ponto estratégico a leste de Wei, sua localização era crucial. Assim que a batalha terminasse, Huan Zhao teria de retornar imediatamente para guarnecer a região, reforçando o controle de Qin sobre Chen Li e outras áreas adjacentes, além de prever possíveis contra-ataques das forças de resistência a leste de Wei.

A terceira diretriz tratava do destino dos mil jovens recrutas do Estado de Wei.

Zhao Tuo deveria comandar sua tropa original para escoltar de volta esses mil homens pelo mesmo caminho até a vila de Youyou e libertá-los.

Contudo, essa libertação não era incondicional. Por terem participado do ataque surpresa liderado por Zhou Shi contra Xingyang, aqueles jovens teriam de pagar uma penalidade.

Grãos!

Suas famílias precisavam entregar grãos ao exército de Qin; caso não os tementes, os indivíduos seriam reduzidos à condição de escravos.

Ao receber tal ordem, Zhao Tuo não sabia se ria ou chorava.

Wang Ben mantinha o típico estilo implacável de Qin: mesmo ao libertar prisioneiros, era preciso arrancar-lhes a pele primeiro.

Para o atual exército de Qin, os canais entre o rio Amarelo e Daliang já haviam sido abertos, as águas das cheias tinham submergido a cidade de Daliang, e mais de cem mil soldados, tropas de fronteira e condenados encontravam-se acampados nas redondezas.

A engenharia militar estava concluída; o exército de Qin não precisava de mão de obra suplementar, necessitando, ao contrário, de imensas quantidades de mantimentos para alimentar aquela massa de homens.

Portanto, trocar pessoas por grãos mostrava-se bastante pragmático.

Apenas preocupava a Zhao Tuo o fato de que, tendo passado pouco mais de dois meses desde o plantio da primavera, o milho, o trigo e os feijões nos campos ainda não estavam maduros, estando longe da época da colheita. De onde tirariam grãos as famílias comuns de Wei?

Mas as ordens militares eram rígidas como montanhas, e Zhao Tuo não tinha o direito de questioná-las.

Como oficial subalterno encarregado de cumprir a diretriz, restava-lhe apenas a obediência.

"Ainda bem que, com isso, não precisarei seguir na mesma rota que Huan Zhao."

Pensando nisso, o ânimo pesado de Zhao Tuo aliviou-se e alegrou-se; de qualquer forma, ele escapara mais uma vez das garras de Huan Zhao.

"Mas por que Wang Ben especificamente me designou para escoltar os jovens, separando-me do trajeto de Huan Zhao? É uma coincidência extraordinária... Seria por causa de Tu Sui?"

Inúmeras especulações cruzaram a mente de Zhao Tuo.

No dia seguinte, quando as várias divisões do exército de Qin aprontavam os seus equipamentos e se preparavam para partir, Zhao Tuo não conteve a curiosidade e fez a pergunta a Tu Sui, que viera despedir-se. Tu Sui apenas sorriu sem responder.

Ren Xiao, que estava ao lado, mostrou-se bastante expansivo. Ele deu leves palmadas no ombro de Zhao Tuo e disse em voz baixa: "Pode partir com tranquilidade. O nosso comandante e o General Wang foram companheiros de armas que enfrentaram a vida e a morte juntos na juventude. Basta cumprir sua missão nesta viagem; aquele Erudito Superior não poderá lhe fazer mal algum."

Zhao Tuo entendeu.

Nas fileiras do exército de Qin, as conexões e influências estavam por toda parte.

Desta vez, fora Tu Sui quem utilizara sua influência para protegê-lo.