Capítulo Oitenta e Dois: Abrindo Fogo

Três dias depois, ao amanhecer, o sol brilhava suavemente. Fora dos muros orientais de Jidu, o exército de Qin começou a se reunir, chamando a atenção das tropas que defendiam a cidade.

— Os homens de Qin vão atacar o portão leste hoje! — exclamou alguém, assustado como um pássaro que foge de um arco, e a muralha mergulhou em tensão.

Os soldados de Yan apressaram-se a empunhar suas armas e arcos, prontos para combater com sangue o exército de Qin naquele dia. Porém, para surpresa deles, embora os soldados de Qin estivessem reunidos, não ressoavam tambores de guerra, não parecendo que se preparavam para um assalto.

— Talvez seja apenas uma manobra de distração no leste — comentaram alguns, aliviados, mas logo alguém apontou para o campo aberto fora das muralhas e gritou: — O que é aquilo? O que estão fazendo ali?

A cerca de duzentos passos do muro, soldados de Qin carregavam enormes troncos de madeira, erguendo-os no solo e montando-os segundo um padrão determinado.

— Estão montando mais catapultas? — sugeriu alguém entre os defensores de Yan, relaxando um pouco. As máquinas de lançar pedras de Qin eram impressionantes, mas sua precisão era notoriamente baixa — das dez pedras lançadas, apenas uma ou duas acertavam o alvo, e salvo grande azar, raramente atingiam um soldado de Yan. Além disso, operá-las exigia muito esforço, sendo usadas principalmente para suprimir defesas antes do assalto, e quase nunca durante a batalha.

— General, devemos disparar com nossos arcos contra eles? — indagou um soldado de Yan ao comandante.

O general sorriu, desprezando: — Apenas mais uma catapulta, não vale o esforço. De duzentos passos, as flechas nem sempre acertam, e só irritariam os soldados de Qin. Para quê?

Logo, porém, um olhar atento percebeu que a máquina que os soldados de Qin montavam era diferente das anteriores.

Vários troncos uniam-se formando dois suportes triangulares, ligados por uma viga horizontal robusta, dando estabilidade ao conjunto. No topo, um eixo metálico sustentava uma haste vertical, e na viga inferior, um longo gancho de ferro completava o aparato, que parecia estranho e inusitado.

Em pouco tempo, o campo foi tomado por uma gigantesca máquina de aspecto peculiar.

— Capitão, terminamos a montagem! — exclamou Lü Jun, a voz tremendo.

Ao lado, Zhao Ji exibia um rosto radiante; nos últimos dias, ele havia se rendido completamente à engenhosidade daquela máquina de assalto.

— Ótimo, trabalho árduo, hoje testaremos nosso feito. Vou buscar o general — disse Zhao Tuo, saudando os presentes e se voltando para o acampamento.

Mas Li Xin já se aproximava, acompanhado não só por alguns subordinados, mas também por vários oficiais de alto escalão, todos vestidos com uniformes de general.

General adjunto Xin Sheng, general adjunto Qiang Hui...

Mas o mais notável era o idoso à frente de todos.

Wang Jian!

Diferente do que Zhao Tuo imaginava, Wang Jian não vestia armaduras luxuosas, apenas roupas de tecido simples. Seu corpo não era alto nem esguio; pelo contrário, a idade o havia encurvado levemente. Porém, o imponente chapéu de penas sobre sua cabeça indicava claramente sua posição como comandante supremo e celebrava suas vitórias, inclusive a destruição do reino de Zhao.

— Saudações ao general supremo e aos demais generais — saudou Zhao Tuo, curvando-se, seguido pelos demais, todos impressionados. Uma máquina de assalto atraía toda a elite de Qin, causando excitação e temor.

— Não precisam se preocupar, ouvi dizer que sob comando de Li Xin, alguém construiu uma máquina inspirada nos escritos de Gongshu Zi, capaz de romper as muralhas de Jidu. Fiquei curioso e vim ver por mim mesmo — Wang Jian falou com um sorriso afável, como um avô do bairro, dissipando a tensão.

Todos então voltaram os olhos para a estranha máquina.

— Mas onde está a corda de tração? — questionou Xin Sheng, intrigado. — Servi décadas e vi muitas catapultas. Sempre requerem soldados puxando cordas para lançar pedras, mas esta não tem nenhuma. Como funcionará?

— Zhao Tuo, explique — disse Li Xin, entregando-lhe a palavra.

— General, esta máquina não precisa de tração humana. Basta pendurar uma carga pesada na extremidade da haste, colocar a pedra no receptáculo, liberar o mecanismo, e o peso cairá, lançando a pedra contra o alvo — explicou Zhao Tuo, curvando-se.

Pendurar peso? Mecanismo de disparo? Lançar pedras sem esforço humano? Isso não era o que esperavam.

Os generais se entreolharam, até o experiente Wang Jian parecia não compreender totalmente, embora mantivesse o sorriso discreto, como se tudo estivesse sob controle.

Entre eles, Qiang Hui, de temperamento impetuoso e apaixonado por combate, nunca teve interesse por engenhocas. Agora, ouvindo Zhao Tuo falar de coisas que não entendia, irritou-se:

— Besteira! De que serve pendurar peso? Nunca se igualará à força de cem homens puxando. Não creio que sua máquina lance pedras sem tração humana. Não existe tal coisa!

Os demais, por respeito à posição, não gritaram como Qiang Hui, mas pela expressão era claro que não acreditavam.

Li Xin sorriu friamente: — Falta de experiência é tudo.

Qiang Hui enfureceu-se: — Li Xin, ousa me insultar!

— E se insultar, qual o problema? — respondeu Li Xin, sem temor.

Os generais apressaram-se a intervir, Wang Jian massageou a cabeça, resignado. Qiang Hui, vindo da terra dos Qiang, era impulsivo e explosivo; Li Xin, jovem e audaz, nunca recuava.

Os dois eram como lâminas afiadas, prontos a brigar.

Wang Jian acenou, mandando calar:

— Chega de discussões. Basta um teste para saber se a máquina funciona. Para que brigar por palavras?

Ao ouvir o general supremo, Qiang Hui conteve a raiva.

— Veremos então. Se falhar, segundo a lei militar, Li Xin será punido por desperdiçar esforço, e quero ver se continuará arrogante diante de mim — provocou Qiang Hui.

Li Xin ignorou, voltando-se para Zhao Tuo:

— Vá em frente.

Zhao Tuo sentiu-se emocionado; percebia o apoio e confiança de Li Xin.

— Hei Tun, She Jian, preparem o projétil! — ordenou Zhao Tuo.

— Sim! — responderam ambos, liderando dezenas de soldados para pendurar a carga pesada na extremidade da haste. Depois, abaixaram a outra extremidade, travando-a com o mecanismo de ferro, e finalmente colocaram a pedra de cem quilos no receptáculo.

— Capitão, projétil pronto, pode ser lançado a qualquer momento — anunciou She Jian, altivo.

Todos aguardaram ansiosos.

Zhao Tuo respirou fundo e ordenou solenemente:

— Dispare!

Ao comando, She Jian e Hei Tun liberaram o mecanismo de ferro.

O peso despencou, erguendo rapidamente a outra extremidade, lançando a pedra do receptáculo com força centrífuga.

Num instante, o ruído foi como trovão.

A pedra voou pelo céu, cortando o vento, em direção à muralha de Jidu.

BUM!

Naquele momento, o som reverberou pela terra.

Como se uma divindade rugisse.

Na onda de choque, a torre sobre a muralha leste de Jidu foi atingida pelo disparo...