Capítulo Setenta e Sete: Dissipando a Melancolia

Zhao Tuo passou a noite inteira atormentado pelas suas dúvidas, mas, no fim, não colocou em prática o plano que tinha em mente.

Decidiu observar mais atentamente o caráter de Su Jiao. Se, por acaso, o outro estivesse inclinado a prejudicá-lo, tomar a iniciativa de apresentar um pedido poderia ser apenas entregar-lhe um motivo de acusação.

No dia seguinte, o exército de Qin voltou a lançar um ataque contra a cidade de Ji. A investida foi feroz, com uma multidão de soldados de Qin empurrando escadas de cerco, torres móveis e outros engenhos, escalando sem cessar as muralhas.

Contudo, o povo de Yan, unido, enfrentava os soldados de Qin no topo das muralhas, lutando até a morte. Quando um caía, outro imediatamente tomava seu lugar. Na iminência da destruição do país, todos os habitantes da cidade tornaram-se combatentes.

As lutas corpo a corpo não cessavam, cadáveres despencavam das muralhas e o sangue escorria pelas pedras, tingindo de escarlate as quatro faces da fortaleza de Ji.

Diante dos portões, os corpos se amontoavam como montanhas. Com bravura e fúria, os soldados de Yan impediam que os de Qin atravessassem a entrada.

Durante sete dias consecutivos, o exército de Qin sofreu grandes baixas. Nenhum dos muros — nem o principal, ao sul, nem os outros, que sofriam ataques simulados — caiu em poder dos invasores.

"Se continuarmos assim, mesmo que tomemos Ji, pagaremos um preço altíssimo em vidas. Estes homens de Yan querem que nosso sangue se esgote diante destas muralhas!"

Na tenda do comandante, o general auxiliar Xin Sheng fez uma reverência e disse: "General supremo, peço que suspendamos o ataque, dando tempo para que nossos soldados descansem e se reagrupem. Assim também poderemos relaxar a vigilância dos defensores, e talvez, num momento de descuido, consigamos surpreendê-los com um ataque inesperado."

O general supremo Wang Jian estava sentado sobre a esteira. Com os olhos semicerrados, apenas assentiu levemente, sem julgar as palavras de Xin Sheng.

Como era de se esperar, outro jovem general na tenda, já impaciente, interveio: "General supremo, creio que as palavras do general Xin não são adequadas, essa estratégia não é apropriada."

"Ah, e por que não seria, Li Xin? Explique-se", replicou Xin Sheng, erguendo as sobrancelhas. Era raro ouvir críticas vindas de Li Xin, conhecido por sua impetuosidade.

Li Xin fez uma breve reverência e argumentou: "O general Xin sugeriu que cessássemos o ataque para que as tropas descansassem. Contudo, isso também daria aos homens de Yan a chance de se recuperar. Vendo-nos recuar, poderiam até pensar que têm a vantagem, o que elevaria sua moral. Deixariam de temer o exército de Qin, e, numa próxima investida, enfrentaríamos defensores ainda mais motivados."

"Além disso, o general Xin acredita que, ao relaxar a vigilância, poderíamos surpreendê-los. Mas isso é um engano. Yan está à beira da ruína, não é crível que seus soldados baixem a guarda só porque interrompemos o ataque, dando-nos a chance de um golpe de surpresa. Pelo contrário, após terem descansado, estarão mais alertas do que antes e não nos deixarão brechas."

Xin Sheng revirou os olhos, mas não pôde negar que Li Xin falava com certa razão. Perguntou então: "E qual seria a sua sugestão, general Li?"

Li Xin ergueu o queixo e respondeu: "Creio que podemos diminuir o ritmo, mas jamais devemos cessar por completo o ataque."

"Hoje, por exemplo, poderíamos ordenar que os batalhões do leste e do norte ataquem. Amanhã, seriam os do oeste e do sul, alternando continuamente. Dessa forma, nossos soldados descansam em rodízio, enquanto os de Yan permanecem em constante estado de alerta, sem tempo para recuperar as forças."

"Variando diariamente o foco da investida, impedimos que o inimigo antecipe nosso próximo movimento, forçando-os a defender todas as muralhas ao mesmo tempo. Assim, parte das nossas tropas imobiliza todo o exército deles, levando-os à exaustão. Se em algum ponto da muralha encontrarmos uma brecha, poderemos lançar um ataque decisivo e tomar a cidade de uma só vez!"

Li Xin, de postura altiva e voz firme, irradiava energia e confiança, tornando-se o centro das atenções no recinto.

"Bravo, general Li", disse Wang Jian, batendo palmas e sorrindo, olhando para Li Xin com um brilho nostálgico nos olhos. Em outros tempos, ele próprio fora assim, cheio de vigor e ambição. Mas o tempo esmorece até os mais aguerridos.

"Faremos conforme sua estratégia, general Li. Ordene ao exército inteiro que proceda dessa maneira."

"Às ordens!"

Os generais se retiraram, e Li Xin saiu de cabeça erguida, orgulhoso. Apesar de sua inclinação para o combate direto, crescera estudando táticas e estratégias, e não deixava a desejar nesse aspecto.

No dia seguinte, o exército de Qin pôs o plano em prática, atacando a cidade de dois lados por vez, alternando os rumos a cada dia, tornando-se imprevisíveis.

Wang Jian ainda ordenou que, entre os batalhões, se infiltrassem tropas de engano, tocando tambores nos setores não atacados para confundir os defensores.

Até à noite, simulava-se ataques com pequenos grupos, perturbando o sono dos soldados de Yan, que não conseguiam descansar.

Esses movimentos entre simulação e realidade desorientaram os defensores. A cada dia, os soldados de Yan eram surpreendidos, correndo de um lado para o outro, sem saber distinguir ataque real de engodo.

Em quinze dias, os soldados de Yan estavam exaustos, como pássaros assustados, sem forças para resistir.

"A estratégia é eficaz, mas as muralhas de Ji são sólidas demais, e o espírito dos defensores permanece tenaz. Vai levar tempo para tomarmos a cidade", ponderou Li Xin, observando a batalha de uma colina.

Naquele dia, os batalhões do leste e do oeste conduziam o ataque principal, enquanto os do sul e norte tocavam os tambores em apoio. O clamor era grande, mas os defensores de Yan, seguros nas muralhas, repeliam o inimigo, não cedendo nem um palmo.

Li Xin balançou a cabeça. Desejava, claro, ser o primeiro a conquistar a cidade, garantindo a glória do feito inaugural. Contudo, diante da ameaça de extinção, os defensores lutavam com desespero, e, mesmo com a tática de desgaste, a vitória rápida era impossível; só restava persistir.

"Se ao menos houvesse um método mais eficaz para derrubar estas muralhas...", suspirou Li Xin.

Entre os oficiais subalternos próximos, um jovem comandante ouviu o suspiro do general, abriu a boca, mas acabou por se calar.

A lei militar era clara: quem ousasse opinar sem ser requisitado, seria executado.

Isso pesava entre Zhao Tuo e Li Xin. Salvo se o comandante perguntasse, Zhao Tuo não podia, de forma alguma, apresentar sugestões diretamente, só podia reportar por canais oficiais, um a um.

Era a lei do exército. Sem regras, não há ordem. Se violasse, nem teria tempo de se explicar antes de ser punido pelo oficial de justiça.

"Pergunte, pergunte!", Zhao Tuo clamava em pensamento, mas Li Xin não lhe dirigiu a palavra.

Com o pôr do sol, as tropas de Qin recuaram novamente. Os oficiais acompanharam o comandante de volta ao acampamento.

Depois de cumprir seu turno, Zhao Tuo retornou à sua própria tenda.

"Tuo, tens estado preocupado ultimamente?", perguntou She Jian, que o esperava, fitando-o nos olhos.

Zhao Tuo deu um sorriso amargo. Sentia-se de fato atormentado. Pelo que conhecia da história, ou vendo a situação do momento, era certo que Ji acabaria caindo. No máximo, ele, como oficial subalterno, ganharia alguns méritos, mas não o suficiente para subir de patente e perderia, em vão, a oportunidade desta guerra de conquista.

Ora, no mundo de agora, dos seis reinos do leste, dois já haviam sido destruídos; o Qi rendera-se sem luta, enquanto o Wei era atacado pelo exército de Wang Ben, restando poucas oportunidades para seu próprio grupo.

Portanto, Zhao Tuo sabia que, para ascender na guerra da unificação, só restavam as campanhas contra Yan e Chu. O tempo jogava contra ele.

A batalha de Ji era uma chance. Se apresentasse a catapulta de contrapeso e ajudasse a tomar a cidade rapidamente, talvez fosse recompensado.

Observando Su Jiao nos últimos dias, Zhao Tuo percebeu que ele era justo e não o perseguia por preconceito. Isso lhe dava coragem para cogitar sugerir sua ideia, mas ainda não havia decidido arriscar.

Compreendendo o que Zhao Tuo sentia, She Jian ajeitou-lhe o elmo e disse: "Se tens vontade de apresentar tua sugestão, então vá e tenta. Um homem de verdade não pode viver preso ao medo; se for punido, que pague com seu posto. De que vale perder o ânimo, sufocar a própria coragem?"

Zhao Tuo se surpreendeu e, ao entender, caiu na gargalhada: "Tens razão! Um homem deve agir conforme o coração. Estes dias, fiquei acanhado demais, cheio de receios, e quase perdi a ousadia. Quem busca méritos e glórias não pode fugir dos riscos. Se for punido, que seja! Tenho patente para compensar, que se danem!"

As palavras de She Jian dissiparam de imediato o peso em seu peito. Sentiu-se renovado, com o espírito leve e a mente aberta.

Sorriu: "Amanhã mesmo, procurarei o comandante dos quinhentos..."