Capítulo Seis: Conduzindo

A noite de lua era serena e silenciosa; todos observavam o corpo de Han Nan caído em meio ao sangue, e por um momento, ninguém ousou romper o silêncio.

Companheiros de vida e morte, juramento de união até o fim!

Zhao Tuo suspirou levemente. Algumas atitudes não lhe agradavam, mas não deixava de admirar quem as tomava. Neste mundo, há coisas cujo valor é difícil de ser medido.

Nesse instante, Jing Ke, que permanecia calado, voltou-se repentinamente para Zhao Tuo:

— Onde morreu Lecheng?

Zhao Tuo ficou surpreso. Jing Ke o encarava fixamente, e Zhao Tuo não pôde evitar um arrepio. Não sabia qual era a intenção de Jing Ke ao lhe fazer tal pergunta, mas havia na voz dele uma certeza incontestável, como se já soubesse que Zhao Tuo sabia exatamente onde Lecheng cometera suicídio.

Se fingisse ignorância, as consequências poderiam ser imprevisíveis.

Zhao Tuo hesitou, então respondeu:

— Eminente Jing, suspeito que seja naquela direção. Seguindo por este caminho, creio que encontraremos o lugar do sangue.

Ele apontou para o sudeste.

— Como sabe disso com tanta precisão, rapaz? Se não foi você quem matou Lecheng, como pode saber onde ele morreu? Está envolvido nisso também?

Qin Wuyang, parecendo ter encontrado uma brecha, perguntou animado, com tom agressivo.

Jing Ke olhava para Zhao Tuo com um sorriso ambíguo.

Zhao Tuo sentiu a cabeça latejar. Não sabia como provocara Qin Wuyang, mas agora não podia recuar e continuou:

— Eminente senhor, é apenas uma suposição, pode não ser exata.

Jing Ke falou calmamente:

— Se é uma suposição, deve ter fundamento. Diga.

— Sim.

Zhao Tuo organizou os pensamentos e explicou:

— Toquei o corpo de Lecheng; estava frio, já morto há algum tempo. Pelas marcas de sangue e pela roupa, há sinais de terem sido lavados pela chuva, então ele morreu antes ou durante a tempestade.

— Ousando deduzir, creio que após Lecheng cortar o próprio pescoço, Han Nan arrastou seu corpo até aqui para continuar escondido e buscar o momento certo para sabotar a negociação. Em seguida, cravou a espada de Lecheng em seu próprio peito, tentando incriminar-me e livrar-se de suspeitas.

— Nas costas de Lecheng há muita terra, cujas marcas não são de um corpo simplesmente caído, mas de alguém arrastado pelo solo lamacento. Portanto, o lugar onde se veem marcas de arrasto é de onde ele veio; seguindo por ali, provavelmente encontraremos o local do suicídio.

Sob a luz da lua, todos viram claramente as marcas de arrasto e pegadas no chão lamacento, na direção indicada por Zhao Tuo.

Antes de ele apontar, nenhum dos aventureiros havia notado esse detalhe, ou talvez não o tenham associado ao que era crucial, pois suas mentes estavam ocupadas com combates e mortes.

— Muito bem.

Jing Ke aplaudiu levemente, com um sorriso admirativo para Zhao Tuo.

Os outros aventureiros também elogiaram, especialmente Heng, que estava radiante e não parava de enaltecer Zhao Tuo em voz alta.

O rosto de Qin Wuyang tornou-se cada vez mais sombrio.

— Hmph, seu discernimento já quase iguala ao meu. Aposto que você não é um mero servo desprezível, mas um nobre fugitivo de Zhao!

Zhao Tuo sorriu, sem contestar nem se justificar, respondendo com tranquilidade:

— O senhor diz o que sou; então sou o que o senhor diz.

A hostilidade de Qin Wuyang era explícita, e discutir mais seria inútil.

— Wuyang, vá até a carruagem à frente. Eu cuidarei deste assunto.

Jing Ke falou de repente, com voz calma, mas de autoridade indiscutível.

Qin Wuyang semicerrando os olhos, olhou para Jing Ke.

— Sim.

Virou-se e partiu, lançando um olhar ameaçador a Zhao Tuo.

Mesmo com a partida de Qin Wuyang, Zhao Tuo não se relaxou, pois Jing Ke permanecia ali.

O hóspede de honra do príncipe Dan deu instruções friamente, orientando os aventureiros a acomodarem os corpos de Lecheng e Han Nan, além de acalmar o grupo da caravana.

Após organizar tudo, virou-se para Zhao Tuo.

— Você é de Zhao?

— Sou.

— Qual o sobrenome?

— Ying, da família Zhao.

— Então é mesmo da linhagem real de Zhao.

— Meu pai era filho ilegítimo do Senhor de Pingyang, morreu durante as adversidades do país, nas mãos dos Qin. Não quis me render a Qin, fui forçado a vagar, e tive a sorte de encontrar Jing, salvando minha vida.

Zhao Tuo respondeu com calma, apenas ajustando alguns detalhes, mas no geral foi sincero.

Se desconhecesse o propósito do interlocutor, ele jamais revelaria isso facilmente, pois se Jing Ke quisesse ganhar favores de Qin, poderia denunciá-lo e isso seria desastroso.

Mas com Jing Ke era diferente; Zhao Tuo sabia bem qual era seu objetivo naquela jornada.

Além disso, pessoas de diferentes níveis sociais têm uma aura marcadamente distinta.

Zhao Tuo, tendo sido por anos um jovem nobre, e com uma consciência vinda de milênios à frente, mesmo que tentasse se esconder, sempre se destacava entre os demais.

Até Qin Wuyang percebia sua diferença; quanto mais Jing Ke, famoso pela serenidade. Tentar dissimular só despertaria antipatia, com consequências imprevisíveis; era melhor mostrar-se abertamente.

E de fato, Jing Ke assentiu levemente ao ouvir Zhao Tuo.

— Amanhã, conduza minha carruagem.

Após dizer isso, Jing Ke se afastou.

Zhao Tuo ficou confuso.

Não temia que Jing Ke lhe fizesse mal, mas o pedido para conduzir a carruagem era inesperado.

— Tuo!

Vendo Jing Ke partir, Heng correu animado até Zhao Tuo, batendo-lhe no ombro:

— Eu sabia que você era um homem inteligente!

— Ai, não imaginei que justamente Han Nan era quem mantinha contato secreto com o príncipe Jia. Que pena ter falhado, mas incriminar você foi demais. Sorte sua ser esperto e não cair na armadilha, isso é maravilhoso!

Zhao Tuo sorriu amargamente e agradeceu a Heng:

— Heng, obrigado por ajudar antes; se não fosse por você, teria morrido antes de me defender.

Quando viu Zhao Tuo ser perseguido, Heng imediatamente começou a lançar pedras contra Han Nan; seu apoio era evidente.

— Que nada, nem acertei ele.

Heng riu, coçando a cabeça.

Zhao Tuo também sorriu. Aquele jovem magro e escuro era o primeiro a lhe demonstrar verdadeira preocupação desde que chegara a este tempo.

O vento frio da noite já não parecia tão gelado.

…

As carruagens rolavam, cavalos relinchavam, viajantes com arcos à cintura.

Os quatro cavalos galopavam, impulsionando a carruagem do emissário veloz pelo caminho.

Zhao Tuo segurava as rédeas, atento ao estado dos cavalos de tração e dos de apoio.

Movimentava-os para virar, acelerar ou desacelerar, sentindo-se pleno.

— Conduzir uma carruagem é mais emocionante que dirigir um carro de metal. Isso sim é correr de verdade.

Sentia o vento forte no rosto, o sangue pulsando, e estava animadíssimo.

Carruagem de mensageiro!

Carruagem de mensageiro era aberta em todos os lados, permitindo uma visão ampla à distância; era o veículo oficial dos emissários daquele tempo.

Por sua construção e materiais, era muito leve, bem mais ágil que as carruagens fechadas de carga.

Com quatro cavalos, a velocidade era impressionante.

Claro, por ser leve, o ideal era conduzi-la com dois cavalos e uma barra dupla, economizando força animal e facilitando o controle. Com quatro juntos, desperdiçava-se energia.

Infelizmente, embora já existisse esse tipo de carroça, não era popularizada.

E, em muitas ocasiões, dois ou quatro cavalos davam mais status, tornando a condução da carruagem de mensageiro mais difícil que a de carga.

Por isso, quando o cocheiro original viu que Zhao Tuo iria substituí-lo, além de ressentimento, mostrou desprezo e sarcasmo.

— Já conduzi mais carruagens do que você viu cavalos.

— Rapazinho, ainda nem tem pelos, como vai dirigir uma carruagem?

— Jing Ke deve ter se enganado!