Capítulo Setenta: Ousarias Rebelar-te? (Parte 1)

Capítulo 70: Ousarias rebelar-te? (Parte I)

O exército de seis mil homens avançou e chegou ontem à prefeitura de Changding. Havia mais quinhentas unidades daquelas armaduras de papel, transportadas rapidamente para lá.

Na noite anterior, no campo de treinamento de Changding — construído originalmente por Liu Siming, um homem versado em equitação, arco e flecha, de inteligência aguçada, que organizava tropas, nomeava oficiais e coletava tributos pessoalmente, pelo que o acampamento era, naturalmente, muito bem estruturado — o grande exército permanecia em silêncio, observando.

Vários manequins feitos de cortiça foram içados. Não se utilizou palha, pois os espantalhos de palha, sendo ocos por dentro, não se comparavam à estrutura de um corpo humano; a cortiça era, portanto, muito mais adequada.

Sob uma ordem, os manequins de cortiça foram vestidos primeiro com uma armadura de ferro, digna de um comandante de batalhão, e sobre ela, uma armadura de papel.

Wang Hongyi aproximou-se pessoalmente para inspecionar e ordenou:
— Usem um arco de uma pedra, a vinte passos.

Vários cavaleiros galoparam de um lado para o outro, bradando:
— O general ordena o uso de um arco de uma pedra, a vinte passos!

Os soldados ouviram e observaram atentamente enquanto dois arqueiros de elite, previamente selecionados, aguardavam o sinal. Na verdade, um arco de uma pedra da antiguidade equivalia a cerca de vinte e cinco quilos, diferente da medida de peso para grãos. Quando a dinastia Da Yan foi fundada, os arqueiros da Guarda Imperial eram testados com arcos de nove "dou", cerca de vinte e dois quilos, o que já os qualificava como soldados de elite. Os arqueiros de unidades comuns eram testados com arcos de seis "dou", cerca de quinze quilos. Portanto, usar um arco de uma pedra era sinal de um arqueiro excepcional; a maioria dos danos causados por flechas não superava essa força. Quanto aos arcos de duas ou três pedras, eram para mestres arqueiros que poderiam ter seus nomes gravados na história. E vinte passos correspondiam a cerca de dez metros.

Ao sinal, ouviu-se um duplo som seco. As flechas disparadas pelos dois arqueiros atingiram o alvo. Wang Hongyi examinou o resultado: a menos de vinte passos, a flecha atravessou a armadura de papel, estilhaçando suas camadas, e penetrou cerca de dois centímetros na cortiça. Quase simultaneamente, a armadura de ferro do nível de comandante também sofreu uma pequena perfuração e um amassado, mas a flecha penetrou apenas um centímetro.

Ele compreendeu a eficácia. Os generais ao redor aproximaram-se e começaram a discutir.

— Quarenta passos — ordenou Wang Hongyi.

Mais dois disparos. Ao inspecionar, viram que a armadura de papel fora perfurada, mas a flecha não tinha mais força para penetrar a cortiça, enquanto a armadura de ferro apenas sofreu um amassado, desviando o projétil. Isso significava que, a vinte passos, quem vestisse a armadura de papel, desde que não fosse atingido em um ponto vital, sofreria apenas ferimentos leves. Na história da Terra, o "Novo Livro de Tang" registra que, durante o reinado do Imperador Xuanzong, Xu Shang defendeu a prefeitura de Pu com mil soldados usando armaduras de papel dobrado que flechas potentes não conseguiam atravessar, provando sua resiliência e segurança.

A mais de quarenta passos, a armadura de papel tornava as flechas praticamente inofensivas. Os generais ficaram chocados, trocando olhares incrédulos diante do fato evidente.

— Usem as espadas longas para golpear — ordenou Wang Hongyi.

Um soldado comum, escolhido para a tarefa, aproximou-se com uma espada longa e desferiu golpes sucessivos contra os manequins. No primeiro golpe, devido ao ímpeto, a armadura foi cortada, mas, a partir do segundo e terceiro, o resultado foi diferente. Wang Hongyi conferiu pessoalmente: o primeiro manequim estava cortado e a cortiça apresentava marcas profundas, o segundo também fora cortado, mas o dano era superficial, e nos seguintes, a espada nem sequer conseguiu atravessar completamente o papel.

— Em um combate real, não se pode lutar como em uma demonstração, acumulando força para cada golpe — comentou Wang Hongyi. — Isso significa que ela pode suportar vários golpes, exceto, naturalmente, contra a cavalaria.

Não era necessário testar com lanças; se nem a armadura de ferro resistia, não era preciso exigir isso da de papel. Os generais, agora convencidos, olhavam com avidez para as quinhentas unidades.

Zhang Yunxin, incapaz de conter-se, perguntou:
— General, quantas podemos fabricar? Podemos equipar todo o exército?

— Naturalmente. Podemos produzir quinhentas por mês e, se necessário, mil. Em um ano, armaremos todo o exército — respondeu Wang Hongyi com uma risada. — E, embora não sejam duráveis para combates prolongados, podem ser recicladas. Após cada grande batalha, o antigo pode ser trocado pelo novo.

O processo era, na verdade, idêntico à fabricação de papel, utilizando cascas de árvore, cânhamo, trapos e redes de pesca. O custo elevado do papel comum deve-se ao acabamento para escrita, algo desnecessário aqui. Bastava a robustez, misturada com tecido, batida até amolecer, fixada com pregos e mergulhada em óleo de tungue. O mais importante era a reciclagem, reduzindo drasticamente os custos. Com uma lógica de linha de montagem moderna, o efeito seria dobrado com metade do esforço.

Satisfeito, Wang Hongyi decidiu criar o "Departamento de Armaduras de Papel", uma unidade de nono grau, para suprir o exército, com cada peça marcada para rastrear a responsabilidade dos artesãos.

Wang Yan, prefeito de Changding, observava o sobrinho com orgulho. Vendo a disciplina das tropas e o novo equipamento, sentiu que o futuro de sua linhagem estava assegurado. Lágrimas de alegria escorreram por seu rosto, as quais ele rapidamente enxugou.

Yu Liangbo elogiou:
— General, precisamos de ferro tanto para a agricultura quanto para as armas. Com estas armaduras, reduziremos o consumo de metal em quarenta por cento. É um feito grandioso!

Wang Hongyi riu e ordenou:
— Comam bem esta noite. Amanhã, antes do meio-dia, chegaremos ao condado de Lüchuan.

A ordem foi cumprida. O exército, com suas bandeiras ao vento e uma mistura de armaduras de couro e papel, marchou em direção ao condado de Lüchuan. A notícia não pôde ser ocultada. Quando as forças de Du Gongzhen se aproximaram para o confronto, a tensão atingiu o ápice.

Os tambores soaram. Uma unidade de quinhentos homens de Du avançou com cadência, exalando pressão.

— General, permita-me liderar o primeiro ataque — pediu Zhang Yunxin.

Embora soubessem que Du Gongzhen não arriscaria seu exército principal em um teste, se as tropas de Wang Hongyi se mostrassem fracas, o confronto se tornaria decisivo.

— Concedido. As quinhentas armaduras de papel ficam com a sua unidade — respondeu Wang Hongyi.

— Às ordens! — Após um breve momento, os quinhentos homens de Zhang Yunxin avançaram.

Du Gongzhen ficou atônito ao ver a tropa. À distância, não podia identificar o material, mas presumiu serem quinhentas armaduras completas, um luxo sem precedentes.

— Como esse rapaz possui tanta riqueza? — perguntou Du Gongzhen aos seus generais, que permaneceram em silêncio, com expressões graves.

As duas unidades colidiram em um combate feroz. Com milhares de homens assistindo, o choque das linhas de frente foi brutal. Soldados caíam, outros avançavam. Apesar das baixas, o combate continuava sob o ritmo frenético dos tambores.

— É essa a força da elite de Du? — zombou Wang Hongyi.

Embora o combate fosse sangrento, a proteção das armaduras de papel fez com que as baixas de Wang fossem visivelmente menores. Quando as perdas atingiram trinta por cento, a unidade de Du perdeu o moral e recuou. Os generais de Du ficaram chocados.

Du Gongzhen, com o rosto pálido, ordenou que seus próprios homens executassem os fugitivos. Enquanto isso, Zhang Yunxin resgatava seus feridos.

— Trinta e um mortos, setenta e cinco feridos. Graças às armaduras, os ferimentos são superficiais — reportou um oficial.

O comando central de Du avançou. Wang Hongyi, percebendo que não haveria um ataque imediato, disse:
— Eles querem falar. Guarda Negra, escoltem-me até quinhentos passos.

Os trezentos cavaleiros da Guarda Negra, imponentes em suas armaduras de papel decoradas com laca dourada, escoltaram-no. A trezentos passos, as forças pararam. Du Gongzhen observou o jovem general à sua frente, sentado no cavalo com uma calma inabalável.

Após meio momento de silêncio, Du Gongzhen exibiu um olhar de melancolia e deu a ordem. O exército de seis mil homens recuou, deixando o campo de batalha em silêncio, apenas com o som do vento agitando as bandeiras. Wang Hongyi, olhando ao redor, sentiu que o momento de sua ascensão estava próximo.