Capítulo Vinte e Dois - O Despertar do Dragão (Parte Dois)

No convés do navio, enfrentando o vento frio, seguiram adiante, os dois se entreolhando em silêncio. O sacerdote refletiu por um momento e então disse: “Os desígnios do Céu são insondáveis. Que tal se eu mandar Bambu sair da montanha mais cedo, para acompanhar o Dragão Latente de perto?”

Dizendo isso, bateu palmas e chamou: “Bambu!”

“Já vou!”, respondeu um pajem que se aproximou e fez uma reverência: “Saúdo o mestre, saúdo o tio-mestre.”

Tian Ji olhou para ele com atenção. Embora vestido como um rapaz, já parecia ter uns quinze ou dezesseis anos, olhos brilhantes como estrelas, profundos e límpidos. Seu porte era elegante, e apesar da pouca idade, seus modos e fala já demonstravam certo ar distinto; apenas o corpo e o semblante revelavam certa fragilidade. Tian Ji logo percebeu que o rapaz padecia de alguma deficiência e perguntou: “Irmão, é seu discípulo? Por que não trata a saúde dele com medicamentos?”

O sacerdote sorriu amargamente: “Este é Zhou Bambu... não há força humana que possa reverter seu destino.”

Zhou Bambu então se adiantou e fez nova reverência: “O mestre cuida de mim desde a infância. Desde que comecei a segui-lo aos sete anos, nunca deixei de tomar os remédios prescritos. Se não fosse por ele, temo que já teria partido deste mundo.”

Tian Ji, sem entender, olhou para o sacerdote. Este, vendo que não havia ninguém por perto, falou baixinho: “Zhou Bambu possui um dom extraordinário, é inteligente e sábio, tem o destino de uma Estrela Auxiliar enviada do Céu.”

“Destino de Estrela Auxiliar?”, Tian Ji continuava sem entender. A crença em estrelas descidas à Terra era muito popular naquele mundo, mas os cultivadores de energia geralmente sabiam que tais lendas eram, na maioria, infundadas.

“Pois é, já disse que Zhou Bambu é dotado de um talento especial, possui o destino de Estrela Auxiliar. Não acredita? Veja a sola de seu pé.” Ordenou então que Zhou Bambu tirasse os sapatos e as meias.

Tian Ji olhou e, surpreso, prendeu a respiração: “Marca de estrela?”

Pegou o pé do rapaz e seus olhos brilharam ao ver que, na palma do pé direito, havia um ponto negro bem nítido.

“Uma estrela marca o destino, mas também atrai a inveja dos céus, por isso essa deficiência. Mesmo com os remédios da escola, é impossível suprir a deficiência desde a raiz. Apesar de Bambu ser inteligente desde pequeno, estudioso e perspicaz, sempre disposto a dialogar com os mais velhos e apresentar opiniões originais, não terá vida longa.”

Antes que Tian Ji pudesse responder, Zhou Bambu sorriu e falou: “Mestre, a vida humana é breve. Se puder encontrar um senhor esclarecido, participar de grandes feitos, deixar nome na história e beneficiar a família, já cumpri meu maior desejo. Não vale a pena medir a vida apenas pela longevidade.”

Aquelas palavras denotavam um espírito incomum. Tian Ji se animou e perguntou: “Irmão, como pretende agir?”

“Nós, cultivadores, devemos ajudar o Dragão Latente, mas sem nos envolvermos demais. O plano inicial era aproximar Zhou Bambu da família do Dragão Latente, instalando-o primeiro como um pequeno oficial.” O sacerdote olhou para Bambu e sorriu novamente: “Com o talento e a inteligência de Zhou Bambu, não será difícil aproximar-se do Dragão Latente.”

“Irmão, antes esse método seria seguro, mas com a evolução dos acontecimentos, estou inquieto, pressinto perigo. Esse método é lento demais. Melhor seria eu adotar Zhou Bambu como filho. Nestes anos todos nesta terra, já ganhei certo nome; como meu filho adotivo, ele poderia entrar imediatamente nos salões do poder, poupando-nos muito trabalho.” Tian Ji ponderou e sugeriu.

“Mas assim os laços de causa e efeito serão mais profundos, difícil será sair ileso. Mesmo para Bambu, só lhe ensinei a ler e cultivar a energia vital, não o ensinei a praticar as artes da imortalidade!”

“Irmão, mesmo sem saber todos os detalhes, sei que a escola investiu muito desta vez. Não só o mestre verdadeiro perdeu sua posição celestial e sofre dores diárias, mas a sorte da escola também foi consumida. Se nada acontecer, tudo bem; mas se houver revezes, será uma calamidade. Como discípulo, recebi da escola uma segunda vida, como poderia me poupar? Se houver consequências, eu assumo.” Tian Ji falou com firmeza.

O sacerdote hesitou um instante e então disse: “Está bem, se tens tal decisão, como não permitir? Entrego Zhou Bambu a ti.”

Nesse momento, um alvoroço ecoou à distância.

“O que acontece para tanto barulho?”, perguntaram ambos, olhando naquela direção.

Um barqueiro veio informar: “Senhores, já chegamos à prefeitura de Wenyang. Se desejarem saber o motivo, posso ir perguntar.”

O barqueiro subiu, e pouco depois voltou: “O comandante Li Si Ming de Changding morreu doente, seu filho Li Chao Yi o sucedeu.”

“Li Si Ming morreu?” Ambos ficaram chocados.

Li Si Ming era hábil em cavalaria e tiro, de inteligência superior. Quando houve a revolta de Shi Longjie em Shu, era apenas capitão, matou o governador imperial Zhu Xi e foi promovido a major.

Mais tarde, o império enviou tropas para reprimir a rebelião; Li Si Ming se rendeu, mas acabou matando seu próprio chefe, Shi Longjie, decapitando-o e oferecendo a cabeça ao imperador. Por isso, recebeu o governo de um condado de Shu, reuniu soldados dispersos, organizou tropas, nomeou oficiais civis e militares, cobrava impostos de forma independente, e lutou contra a cidade de Wenyang por mais de dez anos. Ninguém esperava sua morte súbita.

Ao ouvir a notícia, o semblante de Tian Ji tornou-se ainda mais sombrio. Acenou para o barqueiro se retirar e fitou o horizonte em silêncio.

Zhou Bambu, ao contrário, animou-se e sorriu para Tian Ji: “Mestre, tio-mestre, não se preocupem, é uma ótima oportunidade.”

“Como assim? Esclareça-me.” Tian Ji não subestimou o rapaz.

“As cidades de Changding e Wenyang estão em conflito há mais de dez anos. Com a morte de Li Si Ming, seu filho Li Chao Yi o sucedeu, mas dificilmente conseguirá controlar seus generais arrogantes.” Zhou Bambu, na presença dos anciãos, falou com serenidade.

“Se o comandante Wang Zunzhi de Wenyang fosse dez anos mais jovem, poderia conquistar tudo de uma vez. Mas Wang Zunzhi está velho, sua morte não passa de um ou dois anos, e a cidade também passará por mudanças.”

“Wang Zunzhi não tem filhos, e o sobrinho que o sucederá não terá a mesma autoridade. Para consolidar o poder, ambos os sucessores das cidades alimentam o desejo de derrotar o rival e assegurar o trono.”

“Contudo, com generais indisciplinados e um senhor jovem, usar apenas os antigos oficiais será arriscado, podendo levar à ruína. Assim, ao suceder, Wang Shoutian só poderá equilibrar o poder promovendo novos oficiais.” Zhou Bambu parou por um instante, mas, em poucas frases, demonstrou um vigor e clareza que encantaram Tian Ji.

“Se usar novos oficiais, será a chance do Dragão Latente. Eis o desdobramento do destino, só agora compreendo as instruções do mestre verdadeiro.” O sacerdote retomou a palavra, emocionado, o que fez os olhos de Tian Ji brilharem.

Tian Ji declarou: “Então é isso! O surgimento do Dragão Latente já altera o curso dos acontecimentos, criando oportunidades para sua ascensão. Parece que sua força não pode ser detida por mãos humanas.”

Seu coração se alegrou imensamente.

O sacerdote sorriu: “Assim sendo, não irei mais contigo.”

Tian Ji não insistiu, retirando algumas barras de prata do peito e empurrando-as suavemente para o sacerdote: “Irmão, já que é assim, ao desembarcar, seguiremos caminhos distintos. Leve este dinheiro para suas despesas!”

O sacerdote não recusou, pegou as barras e disse a Zhou Bambu: “Bambu, siga seu tio-mestre e aja conforme as circunstâncias.”

Em seguida, voltou-se para Tian Ji: “Irmão, antes da despedida, deixo-te um conselho: embora sejas cultivador, tens demasiado espírito confuciano, mergulhaste demais no mundo. Temo que enfrentarás grandes provações no futuro!”

Dito isso, saiu da cabine, desceu pela prancha e, em poucos instantes, desapareceu no cais.

Prefeitura de Wenyang, Palácio do Governador Militar

O aroma das ameixeiras já se fora em janeiro, e agora, em fevereiro, era tempo das flores de damasco.

No jardim, havia ameixeiras, damasqueiros, pessegueiros e roseiras; a cada mês da primavera, novas flores desabrochavam, formando um espetáculo colorido entre árvores imensas, tão belo que fazia qualquer um se perder em contemplação.

Pela janela do escritório, o caminho era ladeado por galhos entrelaçados de damasqueiros, agora repletos de flores. Elas se penduravam em profusão, em tons variados: o rosa delicado, o branco puro. O suave perfume das flores de damasco entrava pela janela.

Wang Zunzhi repousava, tomando chá, quando recebeu a notícia. Ao som de um leve estalo, a xícara caiu ao chão, partindo-se ao meio. Ele exclamou: “O quê? Li Si Ming morreu?”

A emoção o fez tossir, recuperando-se após alguns instantes. De olhos fechados, mergulhou em lembranças de mais de dez anos.

Wang Zunzhi e Li Si Ming haviam sido rivais por mais de uma década, conheciam-se profundamente.

Ambos eram heróis: se não fosse a proximidade das duas cidades, obrigando-os a lutar pela sobrevivência, talvez tivessem alcançado grandes feitos juntos.

Durante esse tempo, travaram sete batalhas, disputando ferozmente, usando toda sorte de estratégias, mas nenhum conseguiu avançar sequer um passo, e muito sangue foi derramado em vão.

Ninguém sabe quanto tempo passou até que Wang Zunzhi abriu os olhos, levantou-se, abriu a janela e ficou olhando para fora, imóvel.

Lá fora reinava um silêncio absoluto. De repente, começou a chover. A chuva fina caía sobre as flores de damasco, permanecia nelas por um instante e depois escorria límpida. Sob a chuva, as flores pareciam ainda mais belas. Uma brisa soprou, levando algumas pétalas junto com a chuva. Ao contemplar essa chuva de flores, Wang Zunzhi sorriu com amargura e alegria.

“Irmão Si Ming, farei uma libação de chá em vez de vinho para te homenagear. Nestes anos, lutamos como dois tigres, cada um com suas estratégias, mas sem progresso. Aos olhos dos outros, parecemos generais medíocres. Mas nós sabemos: tínhamos ambições grandiosas, mas ficamos confinados a um pequeno lago!”

“Hehe, senhor Lai, você foi formidável. Mesmo exilado em Shu, fez com que eu e Li Si Ming governássemos juntos esta região. Sem abrir caminho com sangue, não seria possível expandir. Assim, ficamos presos por mais de dez anos.”

Lai Yi, de nome de cortesia Jizhen, foi laureado no primeiro ano da dinastia Shenglin. Homem de espírito livre e elegante, leal ao país, admirado por todos. Ocupou cargos como magistrado, doutor do templo, vice-ministro do Rito e diretor da Secretaria Imperial. Posteriormente, ao criticar o imperador, foi exilado em Shu, onde continuou respeitado.

“Mas, senhor Lai, talvez não imaginasse que seu neto legítimo, Lai Tongyu, agora serve ao meu filho. Quando soube disso, fiquei surpreso — que caprichos do destino, que mudanças da sorte, realmente os desígnios celestiais são insondáveis!”

“Além disso, irmão Si Ming, sempre temi que, se eu morresse, como meu filho, ainda tão jovem, poderia enfrentar um general como você? Agora, porém, você se foi primeiro, ha ha ha ha.” Wang Zunzhi deixou escapar um riso baixo.

O riso foi se tornando mais suave, até que o quarto mergulhou em silêncio. “Ah, o mundo perdeu mais um grande homem. O título de grande general te pertence, sem dúvida. Parece que o mundo agora pertence aos jovens. Minha sorte é ainda estar vivo para garantir que meu filho herde o comando!”

Dizendo isso, bateu palmas.

Um oficial entrou, fazendo uma reverência: “Comandante, quais são as ordens?”

“A partir de hoje, proíba toda música por três dias em toda a cidade, em luto pelo Comandante Li.” Wang Zunzhi ordenou lentamente.

“Como ordena!” respondeu o oficial, abaixando a cabeça.