Capítulo Trigésimo Nono: Cerimônia (Parte II)

Quando partiram, já era quase meio-dia.

A senhora Wang estava sentada dentro de uma carruagem, tranquila, repousando o espírito; ao seu lado, sentava-se Suy. Na carruagem seguinte, Zhao Wan e duas criadas curiosas levantavam discretamente a ponta da cortina, observando o caminho durante todo o trajeto.

Além dessas duas carruagens, acompanhavam a velha senhora oito cavaleiros locais, encarregados de garantir sua segurança. Fora da cidade, uma dezena de cavaleiros que haviam seguido Han Yang aguardavam em silêncio; embora fossem poucos, mostravam-se impecavelmente disciplinados e com uma postura resoluta.

Ao verem isso, os cavaleiros locais trocaram olhares de admiração—não havia dúvida de que eram guardas pessoais do Grande Marechal, superiores em todos os aspectos.

—Vamos, preparem-se para retornar—ordenou Han Yang, satisfeito. Bastou uma palavra e todos montaram rapidamente em seus cavalos, ajustando-se em poucos minutos.

—Senhora, os homens já estão reunidos. Seguiremos até a margem do rio para embarcar?—perguntou Han Yang, aproximando-se da primeira carruagem e falando suavemente à janela.

Entre os cavaleiros, havia indisciplinados e também leais; Han Yang era um dos que prezava pela fidelidade. Como aqueles eram familiares do jovem senhor, era seu dever organizá-los adequadamente.

Uma voz feminina, gentil, respondeu de dentro da carruagem.

Han Yang assentiu, fez um sinal à tropa e o grupo começou a avançar, mantendo um ritmo constante.

O motivo para a partida tardia era que a velha senhora precisava organizar os assuntos domésticos. A viagem exigiria vários dias de ausência, e como todas as senhoras da casa estavam viajando, era indispensável deixar tudo em ordem.

Durante aquela manhã, o condado já havia providenciado os preparativos. Muitos servos permaneceriam em Ji Shui, enquanto poucos acompanhariam a senhora até Wen Yang. A escolha era deliberada: a viagem era apressada, e servos masculinos eram úteis, mas mulheres em excesso seriam um fardo.

Além disso, tratava-se de uma cerimônia a convite; levar muita gente complicaria a organização. Não era de seu feitio ostentar, então, além de Zhao Wan e Suy, apenas três criadas e oito cavaleiros locais a acompanhavam.

Esses cavaleiros haviam sido escolhidos por insistência de Lai Tongyu, preocupada com a segurança das senhoras, após consultar o exército. A velha senhora, por cortesia, não recusou.

Como já era hora do almoço, antes de partir, todos haviam se alimentado bem. O caminho era para a margem oeste de Ji Shui. Daí até Wen Yang, a rota mais curta e segura era pelo rio Ji Shui.

Logo após deixarem a cidade, dirigiram-se em cortejo à beira do rio. Uma grande embarcação já os aguardava na margem; ao se aproximarem, um homem desceu do barco e saudou Han Yang.

Han Yang virou-se para explicar à senhora Wang:

—Esta é a embarcação que utilizamos na vinda, senhora. O barqueiro foi recomendado por pessoas de confiança do Grande Marechal; é segura e espaçosa. Pode embarcar tranquilamente com as senhoras e demais acompanhantes.

—O capitão Han é mesmo atencioso—respondeu Wang, com um aceno gentil.

Ji Shui estava pacificada, longe da linha de frente, e muitos comerciantes navegavam pelo rio. Embora não fosse um trânsito incessante, era comum ver embarcações.

Suy aproximou-se da margem, fitando a superfície do rio, que brilhava sob o sol, calma e serena. Em sua visão, no fundo do Ji Shui, corria um fluxo sutil de energia, como delicados fios—era o qi dracônico daquele rio.

A senhora Wang percebeu o olhar diferente de Suy, supondo que ela estivesse pensando em seu passado. Não pôde deixar de suspirar por ela. Desde que Suy chegara à família Wang, sempre fora respeitosa e dedicada, mas o paradeiro de seus familiares permanecia um mistério, o que apertava o coração da velha senhora.

Tal sofrimento, somado à sua docilidade, despertava ainda mais compaixão nela. Com o tempo, o relacionamento das duas tornou-se maternal.

Ao perceber o estado de Suy, a velha senhora suspirou, afagou-lhe a mão delicada e a confortou:

—Não tema, Suy. Depois de embarcar, permaneça na cabine, não ande por aí. Nada lhe acontecerá.

Apesar do equívoco, era um gesto de cuidado. Suy baixou a cabeça e respondeu suavemente.

Han Yang lançou-lhe um olhar, intrigado quanto à sua identidade. Pelo modo de vestir, não era serva, mas sabia que o jovem senhor não tinha irmãs, e apenas uma esposa legítima. Era difícil adivinhar quem era ela.

Todavia, não seria apropriado fixar-se por muito tempo numa jovem solteira da casa principal. Após uma breve observação, voltou-se para organizar o embarque.

Wang, com o apoio de Suy, foi a primeira a subir ao barco, seguida por Zhao Wan, assistida pelas criadas.

Como era preciso deixar alguém no condado, He Gui não veio dessa vez, ficando Suy ao lado da velha senhora.

A bordo, todos ficaram satisfeitos; como Han Yang dissera, o barco era grande, comportando cinquenta pessoas, e os cavalos e carruagens podiam ser levados ao convés.

Na viagem, vieram dez pessoas de Ji Shui, dez da guarda de Wen Yang, totalizando mais de trinta pessoas. Han Yang acomodou as senhoras num amplo aposento, enquanto a maioria ficou reunida.

Havia refeições simples a bordo, nada desagradável. Suy trazia consigo frutas secas, oferecendo à velha senhora, que elogiou sua atenção.

Zhao Wan, acostumada a viajar com os pais, contou pequenas histórias para animar a velha senhora, tornando a viagem agradável e nada entediante.

Ao chegarem a Wen Yang, era véspera do grande evento; tudo estava pronto, faltando apenas a chegada dos convidados.

Quem os recebeu foi Li Xian, secretário do Grande Marechal, que nos últimos dias não tinha descanso. Na tarde daquele dia, aguardava na muralha da cidade, avistando ao longe uma comitiva, distinta dos viajantes comuns.

—Venham comigo para receber os visitantes—disse Li Xian, reconhecendo quem eram, aos seus dois auxiliares, descendo da muralha.

Quando chegou ao portão, o grupo já estava próximo. À frente, Han Yang liderava cavaleiros e duas carruagens.

—Capitão Han, os convidados estão nas carruagens?—perguntou Li Xian, sorrindo.

Han Yang, ainda montado, respondeu com um gesto respeitoso:

—Exatamente. Cumpri o comando do Grande Marechal, todos chegaram em segurança.

Li Xian aproximou-se da primeira carruagem, notando que era mais luxuosa que a seguinte, deduzindo que a velha senhora estava ali.

Com respeito, anunciou:

—Senhora, sou Li Xian, secretário do Grande Marechal, venho recebê-la.

—Obrigada, senhor Li. Meu filho Shou Tian está por aqui?—veio uma voz feminina de dentro.

—Senhora, devido à situação especial, o jovem senhor quase não sai do palácio, ainda não soube de sua chegada. Mandarei alguém avisá-lo agora—disse ele, chamando um auxiliar e dando-lhe instruções ao ouvido.

O homem respondeu e partiu a galope em direção à cidade.

Li Xian então informou à senhora:

—Já enviei alguém para avisar o jovem senhor. Estamos perto do palácio, após entrar na cidade provavelmente o encontraremos à porta.

—Obrigada, senhor Li, por toda a atenção.

—Não há de quê, senhora. Se desejar, podemos entrar na cidade agora, o que acha?—Li Xian, com gentileza, conquistou imediatamente a simpatia da velha senhora.

—Como o senhor decidir, está bem—aceitou ela.

—Peço que espere mais um instante, logo chegaremos—disse Li Xian. Um dos guardas trouxe-lhe o cavalo, ele montou, assumindo postura de escolta, e disse a Han Yang:

—Capitão Han, vamos entrar.

Han Yang assentiu, embora não pudesse evitar críticas internas ao zelo excessivo de Li Xian. Por ser um dos homens de confiança do Grande Marechal, não havia alternativa senão seguir adiante. O grupo entrou rapidamente na cidade.

No Palácio do Grande Marechal, em Wen Yang,

Wang Shou Tian já havia sido informado da chegada de sua mãe e esposa. Quando chegou à porta do palácio, o cortejo acabava de chegar.

Ao ver sua mãe sendo ajudada a descer da carruagem, Wang Shou Tian apressou-se em cumprimentá-la com reverência.

—Meu filho, levante-se, deixe-me olhar para você—disse Wang, que, embora só tivesse estado ausente por alguns dias, sentiu o coração apertado ao ver que o filho parecia mais magro.

—Mãe, deve estar cansada da viagem. Após descansar, conversaremos com calma, que lhe parece?—respondeu Wang Shou Tian.

—Como meu filho quiser—concordou ela, sentindo-se realmente exausta.

Amparando a mãe, Wang Shou Tian voltou-se especialmente para Zhao Wan, sorrindo levemente. Zhao Wan percebeu o olhar afetuoso e seu coração aqueceu.

Apesar de estar triste com as notícias sobre o casamento, sentiu algum consolo. Ela era apenas esposa secundária; o marido, inevitavelmente, tomaria uma esposa principal para administrar a casa. Mas, tendo esse título, desde que o marido fosse afetuoso, sua vida seria boa e não sofreria com a opressão da esposa legítima.

Suy caminhava atrás, dois passos atrás de Zhao Wan, com expressão de espanto. Em seus olhos, o homem à sua frente, em apenas dez dias, havia mudado muito. Da última vez, tinha apenas um leve brilho avermelhado; agora, já emanava uma aura escarlate.

A técnica de percepção do qi era comum entre muitos cultivadores, mas poucos tinham a habilidade de um verdadeiro mestre: perceber as linhas dracônicas, identificar a fonte e o percurso, distinguir formas e marcas.

Suy, sendo uma encarnação do qi dracônico de Ji Shui, reconhecia isso, mas não sabia explicar as mudanças. Sentia-se profundamente surpreendida, mas logo conteve a expressão e seguiu atrás de Zhao Wan.

Pensava consigo mesma:

—Wang Shou Tian talvez seja realmente o dragão oculto mencionado pelo mestre. Se não fosse, como poderia mudar tanto em tão pouco tempo? Esperarei e observarei mais.

Como encarnação do qi do rio Ji Shui, era parte dele, mas não o controlava; era apenas uma fração de seu espírito primordial, sem força para dominar todo o qi dracônico.

Seria necessário muito tempo para crescer—talvez séculos—mas, se conseguisse apoiar o Dragão Imperial, poderia fortalecer-se em poucos anos, dominar plenamente o qi dracônico e tornar-se uma deidade dracônica.

Nesse estágio, diferiria dos deuses da terra comuns, teria raízes e não dependeria das mudanças humanas para sobreviver, podendo existir sem oferendas.

No entanto, se falhasse no apoio ao dragão oculto, perderia a chance de controlar o qi, tornando-se apenas um espírito inferior, condenado a permanecer entre os deuses do submundo, um retrocesso considerável.

Não podia arriscar com imprudência.