Capítulo Cinquenta e Cinco: Pedido de Audiência (Parte II)

Jinling, Palácio Imperial.

Dentro de um salão magnífico e ornamentado, um jovem imperador, trajando vestes amarelas, brincava com um grupo de damas de companhia. Com os olhos vendados, ele tateava o ar freneticamente, buscando agarrar alguém, mas seus esforços eram inúteis, provocando apenas risadinhas contidas ao seu redor.

— Quando eu finalmente as capturar, verão como as castigarei! — exclamou o imperador, rindo.

As jovens, todas de beleza radiante e semblantes cativantes, não demonstravam o menor temor, circulando-o com alegria. A cena assemelhava-se a uma caçada de borboletas, despertando uma sensação de inquietude e desejo. O homem, imerso na brincadeira, divertia-se com as jovens pelo salão.

As damas, contudo, não pretendiam deixá-lo vazio por muito tempo. Uma delas, sob o olhar de outra junto à porta, lançou-se nos braços do imperador, fingindo um tropeço, e foi prontamente amparada por ele.

— Ah! Finalmente as peguei! Digam-me, preferem apanhar ou pagar uma penalidade? — gargalhou o soberano, arrancando a venda e encarando a jovem em seus braços.

— Vossa Majestade... — a moça corou, exibindo um ar de timidez.

Satisfeito, o imperador a ergueu nos braços, ignorando seus gritos fingidos.

— Parece que você escolheu a punição, minha pequena travessa. Pois bem, decreto que não sairá da cama pelos próximos três dias! — dito isso, seguiu com passos largos em direção aos aposentos reais.

As outras damas observavam a cena com sorrisos, sem qualquer sinal de inveja. Nesse momento, um homem entrou no salão. Assim que ele surgiu, as damas cessaram o riso e adotaram uma postura respeitosa.

— Saudações ao Grande Eunuco.

— Levantem-se. Tenho algumas perguntas a fazer; sigam-me. — O recém-chegado, com o olhar indolente, falou com voz fina.

As damas responderam em uníssono: — Sim.

Ele virou-se e saiu do salão. Sob a luz do sol, seu rosto revelou-se: um homem de traços regulares, por volta dos quarenta anos, pele pálida, sem barba, com os cantos dos olhos levemente caídos, conferindo-lhe um ar efeminado. Vestia o uniforme de Grande Eunuco, sendo o homem de maior confiança do imperador e o verdadeiro responsável pelos assuntos de Estado: Feng Zheng.

Sendo um eunuco com certa erudição e uma aparência refinada, conquistou a confiança absoluta do falecido imperador, que, no leito de morte, confiou-lhe a tutela do novo monarca. Assim, embora o título de senhor pertencesse ao imperador, o poder real estava nas mãos deste homem. Apesar de sua capacidade, Feng Zheng era ganancioso, vingativo e excessivamente desconfiado. Por isso, no palácio, todos o tratavam com extrema cautela, temendo por suas próprias vidas.

Ao parar no salão adjacente, Feng Zheng lançou um olhar gélido às damas, como o de uma serpente, varrendo cada rosto até que as jovens tremessem de medo.

— Quero saber o que o imperador tem feito nos últimos tempos. Como suas servas, certamente sabem. Falem, estou ouvindo.

Um servidor trouxe uma poltrona luxuosa e confortável. Feng Zheng sentou-se, aceitou uma xícara de chá perfumado e começou a bebericar lentamente. As damas, sem ousar resistir, relataram detalhadamente a rotina do imperador.

Ao ouvir que o soberano se deitava com três mulheres todas as noites, Feng Zheng deu um sorriso sinistro.

— Ele realmente sabe aproveitar a vida. No entanto, com tanto esforço, por que ainda não há sinal de um herdeiro? Vocês são inúteis? — perguntou com indiferença, sem sequer erguer os olhos.

As jovens caíram de joelhos, batendo a cabeça no chão em desespero.

— Grande Eunuco, imploramos por mais tempo!

— Piedade, Grande Eunuco!

— Ora, parem com isso. Se danificarem seus rostos, morrerão mais cedo — zombou Feng Zheng.

As mulheres pararam, tremendo violentamente. Feng Zheng continuou, com um tom gélido:

— Na verdade, eu não gostaria de descartá-las. Foram escolhidas a dedo por mim, todas belas. Mas agradar a um homem exige mais do que apenas a aparência; há muito que vocês ainda precisam aprender. Infelizmente, não tenho todo o tempo do mundo. O imperador não as manterá em favor por muito tempo; em seis meses, ele perderá o interesse. Se até lá não houver um herdeiro, serei forçado a substituí-las. E vocês... — ele olhou para as jovens como se fossem flores — terão apenas a escolha entre o vinho envenenado ou o nó da corda.

As damas curvaram-se em sinal de entendimento.

— Podem ir. Não contem nada ao imperador, ou não garanto que vivam até o anoitecer. — Ele acenou, dispensando-as, e suspirou sozinho no salão. — Este pequeno imperador está crescendo e seus planos se tornam mais complexos, embora os aplique de forma errada. Sendo um eunuco, sei retribuir a gratidão do falecido imperador. A situação atual é crítica, mas ainda tenho meios de garantir que um herdeiro seja ocultado dos olhos dos traidores e enviado para fora do palácio. É o pouco que posso fazer pelo trono.

Ele levantou-se. Seus subordinados aproximaram-se para atendê-lo, e ele partiu para o Jardim Imperial, onde costumava apreciar as flores durante as tardes. Embora fosse inverno, o clima ali era ameno e as espécies resistentes mantinham o jardim florido.

No trajeto, porém, foi interrompido por um subordinado informando sobre uma visita.

— Ora, eu sou alguém que qualquer um pode ver? Aquele lá fora deve ter lhe dado uma boa recompensa, não é? — Feng Zheng repreendeu com um sorriso cruel.

O subordinado riu: — Padrinho, o homem é generoso e possui influência. Talvez tenha algo importante a tratar.

Feng Zheng lançou um olhar oblíquo e, após um momento de hesitação, ordenou: — Deixe-os entrar e esperar nos meus aposentos.

Meia hora depois, após seu passeio, Feng Zheng retornou ao seu palácio, o mais luxuoso da residência imperial. Ao entrar, encontrou os visitantes aguardando. Analisou-os e, notando suas vestes e postura, acenou discretamente.

— Falem. O que os traz aqui? — perguntou, sentando-se com calma.

Os homens hesitaram ao ver os outros presentes.

— São meus homens de confiança. Podem falar abertamente — ordenou Feng Zheng com frieza.

O líder explicou: — Grande Eunuco, somos assessores da família Li, de Wenyang. Viemos trazer alguns presentes em sinal de respeito.

— Presentes? — Feng Zheng estreitou os olhos, sorrindo. — São muito gentis. Estou curioso para ver o que trouxeram.

Os homens ordenaram que os baús fossem trazidos. Ao serem abertos, o salão foi iluminado por um brilho ofuscante: ouro, prata, pinturas de mestres e uma pérola noturna inestimável.

Feng Zheng, encantado, tocou cada objeto. — Seu mestre sabe como agir. Estou muito satisfeito. Digam o que desejam, e farei o que estiver ao meu alcance.

O líder respondeu: — Meu mestre não busca algo privado, mas sim um assunto de Estado. Wang Zunzhi alterou arbitrariamente seu título, abolindo o de Governador Militar para adotar o de General Dingyuan. Agora, mesmo após sua morte, seu filho mantém o título falso e governa os dois condados. É um ato de traição. Meu mestre solicita um decreto secreto para que ele possa punir esse rebelde.

Feng Zheng ficou surpreso. O comportamento de Wang Zunzhi também o irritava, pois desafiava a autoridade que ele mesmo ajudara a estabelecer.

— É a primeira vez que ouço isso. Wang Zunzhi foi, de fato, um traidor. Seu filho continua a desafiar a corte, e isso não pode ser tolerado. Já que seu mestre deseja servir ao trono, não tenho motivos para recusar. Trarei o decreto secreto do imperador para ele.

— Agradecemos ao Grande Eunuco! — exclamaram os assessores, radiantes com o sucesso da missão.