Capítulo Sessenta e Sete: A Escolha (Parte Final)

No Condado de Changshou, o segundo grande exército acampava. Sob o céu noturno, as chamas rubras das fogueiras eram visíveis em toda parte.

O luar era gélido e límpido.

Du Gongzhen estava sentado à mesa junto à janela, examinando documentos. Embora não estivesse em armadura, exalava uma aura assassina. Nesse momento, a porta se abriu e um homem entrou: era seu estrategista, Zhu Xin.

"Grande Marechal, nossos espiões confirmaram as notícias sobre Wang Zhen. Receio que a informação sobre a rebelião da família Li já tenha vazado. Sob tais circunstâncias, ainda devemos avançar?" perguntou Zhu Xin. "Além disso, mobilizamos seis mil homens, drenando a maior parte de nossas tropas de elite; nossa retaguarda está extremamente vulnerável!"

Du Gongzhen ponderou, concentrado, e retirou uma carta para mostrar a Zhu Xin.

Ao pegá-la e abri-la, Zhu Xin mal viu a assinatura e seu rosto mudou de cor: "É uma carta de Wei Cundong."

Ao ler o conteúdo detalhado, seu semblante alterou-se ainda mais.

"Hehe, esse sujeito tem um faro apurado e não conseguiu manter a calma," Du Gongzhen riu.

"É por causa deste tal Wang Hongyi? Wang Hongyi é, de fato, um jovem herói, lidando com os assuntos administrativos de forma organizada, mas não há necessidade de tamanha tensão a ponto de retirar as tropas cinquenta milhas, apenas para nos dar espaço de manobra."

"Você tem razão. Embora ele seja notável, nós éramos iguais em nossa juventude. Se tivéssemos vinte anos a menos, o que teríamos a temer?"

"Contudo, na idade em que estamos... eu tenho cinquenta e dois anos. Wei Cundong é um pouco mais velho, deve ter cinquenta e três, não é?"

"Sim! Lembro-me bem que Wei Cundong tem exatamente cinquenta e três anos."

"Viver até os setenta sempre foi raro, mas, na realidade, chegar aos sessenta já é uma bênção," Du Gongzhen sorriu com um toque de autocomiseração, sentindo-se um tanto melancólico. "Passar muito tempo nos exércitos, enfrentando ventos e geadas, são causas que encurtam a vida."

"Meu filho mais velho, Du Xinyuan, embora seja razoável, é apenas mediano. Se eu morrer, como poderá ele enfrentar este Wang Hongyi? Não viu o que aconteceu com Liu Siming? Ele era um grande general, manteve-se em um impasse com Wang Zunzhi por mais de uma década, mas assim que morreu, seu filho, Liu Chaoyi, não durou um ano no comando antes de ter sua cidade conquistada e seu clã dizimado. Sempre que penso nisso, meu coração se enche de preocupação!"

Dito isso, Du Gongzhen deu um sorriso frio: "E Wei Cundong não está muito melhor. Ele passou por mais de trinta batalhas e enfrentou grandes guerras quase todos os anos para construir seu legado. Agora, envelhecido e doente, como não se preocupar com seus descendentes?"

"Esta batalha não é por ambição, mas pela posteridade. Ele não está errado na carta: embora estejamos velhos, não devemos deixar este rapaz ser uma ameaça para nossos filhos."

Suas palavras estavam carregadas de uma intenção assassina gélida e determinação.

Ao ouvir isso, Zhu Xin sentiu um peso imenso no peito, mas não tentou dissuadi-lo. Preocupar-se com os descendentes era, de fato, a questão mais importante.

O salão mergulhou em silêncio. Zhu Xin, com as sobrancelhas franzidas, perguntou: "Então, a família Li é apenas um peão para ganhar tempo?"

"Exato. O vazamento da notícia da rebelião da família Li é algo bom. Se não tivesse vazado, eu mesmo teria enviado alguém para espalhar. O Condado de Taisu sempre foi um ponto estratégico disputado pelas forças de Wang e Liu, com muralhas altas e fossos profundos. A família Li tem seiscentos ou setecentos soldados; se incluírem os guardas da mansão e os servos, chegam facilmente a mil. Forçando a população a defender as muralhas, podem reunir milhares."

"A família Li rebelou-se e está em nosso coração; Wang Hongyi é forçado a atacá-los primeiro. Mas o Condado de Taisu possui defesas sólidas, e ele não tem mais que dez mil soldados, dispersos em várias unidades. Seus generais veteranos podem não obedecer cegamente, e ele só controla diretamente cerca de cinco mil. Pode ele conquistar Taisu com cinco mil homens? Mesmo que consiga, quanto tempo e quantos soldados perderá? Com esse tempo, eu certamente poderei tomar o Condado de Lüchuan e até mesmo a Prefeitura de Changding!" Du Gongzhen falou sem rodeios, o que demonstrava a natureza grandiosa, porém implacável e resoluta, daquele homem.

Zhu Xin pensou por um momento e concordou: "Excelente!"

No mundo atual, traições eram comuns, ainda mais entre aliados movidos por interesses próprios. Zhu Xin não achava aquilo errado em absoluto.

Du Gongzhen largou os documentos e riu alto: "Venha, não se preocupe. Não acredito que a família Li, que planeja a rebelião há tanto tempo, não consiga resistir por quinze dias atrás das muralhas de Taisu."

Nesse momento, uma dúzia de cavaleiros galopou até o condado e anunciou sua chegada. Como já havia um contato prévio, usaram uma cesta gigante para içar os homens.

"O Marechal está no salão agora. Por favor, jovem mestre Li, aguarde um momento enquanto entro para comunicar sua chegada," disse alguém após alguns instantes.

"Muito bem, vá," respondeu Li Chengye, assentindo. A situação era urgente; ele viera por caminhos secundários justamente para selar o acordo de cooperação interna e externa.

O homem comunicou o supervisor, que caminhou rapidamente até o salão. Ao entrar, viu o Marechal bebendo e apressou-se em aproximar-se.

"Marechal, o filho mais velho da família Li de Taisu, Li Chengye, deseja vê-lo," disse o supervisor em voz baixa, sem ousar elevar o tom.

Du Gongzhen, embora um pouco embriagado, focou sua atenção: "Os Li de Taisu? Li Chengye veio?"

"Sim, Marechal. O jovem mestre Li está esperando lá fora. O senhor deseja..." O homem olhou para Du Gongzhen, perguntando com cautela.

Embora apreciasse a bebida, Du Gongzhen nunca deixava que ela interferisse em seus deveres. Ele ponderou por um momento: "Diga-lhe para ir ao pequeno salão... Irei em breve."

Du Gongzhen deu as ordens e instruiu os servos a trazerem roupas limpas e chá para curar a ressaca.

O supervisor saiu do salão e disse a Li Chengye: "Jovem mestre Li, o Marechal chegará em instantes. Deixe-me levá-lo ao salão lateral, por favor."

"Agradeço o esforço," respondeu Li Chengye, seguindo-o.

O salão lateral era, na verdade, uma pequena sala de reuniões com algumas cadeiras, uma mesa com materiais de escrita e uma estante com poucos livros.

Li Chengye aceitou o chá oferecido pelos servos e aguardou.

Pouco depois, com uma gargalhada, Du Gongzhen entrou: "Então é o meu caro sobrinho que nos visita. Seja bem-vindo."

Era a primeira vez que via Li Chengye, então o observou atentamente. Ao vê-lo, franziu levemente a testa. Os rumores diziam que Li Chengye era extraordinariamente talentoso e possuía grande porte, mas ali via apenas um jovem abatido que, embora tivesse um ar de bravura, parecia comum. Concluiu, internamente, que os boatos eram exagerados.

Li Chengye levantou-se apressadamente e fez uma reverência respeitosa.

"Sente-se, sente-se. Diga-me o que o traz aqui," disse Du Gongzhen, indicando um assento e sentando-se também. "Sua visita é por causa da campanha militar?"

"Exatamente," disse Li Chengye com voz firme. "Marechal, há algo que talvez o senhor não saiba. A situação atingiu um momento crítico. Minha família Li recebeu informações secretas de que Wang Hongyi já tomou conhecimento da aliança entre os Li e os Du. Receio que ele ataque ambas as nossas casas em breve. Peço ao senhor que mobilize suas tropas o quanto antes para tomar a iniciativa nesta guerra."

"Wang Hongyi já sabe da nossa aliança?" Du Gongzhen ficou com a expressão grave. "Como ele obteve uma informação tão importante?"

O rosto de Li Chengye endureceu, sem saber como explicar.

Felizmente, Du Gongzhen apenas falava consigo mesmo e logo continuou: "Quais são os planos de seu pai? Sendo aliados, esta batalha exige o esforço conjunto de ambos... É tudo muito apressado. Ainda não chegamos a um consenso sobre táticas e, se atacarmos de forma precipitada, temo que sofreremos baixas desnecessárias."

Li Chengye percebeu a hesitação do outro e, embora estivesse desesperado, manteve a calma: "Marechal, mesmo que soframos algumas baixas, não podemos recuar. Se não atacarmos imediatamente para tomar a iniciativa, seremos derrotados um a um, perdendo toda a nossa vantagem. Isso se tornaria uma catástrofe."

"Se isso acontecer, talvez o senhor não sofra de imediato, mas minha família Li será aniquilada."

"A destruição da minha família seria o de menos, mas, se isso ocorrer, as prefeituras de Wenyang e Changding serão transformadas por Wang Hongyi em fortalezas inexpugnáveis. Não apenas perderemos qualquer chance futura de ataque, como a situação se inverterá. A ambição de Wang Hongyi é vasta; uma vez que ele consolide essas duas prefeituras, ele certamente se expandirá. Peço que o senhor reflita bem," disse Li Chengye com sinceridade. Se Wang Hongyi estivesse presente, teria visto a aura residual do dragão sobre a cabeça de Li Chengye oscilar, tentando interferir no julgamento de Du Gongzhen.

"...Haha, você tem razão, sobrinho!" Du Gongzhen, que antes o subestimava, sentiu que aquele jovem era, de fato, um talento. E como ele já entendia essa lógica, não quis complicar as coisas: "Você está certo. Enviarei seis mil homens, e certamente conquistaremos Lüchuan e Changding. Levará apenas quinze dias. Vocês só precisam resistir até lá, e então uniremos nossas forças para capturar e matar Wang Hongyi."

"Agradeço ao Marechal!" Li Chengye sentiu um peso sair de seus ombros e levantou-se para agradecer profundamente.

Enquanto a família Du organizava suas forças, a família Li no Condado de Taisu também não estava ociosa.

Após enviar seu filho mais velho, Li Cunyi reuniu seus generais para organizar as tropas.

"...A família Wang de Wenyang, desde Wang Zunzhi, não tem respeito pela hierarquia e menospreza o Imperador. O Imperador sempre tolerou, mas Wang Zunzhi nunca compreendeu a benevolência imperial, cometendo atos de insubordinação cada vez mais frequentes. Primeiro, aboliu o cargo de Jiedushi e autoproclamou-se General Dingyuan, governando a Prefeitura de Wenyang. Depois, anexou privadamente a Prefeitura de Changding. Embora o antigo marechal daquela prefeitura tivesse falhas, caberia à Corte Imperial julgá-lo, mas Wang Zunzhi o executou por conta própria, o que já era um crime. Após o ocorrido, não se arrependeu e ainda incorporou o território ao seu domínio; sua ambição é clara como o dia. Mais tarde, ignorou as ordens imperiais e insistiu em transmitir seu título a Wang Hongyi, mantendo o nome de General Dingyuan. Crimes sobre crimes."

"...O Imperador deu à família Li a autoridade para agir em Seu nome e punir os traidores. Como um clã centenário que recebeu a graça real, a família Li deve servir à Corte. Esta reunião é para jurarmos o envio de tropas. Todos os que desejam se unir à família Li para punir os rebeldes devem beber o vinho com sangue."

Como a situação era extraordinária, Li Cunyi reuniu seus subordinados e colocou dezenas de tigelas de vinho, pretendendo imitá-los, jurando com sangue para evitar traições.

Todos os reunidos eram veteranos da família Li e responderam imediatamente: "Estamos dispostos a morrer pelo senhor, lutando contra os traidores!"

Dito isso, todos beberam o vinho com sangue e quebraram as tigelas no chão, transformando-as em cacos.

Nesse instante, um soldado entrou correndo e sussurrou algo em seu ouvido. O rosto de Li Cunyi mudou instantaneamente.

"Senhores, o traidor Wang recebeu a notícia e enviou tropas para os pés das muralhas. Voltem imediatamente aos seus acampamentos, reúnam os soldados e preparem-se para a batalha." Ao ouvirem isso, os rostos de todos mudaram, e eles correram para reunir suas tropas.

"Vocês dois, venham comigo até as muralhas." Apontando para dois guardas, Li Cunyi chegou ao portão e subiu na torre de vigia. Ao olhar para fora, apesar de estar mentalmente preparado, franziu a testa.

Os tambores de guerra soavam como trovões.

Sob a luz do amanhecer, via-se um exército imponente, avançando em formações de quinhentos soldados cada. Eram nove blocos, e no centro, uma grande bandeira com o caractere "Wang" tremulava, impondo medo.

O sol subia, banhando a terra e fazendo as armas brilharem, intensificando a aura de carnificina.

"Punir os rebeldes! Punir os rebeldes!" De repente, os cinco mil homens gritaram em uníssono, um som que abalou o céu e a terra, fazendo com que todos no Condado de Taisu empalidecessem.